и Бугая, и Валуна на дуэли. Хотя, судя по его же словам, то была скорее драка.

Атвуды чтут силу.

Главой семьи Громила, может, и не станет, зато он снова среди своих. Пускай многие Атвуды – куски крачьего дерьма, я рад за друга. Рад снова видеть его воодушевленным.

И все же «Доминион» – это калоша. Заплатки на палубе держатся на честном слове; движок гудит так, что слышно даже несмотря на завывания ветра, а на носу вообще установлена старинная пушка «Хаос». Стражи отказались от этих двуствольных орудий, потому как они перегружали кристалл движка и имели свойство взрываться. Они очень мощные, но при этом опасные.

Естественно, Громила свой «Хаос» оставил.

Наша новая пушка стоит на палубе, накрытая хлопающим на ветру брезентом. Как бы ни был опасен «Хаос», моя находка еще страшнее. Мы даже не знаем силы древнего оружия. Мы несколько часов монтировали его на палубу «Гладиана». Сперва, правда, Агресс требовал установить изобретение Брона на борту «Бедлама», но стоило напомнить, что оно потенциально способно уничтожить весь мир, как он сразу притих. Потом, поразмыслив немного, ответил, мол, пусть лучше сдохнет какой-нибудь Урвин, сделав первый выстрел.

Под налетевшим порывом холодного ветра я смотрю в подзорную трубу. Впереди зреет буря: собираются огромные кучевые облака, сверкают молнии. Однако обходить ее времени тоже нет.

– Магниты включить, – сообщаю армаде. – Может быть жестко.

Даже Атвудам достает ума не спорить со мной сейчас.

– Конрад, – вызывает меня Брайс. – Если у Гёрнера теперь есть воронка, которая всасывает кислотные тучи, то что будет, когда он достигнет Края неба?

Я ошарашенно замираю. Способна ли воронка уничтожить облачную стену? Сама эта мысль поразительна. Однако ответ на вопрос лежит за много километров впереди, и узнать мы его можем, лишь достигнув координат облачной преграды.

Элла толкает меня в бок:

– Корабль.

– Что?

– Вон там, – указывает она вперед.

Среди набирающих массу туч виднеется что-то темное. Быстро навожу в ту сторону подзорную трубу, и у меня глаза лезут на лоб. Корабль дымится. Команда в панике тушит пожар. Это что, люди Гёрнера? Но тогда почему их бросили?

Однако стоит подойти ближе, как у меня в груди радостно екает. Это не корабль из флота Гёрнера. Это «Смелый»! А команда, что сейчас борется с пламенем, – я от удивления даже вскрикиваю – состоит из Есении, Отто, Тары, Арики… и Китон! Радость золотым огнем растекается по моим венам. Друзья спаслись. Каким-то чудом бежали из плена.

И пускай «Смелый» горит, я ликую. Уже подношу руку к губам, готовый послать сообщение его команде, но в этот миг среди туч появляется нечто. То, что, по идее, должно оставаться в толще облачной стены.

* * *

На Гладиан опускается щупальце октолона. Бросив гарпуномет, я отбегаю в сторону. Нас сейчас всех раздавит.

– Брайс! – кричу я.

– Вижу!

И она со всей силы нажимает на струны, будто схватилась с ними не на жизнь, а на смерть. Мы уносимся вперед, сквозь пелену дождевых капель. Лодыжки так и вопят от нагрузки: магнитные ботинки держат крепко, а штормовой ветер в лицо пытается сдуть меня с палубы.

Пролетаем мимо щупальца – в сторону участка открытого ненастного неба. Брайс обливается потом, но не может даже смахнуть его со лба. Впрочем, опасность еще не миновала.

Октолон, подобрав щупальца, летит к «Смелому», однако Брайс еще сильней натягивает струны. Ветер с воем обдувает меня, и я выкручиваю мощность магнитов на максимум. Шаг за шагом, с большим трудом иду к турели. Подойдя, сажусь в кресло и пристегиваюсь, а Элла в этот момент занимает место за вторым орудием.

«Гладиан» обходит октолона, отрезав ему путь, и мы с Эллой обрушиваем на его голову ад. Выпускаем десятки гарпунов за какие-то полминуты. По отдельности все они – просто булавки, но вместе, пронзая чешую монстра, заставляют его бешено встрепенуться.

– Надо спасти «Смелый»! – кричу в коммуникатор. – Всем бортам! Убить этого проклятого монстра!

В ответ Атвуды издают рев не то в знак согласия, не то от ярости – из-за того, что я снова, видите ли, командую.

Брайс тормозит, поставив корабль на пути октолона. Теперь чудовище летит прямо на нас. Мы с Эллой жмем на гашетки; меня всего трясет от гнева и страха. «Смелый» я не потеряю. Не могу снова лишиться друзей. Вжик! Вжик! Вжик! От каждого выстрела кресло подо мной вздрагивает.

Октолон приближается, и у меня становится сухо во рту.

«Смелый» сейчас еле тащится. Нужно держать октолона подальше от него. Тогда я жму на педаль, меняя стволы турели, и поливаю эту гадину огнем, словно безумец-поджигатель. По металлическим чешуйкам прокатываются взрывы, вспыхивают бутоны пламени.

Элла продолжает осыпать чудовище гарпунами. Из его ран хлещет фонтанами белая кровь.

Наконец октолон останавливается и тянет свои огромные щупальца к нам.

К счастью, в этот момент подходят корабли Атвудов. Они принимаются обстреливать исполинское создание всем, что есть: минами, гарпунами, снарядами. Октолон, всплеснув щупальцами, отлетает – прочь от нас и от «Смелого».

Дышать становится чуточку легче.

Однако мы не закончили. Надо завалить эту зверюгу. Было бы куда проще только спасти «Смелый» и улететь отсюда, но армада Атвудов чертовски медленная. Октолон их перехватит.

Надо с ним покончить.

– За ним! – реву я.

– Хватит нами командовать, – рычит в ответ Агресс.

Плевать. Пусть заглушит меня, если надо. Я очередной «Отважный» не потеряю.

Теперь армада кружит вокруг октолона. Тварь размахивает щупальцами. Одним ударом она могла бы сокрушить сразу несколько кораблей.

Брайс снова выбрасывает руки вперед, и мы летим за октолоном. Я утираю с очков потеки дождя. Щупальца мелькают среди кораблей армады, а из коммуникатора раздается хохот Атвудов. Для них это игра, зато Брайс – сама сосредоточенность. Она пролетает над одним щупальцем, сразу нырнув под другое и давая мне с Эллой возможность еще раз пальнуть монстру в голову.

Мы с Эллой орем, непрестанно стреляя. В воздухе висит дым, сверкают взрывы. Гарпуны тучами входят в тело чудовища. Всего одного хватило бы, чтобы лишить его оставшегося глаза.

Октолон подбирается и отходит.

– Громила, – тяжело дыша, говорю в коммуникатор, – вы сражались с этим в Крае неба?

– Нет, – рычит он. – Этой твари повезло, что мы ее там не заметили.

И пока октолон отбивается от нового наката Атвудов, я перезаряжаю турель и оборачиваюсь к «Смелому». Команда к тому времени потушила огонь, и судно кое-как отползает на безопасное расстояние. В конце концов они останавливаются у корабля Мага, вдалеке от сражения.

Подношу к губам коммуникатор, хочу связаться с ними, но тут как громыхнет. Громила – за пушкой «Хаос», давит на спуск, делая по очереди два выстрела. Мощь такая, что содрогается воздух и стонет сам