– А тут царит безудержное веселье, – заметила Су Илань.

Ли Цзэ вздрогнул, потому что голос белой змеи раздался у него из-за пазухи. И когда это она успела туда забраться?! Су Илань высунула голову, чтобы поглядеть на Небесного императора, о котором была столько наслышана. Ху Вэй, заметив змею, встал так, чтобы заслонить Ху Фэйциня от возможной угрозы. Он ещё помнил, как Ху Фэйцинь рассказывал о полчищах ядовитых змей, напущенных в его покои заговорщиками. Ху Фэйцинь удивлённо выгнул бровь. Удивляло не столько поведение Ху Вэя, сколько то, что белая змея сидела за пазухой Ли Цзэ и морда у неё была бесконечно довольная.

– Это священная белая змея, – представил Ли Цзэ, и его лицо на мгновение озарилось румянцем.

– Я о тебе столько слышала, – протянула Су Илань, обращаясь к Ху Фэйциню, – что кажется, будто мы хорошие знакомые.

– Су Илань, нельзя разговаривать с Тяньжэнем столь непочтительно, – укорил её Ли Цзэ.

– Я старенькая, мне можно, – нахально шикнула Су Илань и уточнила, вновь обращаясь к Ху Фэйциню: – Ли Цзэ только о тебе и говорит.

– Не только! – смутился Ли Цзэ.

– А вы… – начал Ху Фэйцинь, начиная о чём-то догадываться, и вот тут уже удивился по-настоящему, когда увидел румянец на змеиной морде. Чего только на свете не бывает!

Ли Цзэ уже собрался воспользоваться случаем, чтобы испросить позволения Небесного императора забрать белую змею в Небесный дворец. Он бы, конечно, и так забрал, но хотел, чтобы всё прошло как полагается. Но тут в павильон ввалилась Гу Ши, волоча за собой какого-то бедолагу. А впрочем, может, и счастливца: она ухватила его локтем за шею, так что он был вдавлен в полуобнаженную грудь дьяволицы буквально. У Ли Цзэ дух захватило: какое непотребное поведение! Но Владычицу ада не заботили подобные пустяки.

– Фу… – скривился Ху Вэй, прикрывая нос рукавом: от дьяволицы разило алкоголем за лисий чжан!

Ху Фэйцинь даже ответить ничего не успел – Ху Вэй тут же поднял рукав на уровень его глаз и закрыл весь обзор. – Золотце моё, – расплылась в пьяной улыбке Гу Ши, выпуская бедолагу и простирая руки к Ху Фэйциню, – иди сюда, я тебя обниму и расцелую!

– Она… только что назвала Тяньжэня «золотцем»? – не поверил своим ушам Ли Цзэ.

– Она… только что на него покусилась? – обомлел от такой наглости Ху Вэй.

Ху Фэйцинь лишь неловко кашлянул:

– Гу Ши, веди себя прилично… И накиньте на неё… что-нибудь. Она, видно, по дороге часть одежды потеряла.

– Так и было задумано! – возмутилась Гу Ши.

Ху Фйэцинь снова не нашелся с ответом, но ему нисколько не хотелось становиться «золотцем» дьяволицы, поэтому он позорно спрятался за Бай Э.

– Гу Ши! – произнес Великий ада со значением.

– Оба мои золотца на месте! – ещё радостнее воскликнула Гу Ши.

Бай Э поспешил спрятаться обратно в Ху Фэйциня, а тот за трон, прикрываясь Ху Вэем и Ли Цзэ, как щитами. Но Гу Ши наступала неумолимо, да ещё и губы трубочкой вытянула.

«Дьяволице больше не наливать!» – мелькнуло у Ли Цзэ в голове. Но до банкета после заключения мирного договора ещё нужно было дожить.

– Гу Ши, – предупредил Юн Гуань, и коса его качнулась из стороны в сторону.

– Опять ты, – недовольно сказала Владычица ада и с ещё большим неудовольствием уставилась на клубящиеся тени, которые расползались от ног Вечного судии: Шу Э решила подстраховаться и помочь бывшему начальнику, случись что.

– Владычица Гу Ши, – решительно сказал Ли Цзэ, вставая между ними, – ведите себя прилично. Разве подобает женщине так себя вести? Особенно незамужней.

– Женщине только так себя вести и подобает, – возразила Гу Ши, нисколько не устыдившись, – особенно незамужней.

Ли Цзэ закрыл рот, осознав, что внимать к чувству приличия женщины, явившейся одетой вот так, бесполезно.

А Гу Ши принялась пространно рассуждать, что если женщина пытается найти себе мужа, то стесняться в средствах не стоит. Присутствующие содрогнулись и мысленно зажгли палочку благовоний в память о том несчастном, что удостоится высокой чести стать супругом Владычицы ада.

– За чужих мужей можно и в лоб получить, – заявила Су Илань.

Гу Ши, щурясь, посмотрела на неё. Су Илань вызывающе посмотрела на неё в ответ.

– Пф, – пренебрежительно сказала Гу Ши, разваливаясь за столом, который приметил себе Черепаший бог, – не больно-то и хотелось. Вот помрёте, окажетесь в аду, тогда и посмотрим…

– Не дождёшься! – нестройным хором отозвались почти все присутствующие.

Один Угвэй сверлил Владычицу ада самым злобным из своих черепашьих взглядов.

– А ты для меня слишком стар, уж извини, – хмыкнула Гу Ши.

[861] Лис лисоваляется, лисопоклонники лисопоклоняются

– Куда это вы? – спросил Ли Цзэ с подозрением, увидев, как Ху Вэй за рукав потянул Ху Фэйциня из павильона.

– Солнышком подышать, – невозмутимо отозвался Ху Вэй.

Ли Цзэ возражать не мог, если Небесный император изъявил желание. Оставалось лишь надеяться, что они не сбегут, как в прошлый раз.

– И что ты на самом деле задумал? – поинтересовался Ху Фэйцинь, позволив всё же Ху Вэю вытянуть его из павильона на улицу.

– А что я, обязательно должен что-то замышлять? – недовольно спросил Ху Вэй.

Ху Фэйцинь кивком подтвердил, что зачастую так и бывает, но Ху Вэй упрямо возразил, что ему просто захотелось на свежий воздух: уж больно он в павильоне спёртый. Ху Фэйцинь ничего такого не заметил. Не считая винного духа, которым разило от Гу Ши.

– Это же клумба! – воскликнул Ху Фэйцинь, когда Ху Вэй преспокойно плюхнулся на клумбу, предварительно распугав пчёл.

– А то я не знаю, что это клумба, – фыркнул Ху Вэй.

– Но в клумбах нельзя валяться!

– Кто сказал? – нахально возразил Ху Вэй и хорошенько вывалялся в цветах, так что от клумбы мало что осталось.

– Ну, знаешь… – пробормотал Ху Фэйцинь потрясённо. – Так открыто пакостить…

Ху Вэй не считал это пакостью. Он просто прилёг отдохнуть. К тому же от земли веяло приятной прохладой, а многострадальный лисий персик всё ещё горел, так что он решил его охладить. Но в этом Ху Вэй бы ни за что не признался. Уж лучше пусть Ху Фэйцинь считает его наглой лисьей мордой.

– Недопёску почему-то в клумбах валяться можно, – сварливо заметил он всё же. – Ты ему ни слова не говоришь.

– Небесные клумбы совсем другое дело, – вступился за Сяоху Ху Фэйцинь. – Цветы на них сами распрямляются. А эти уже не спасти.

– Мир их праху, – ухмыльнулся Ху Вэй. – Сутру по ним прочти.

– Разве Владыке демонов пристало так себя вести? – попробовал зайти с другой стороны Ху Фэйцинь.

– Усовестить