в любой момент могу получить приказ, которому невозможно не подчиниться, и, возможно даже не подозревать, что приказ был. Хотя насчёт последнего волноваться стоит меньше всего. Столь щепетильный в вопросах чести князь не то, что злоупотреблять, преднамеренно не будет использовать эту возможность управления.

   Буря за окном не желала заканчиваться и стучала плохо запертой ставней окна. Надо бы прикрыть плотнее, вдруг ещё стекло выбьет.

   - И ещё... - начал говорить де Граф, но сильный порыв ветра всё же сорвал хлипкий шпингалет, распахнув окно и закинув в гостиную холодный мокрый воздух. Незапертая после поспешного ухода Лияны входная дверь поддалась сквозняку, выпуская стихию в коридор.

   Мужчина метнулся к окну, закрыть подлую створку. Через несколько мгновений к нему присоединился второй, вбежав из коридора. Вскоре сопротивляющаяся вещь была укрощена и заперта на все имеющиеся запоры. Дверь тоже приняла нормальное закрытое положение, повинуясь Лияне, недолго боровшейся со сквозняком. У ног девушки лежала кучка мокрых тряпок, в которой узнавались мой пиджак и кафтан де Графа, забытые на полигоне. Венчал кучку правый ботинок, оставленный там же.

   - Вы что, под дверьми караулили? - спросила первое, пришедшее в голову.

   - Не совсем, - Лияна улыбнулась. - В холле ждали, пока наговоритесь. Рихард-дей ваши вещи с полигона принёс, - она указала на кучку под ногами.

   Куратор с де Графом в это время фиксировали окно, чтобы снова само не открылось.

   - Ну и шторм! Почта опять задержится, - заметил Рихард после особо сильного раската грома.

   - Почта... - де Граф перевёл взгляд на меня, о чём-то подумал и обратился к товарищу. - Рихард, а как сейчас организовано получение писем студентами?

   - Да всё также, - не задумываясь ответил куратор. - Из порта привозят сюда, потом приходят почтальоны от группы или Империи, забирают своё и раздают.

   - А до почтальонов она где храниться? - допытывался де Граф.

   - У коменданта. Она же и сортирует предварительно.

   - Скажи, а этого коменданта где можно найти? - в голосе князя появились хищные нотки.

   - Сейчас у себя должна быть, - не понимая причину такого интереса, ответил Рихард. - Как раз обход заканчивала, когда у вас тут окно вылетело, а что?

   - Пойдём, поговорим с ней.

   Де Граф решительно вышел. Недоумевающий куратор отстал всего на пару секунд. Мы с Лияной остались вдвоём.

   - Ты что-нибудь поняла? - я повернулась к соседке. Та шкодливо хихикнула.

   - Кажется, Грымза сейчас поймёт, что ты на самом деле лапочка. У тебя точно такое же лицо, когда идёшь с ней скандалить.

   - Причём тут Грымза? - так, с моей подачи начали величать комендантшу. Даже не знаю, найдётся ли хоть один студент, что стал бы на её сторону.

   - Ой, извини, - Лияна прижала руки ко рту. - Я случайно сказала господину де Графу, что тебе ни одно письмо не пришло за всё время. Прости, пожалуйста!

   Я только махнула рукой. Всё равно узнал бы рано или поздно, а так хоть польза будет. Уверена, после общения с лордом-защитником, Грымза, даже если к потерянной почте не имеет отношения, ещё долго не решится на какие-нибудь пакости.

   - Есть хочешь? - Лияна не теряя времени уже чем-то гремела на кухне.

   - Хочу! - даже прислушиваться к себе не пришлось. Ужин благополучно был заменён выяснением отношений и желудок требовал еды.

   - Тогда иди сюда, готовить будем!

   Мы уже давно перешли на самостоятельную готовку. Так и вкуснее, и сытнее, чем в столовой, и экономней, чем в кафе-закусочной при Академии. И ко времени не так привязаны. Я ещё могла иногда сбегать в город в свой ресторан или попросить принести еду оттуда, но это требовало желания выходить на улицу в плохую погоду и времени, которого в последнее время не хватало.

   Мужчины вернулись через полчаса. У нас как раз доходил до кондиции борщ, а мы заканчивали дожаривать котлеты. Хорошо, что бульон был сварен заранее.

   С невозмутимым видом де Граф небрежно бросил на стол толстую пачку писем.

   - С этого дня место коменданта общежития является вакантным, - сообщил куратор, пытаясь тоже изобразить невозмутимость.

   - Вы что, её убили? - Лияна выронила ложку, шокированная предположением.

   - Нет, она всего лишь написала заявление об уходе, - куратор поморщился то ли от того, что девушка плохо о них подумала, то ли от того, что всё закончилось только увольнением. Я же смотрела на письма, рассыпавшиеся по столу.

   - Это?..

   - Да, это все письма вам за год, - подтвердил де Граф. - Комендант побоялась их уничтожить. Что вы с ней не поделили?

   - Вам полный список или хватит пары десятков позиций? - я не удержалась съязвить.

   - И всё же? - настаивал мужчина. - Для подобного нужны веские основания.

   - Вы же знаете, я не люблю, когда кто-то слишком нагло и неприкрыто злоупотребляет служебным положением.

   В ответ получила мученически закатанные вверх глаза и не произнесённое "ребёнок", угаданное по едва заметному движению губ.

   ...

   Корабль весело рассекал волны, ловя свежий ветер надутыми парусами. Чайки ещё прошлым днём распрощались с лёгким судном и сейчас однообразие морского пейзажа нарушали редкие рыбины, похожие на дельфинов, и тёмная туча на горизонте. Хорошее настроение даже не портила пара зеленоватых студентов, что устроились на носу кормить рыб завтраком, обедом и ужином. Делать было нечего, и я встала у борта любоваться волнами. Шёл второй день, как мы вышли из порта, и до возвращения в Академию оставалось ещё четыре.

   Двадцать лучших студентов со второго курса и выше завершали ответственное задание по доказательству превосходства Академии над остальными сходными учреждениями. Своеобразные соревнования проводились раз в три года на нейтральной территории дальнего континента. За все полсотни лет, что они проводились, Академия ни разу не заняла место ниже первого. Этот год не стал исключением, и студенты возвращались полные уверенности в своём превосходстве.

   - Скучаешь? - рядом встал Саралы и смачно плюнул в волну.

   - Нет, наслаждаюсь бездельем и хорошей погодой.

   Я отвлеклась от созерцания вод и повернулась к морю спиной. Какой-то матрос старательно намывал и без того чистую палубу, остальная команда тоже занималась своими делами.

   - Скорей бы это плаванье закончилось, - проворчал парень. - Столько воды вокруг нервирует.