всегда казалась мне мудрой и рассудительной дамой. А уж какие десерты она стряпает!.. Но я впервые вижу ее в такой ярости. Она так и разит ядом! Хотела бы я знать, что ее разозлило?

Лэйд хотел было промолчать, но обнаружил в груди легкое жжение. Так бывает, если в спешке проглотить чересчур горячий кусок пирога. Или если внутри тела ворочается обожженная, сплошь в рубцах, душа. Надо охладить ее, выплеснуть лишний жар… Лэйд широко открыл рот и обнаружил, что его тело, конвульсивно подергиваясь, издает странные скрипящие звуки.

Сэнди подняла от газеты встревоженное лицо.

– Что с вами, Чабб? Вы… вы рычите?

– Нет, – простонал Лэйд, чувствуя, что эти сотрясения одолевают его все сильнее, грозя совершенно выйти из-под контроля, но зная, что он совершенно ничего не может с этим поделать. – Господь с вами, мисс Прайс… Я… Я смеюсь!

/декабрь 2023 – январь 2024/

От автора

Меня зовут Константин Соловьев. Родился в 1982-м году в Одессе.

Считать себя писателем не привык, в душе я все еще обычный русский литератор. Человек, пишущий для себя, по велению души, и пишущий довольно… странные вещи. Мертвые немецкие солдаты, поднимаемые раз за разом на безнадежный штурм траншей имперскими некромантами. Гензель и Гретель, блуждающие по изъеденному генетической скверной Железному Лесу. Таинственный остров на окраине британской Полинезии, на котором отчего-то вся рыба объявлена табу, колониальным управлением ведает гигантская паровая машина, а зловещие крысоподобные клерки таинственной Канцелярии выглядят так, словно не прочь сожрать всякого гостя, сующего свой нос в здешние порядки…

Многие читатели считают, что пишу я вещи мрачные и подчас откровенно страшные, полные натуралистичных подробностей, жутких существ и самых неприятных допущений, даже относят к «темной волне» фантастической литературы. Не берусь спорить, мне и в самом деле ближе темные оттенки палитры, но только лишь потому, что мой основной литературный интерес – это человек.

Неважно, будет ли это давно потерявший человекоподобную форму мутант, живой мертвец в кайзерской форме, одержимая адскими демонами ведьма или простодушный клерк Герти Уинтерблоссом, впервые ступивший ногой на землю Нового Бангора в «Канцелярской крысе», облаченный в щегольский саржевый костюм, еще не представляющий, с какого рода материями отныне предстоит иметь дело его скромной натуре…

Что такое человек? Как долго человек будет оставаться человеком, если его поставить в запредельные для существования условия? Какие формы способен принять человеческий рассудок, силясь уцелеть? Какие черты, пороки и склонности сохранит, какие безнадежно утратит?.. Чтобы ответить на эти вопросы, не подходят теплые и уютные пастельные цвета. Нужны угольно-серые и черные, иногда даже откровенно жуткие, которых и на свете-то не бывает, что ж, таких у меня тоже запасено с избытком.

Впрочем, книги не всегда правдиво рассказывают об авторе. Человеком мрачным себя не считаю, напротив, скорее добродушным, спокойным и ироничным.

Примечания

1

Перевод К. Бальмонта.

2

Один фунт равен примерно 450 г.

3

Брауни – существа из английской и шотландской мифологии, миниатюрные духи домашнего очага сродни домовым.

4

Здесь: около 27 кг.

5

Боггарт – проказливое привидение из английской мифологии.

6

Камеристка – комнатная прислуга, состоящая при госпоже и выполняющая бытовые поручения.

7

Бакен – морской предупредительный знак, которым часто обозначают мели.

8

Бедлам – Бетлемская королевская больница в Лондоне, с XIV века служившая психиатрической клиникой.

9

40 градусов по Фаренгейту равны примерно 5 градусам по Цельсию.

10

Бушель – английская мера емкости сыпучих тел. Сто бушелей – примерно 3523 л.

11

Копра – высушенная мякоть кокосовых орехов.

12

Проклятье (маор.).

13

Чарльз Стюарт Парнелл (1846–1891) – ирландский политик и землевладелец, лидер ирландских националистов, отстаивавший их право на самоуправление.

14

Эрнест Шеклтон (1874–1922) – ирландский мореплаватель и исследователь, участник многих арктических экспедиций.

15

Ханги – блюдо маорийской и новозеландской кухни, смесь продуктов, обжаренных в листьях.

16

Холера (маор.).

17

Черт (маор.).

18

Лярд – вытопленный из животного сала жир.

19

Больная старуха (маор.).

20

Назар («куриный глаз») – амулет от сглаза из тюркской доисламской магии.

21

Баккара – карточная игра, в которой игроки стремятся набрать как можно больше очков.

22

Фоморы – злобные мифические существа из ирландской мифологии, наделенные огромной силой.

23

Грязные крысы (маор.).

24

Кровавые выкидыши ваших матерей (ирл.).

25

Джордж Колли – британский генерал, погибший в англо-бурской войне в 1881 году в Южной Африке.

26

Здесь: около 3 м.

27

Лауданум – опиумная настойка на спирту.

28

Здесь: примерно 4,5 на 4,5 м.

29

Здесь: приблизительно 180 кг.

30

Иа отэ – блюдо полинезийской кухни, состоящее из сырых фруктов и овощей, замаринованных в лимонном соке.

31

Хенкон (香港) – Гонконг на кантонском диалекте.

32

Поэ – десерт полинезийской кухни, пудинг из корней таро, ванили, папайи и бананов.

33

Теургия – магическая практика, предполагавшая взаимодействие с богами, демонами и ангелами.

34

Каббала – оккультное течение в иудаизме.

35

Гоэтия – магическая традиция, направленная на призыв демонов и составление талисманов.

36

Гинея – старая золотая английская монета. Гинеи, о которых говорит Макензи, чеканились в 1813 году и на тот момент имели стоимость в 27 шиллингов.

37

Капитан Ахав – персонаж романа «Моби Дик» Германа Мелвилла, капитан китобойного судна «Пекод», безумец, одержимый чувством мести и охотящийся на Белого кита.

38

Здравствуй (маор.).

39

Шкот – снасть корабельного такелажа для растягивания паруса.

40

Плавник – здесь: обломки