class="p1">Всё подземелье — огромный город, запертый под толщей камня — я чувствовала его, как собственное тело. Каждую улицу, каждый дом, каждого арденца, застывшего внизу. И я потянула их вверх. Не магией — самой сутью, самой волей.

Земля застонала. Скалы затряслись. А потом — резкий подъём, от которого перехватило дыхание. Нас всех потащило вверх, словно мир переворачивался, возвращаясь к своим истокам. Подземный город всплывал, как корабль из глубины, пробивая каменную толщу, вырываясь к солнцу.

Я слышала крики, плач, смех — но всё это было далеко. Я была в центре бури, и буря была мной.

75. Наш новый мир

И когда я открыла глаза, тронного зала больше не существовало.

Трон стоял на каменной возвышенности, а вокруг всё так же был каменный пол — ровный, древний, но теперь открытый небу. По обе стороны от нас вздымались величественные каменные горы, голые, без растительности, но они больше не давили — они защищали, закрывая от ветра.

Я ахнула.

Чуть дальше, насколько хватало глаз, поднялись города. Каменные, суровые, но настоящие — они вырвались из многовекового плена и теперь стояли под солнцем, касаясь своими шпилями чистого неба.

Стражники, что всё это время скрывали лица под капюшонами, вдруг сбросили их. Они запрокинули головы, жадно вглядываясь в голубизну, щурясь от непривычно яркого света. На их лицах было наслаждение. Чистое, детское, почти священное. Солнце. Наконец-то солнце...

Руки резко обхватили меня с двух сторон, вжимая в крепкое тело. Ладони легли на мой всё ещё плоский живот, прижимая к себе так, словно я могла исчезнуть.

— Ты меня напугала, — голос Айза дрожал, он говорил быстро, сбивчиво. — Когда затряслись скалы, я думал, они обрушатся… И не мог подобраться к тебе. Твоя сила… она превосходит мою.

Я повернула голову, выглядывая из-за его плеча.

Внизу, в небольшом углублении среди камней, я увидела её. Фэлия стояла на коленях, запрокинув лицо к небу. По её щекам текли слёзы — чистые, светлые. Она подняла пальцы вверх, словно пытаясь коснуться солнца, словно не веря, что оно настоящее.

Все стражники и арденцы, что направлялись к возвышенности у каменного трона, замедлили шаг. Они смотрели на меня. А потом, словно по единому приказу, начали опускаться на одно колено, склоняя головы.

— Богиня… — прошептал кто-то в первых рядах.

— Посланная небесами, — подхватил другой.

Шёпот нарастал, превращаясь в гул, в рокот, в молитву. Сотни голосов сливались в единый поток, и он обрушился на меня, заставляя сердце биться где-то в горле.

Я сильнее вжалась в тело Айза, пряча лицо у него на груди. Это было слишком. Слишком много. Слишком громко. Слишком… свято.

— Моя богиня, — прошептал он мне в макушку, и в его голосе звучала гордость. — Будь смелой. Сейчас ты нужна им. Расскажи нашему народу о том, что произошло. Они должны услышать это от тебя.

Он потянул меня к трону, к небольшой каменной лестнице. Я в шоке смотрела на него. Что мне сказать? Я понятия не имела, как говорить с целым народом. Мне было неловко, страшно, даже ладони вспотели. А они всё стояли на коленях, склонив головы, и ждали.

Айз замер у подножия трона, не желая подниматься со мной. Я ещё мгновение держала его руку, чувствуя, как тепло его пальцев передаётся мне, а затем отпустила и сделала шаг вверх. Ещё один. И ещё.

Я стояла на возвышении, надо мной — чистое небо, подо мной — народ, который я только что освободила.

— Арденцы! — мой голос разнёсся над замершей толпой, и я поразилась тому, как твёрдо он звучит. — Вы больше не заперты под землёй! Вы свободны!

По рядам пробежал вздох — тысячи людей выдохнули одновременно.

— Император Аэтриона мёртв. Он покинул этот мир от рук нашего Верховного правителя. — Я перевела дыхание. — Я — Энни Хэт. Я вобрала в себя силу камня Кернос. И я смогла освободить вас.

Они смотрели на меня — тысячи глаз, полных надежды, страха, веры.

— Нас ждут большие перемены. Но нет, мы не будем захватывать империю Аэтрион. — Я покачала головой. — Мы объединимся. Под этим новым небом мы будем жить как один народ.

Я сделала шаг к краю возвышения, чтобы они видели меня ближе.

— Я — человек. И я прошу вас о помощи. Давайте вместе поднимем города из руин. Вместе будем трудиться рука об руку с людьми, такими же, как я. — Мой голос дрогнул, но я продолжила: — Да, это будет непросто. Нас ждут непонимание, боль, возможно, новые потери. Но я верю: вместе мы справимся.

Я посмотрела в первые ряды, встретилась взглядом с Фэлией, всё ещё стоящей на коленях со слезами на щеках.

— Потому что свобода — это только начало. А всё остальное мы построим сами.

Какое-то время арденцы молчали, лишь подняв головы и просто смотрели на меня. Тысячи глаз — недоверчивых, благоговейных, растерянных. Я ощутила, как к горлу подкатывает неловкость, но внешне не показала этого. Ни единым мускулом. Я должна быть непоколебимой. Они должны верить.

Я посмотрела на Айза.

Он улыбнулся — одними уголками губ, но в этой улыбке было столько гордости. Он верил. Знал, что я всё сделаю правильно.

Айз сделал несколько шагов ко мне и встал рядом. Не выше. Не вперёд. Рядом. Его голос, низкий и властный, разнёсся над затихшей толпой.

— Вы слышали её. — Он обвёл взглядом замерших арденцев. — Эта девушка, стоящая перед вами, не просто освободила нас. Она вобрала в себя Кернос. Она носит под сердцем моего наследника.

Он взял мою руку в свою и поднял её вверх, чтобы все видели.

— Перед вами Энни Хэт. Верховная правительница Ардении. Отныне и до скончания наших дней!

Он повернулся ко мне, и в его глазах плясали тёплые искры — редкие, живые, только для меня.

— А теперь, — он снова обратился к толпе, — поднимитесь с колен.

Тишина взорвалась гулом, криками, плачем. Люди обнимали друг друга, смотрели на небо, смеялись и плакали одновременно. Но я слышала только стук собственного сердца и чувствовала только тепло его руки, сжимающей мою.

Внизу, в толпе, я увидела Кира. Он стоял, запрокинув голову, и смотрел на солнце. Его лицо было чистым — ни следа чёрной чешуи. Я смогла. Я действительно смогла изменить его.

А потом Айз отпустил мою руку.

Я растерянно посмотрела на