наказание могло сильно варьироваться в зависимости от обстоятельств, включая желание левой пятки Императора, и вспоминать их все было откровенно лень.

- Лишение титула с пресечением рода, - пожал плечами Крис, идеально ориентирующийся в законодательстве. - Казнь заговорщиков с конфискацией земель и имущества и ссылка семьи. Можно, кстати, через них осваивать полученные по контрибуции земли.

- Не стоит, - после краткого раздумья пришлось отказаться от этой идеи. - Там и без того долго будет неспокойно, а посылать туда обиженных людей, это потерять землю. Лучше уж на освоение юго-востока. Там тоже нужны люди на поселение.

- Господин де Граф, - неожиданно заговорил Эрик. Обычно он молча сидел на подоконнике, ни во что не вмешиваясь, изображая, по его словам, тупого солдафона. - Вы сказали про сторонников физического устранения. Значит, есть и какой-то другой вариант?

Глава тайной канцелярии достал сигарету и закурил.

- Да, вторая партия заговорщиков планирует получить власть не выбором подходящего им императора, а влиянием на существующего. И основным вариантом они рассматривают, - он сделал долгую затяжку, - устранение людей, имеющих влияние на её величество.

Все, не сговариваясь, посмотрели на Криса. Что говорить, сейчас он самый уязвимый. Тот, будто почувствовав взгляды, поник.

- Ну что, Крис де Вен, - иронично-осуждающим тоном произнесла я. - До окончания расследования, либо до вашего выздоровления, вы приговариваетесь к домашнему аресту в этом замке.

- Её Величество права, - поддержал меня глава службы безопасности. - Здесь самое безопасное место, и лучшие целители Анремара. Мы не знаем всех имён заговорщиков, поэтому не можем начать аресты, чтобы никого не упустить. К тому же есть ещё одна проблема, - он зажёг вторую сигарету и затянулся. - Бунты.

- Господин де Граф, - я поморщилась от дыма. - Пожалуйста, не курите при мне, или делайте это в окно.

- Я всё ждал, когда вы ему соску предложите, - разочарованно хмыкнул лорд-защитник.

- Вот ещё, читать лекцию о вреде курения взрослому адекватному человеку. Кстати, господин де Граф, вы бы бросили, а то эта привычка выдаёт вашу нервозность. Без сигареты не так заметно.

- Спасибо, я как-то не обращал внимания, - глава тайной канцелярии убрал потушенную сигарету и продолжил. - Так вот, как я уже говорил, сейчас появилась проблема бунтов. Причём не в районах, пройдённых войной. В основном это запад и северо-запад. Так как протестуют против правления императора, мы можем ввести войска для усмирения без согласования с князьями-владельцами доменов.

- Так, ладно, что у нас с финансами? Нам ведь надо заплатить армии и восстановить пройдённый войной территории, - я спросила, когда де Граф - старший ушёл.

- С армией уже расплатились полностью, про остальное не знаю, - обрадовал Эрик. Одной проблемой меньше, сытая армия - верная армия.

- А на остальное даже с учётом ваших крайне скромных потребностей, - добавил де Граф, - хватает только на текущие нужды. Свободных денег тысячи полторы золотых, вряд ли больше. Сами понимаете, это очень мало. Надо провести бал в честь окончания войны, как раз и уйдут последние деньги. Положение поправит имущество заговорщиков, но его оценка, конфискация и продажа потребуют хотя бы полгода.

- Налоги поднимать рискованно, - заметил де Вен. - Пока не разберёмся с теми, кто баламутит народ, мы только собираем им на руку.

- Кстати насчёт этого, против чего конкретно они протестуют? - народ недоволен всегда. Вопрос только в степени недовольства и его причине.

- Насколько я знаю, речь шла слишком высоких налогах и поборов на военную кампанию, - просветил меня де Граф.

- А налоги там правда большие? - ну не знаю я такие подробности. До войны я только начала заниматься налогообложением, сосредоточившись на том чтобы собранные средства доходили до казны. Но сколько берут непосредственно с человека я не узнавала.

- Достаточно. Пятнадцать процентов с дохода берет государство, столько же князь, в чьём домене живут. Если люди не княжьи, то ещё до десяти платят непосредственно лендлорду, - де Вен хорошо разбирался в законодательстве и налогообложение. - И всё это, не считая налогов на покупку и продажу товара. А если крепостные, то хозяин может забрать вообще всё. К тому же князья могут выводить ещё и собственные налоги, например, налог на количество труб в доме, или потребовать оплату за каждую корову в хозяйстве.

- Понятно. А мы изменить можем только в своём домене, так как не можем вмешиваться в чужие дела, - я вздохнула. Это ж каким надо было быть недальновидным и легкоуправляемым, чтобы согласиться на подобное. Тридцать Пятому хорошо было - подписал не глядя, а остальным Императорам расхлёбывать.

- Задача минимум на несколько лет: изменить систему налогообложения так чтобы лендлорд не могли самовольничать. А для этого, опять-таки, нужны деньги, - я негромко рассуждала вслух, не предполагаю, что советники примут эти слова за распоряжение к действию

- Деньгами мы с Крисом можем... - несколько неуверенно начал говорить де Граф, но я его перебила.

- Никаких можем! - для верности ещё стукнула кулаком по столу. - Кен де Граф, у вас самого кредиторы едва в двери не стучаться. Кен де Вен, я так понимаю, это вас тоже касается?

Судя по смущённо виноватым лицам, про Криса я угадала. Эти два красавца не просто тянули на себе управление империей, но и существенно поддерживали финансово чтобы она окончательно не развалилась.

- С финансами попробуем обойтись своими силами. Земли закладывать не будем, кредиты брать тоже нельзя - берёшь чужие и на время, а отдаёшь свои и навсегда. Насколько я помню, в сокровищнице до сих пор валяется куча подарков на коронацию. Больше половины из них можно безболезненно продать. Вряд ли кто из дарителей опознает очередной бутылёк духов или какое-нибудь колечко и станет возмущаться их продажей. Можно ещё устроить лотерею, - я хищно улыбнулась, вспомнив про Великого Махинатора и его четыре сотни относительно честных способов отъёма денег у населения. Наглеть не будем, финансовые пирамиды пусть останутся нетронутыми. Но есть много других вариантов.

- Это ещё что за зверь? - Эрик оторвался от листка бумаги, куда начал записывать идеи и предложения. Раньше этой секретарской работой занимался Крис, но, по понятным причинам, сейчас письменность не его конёк.

- Как бы объяснить понятней. Крис, вы вроде как лошадьми занимаетесь?

- Да, основной поставщик Императорского двора, - осторожно ответил де Вен.

- Сколько одна Ваша лошадь стоит?