чуть притормозил, давая возможность Шустрому меня засечь. Убедившись, что это произошло, махнул рукой и деловой походкой, уже не скрываясь, пошёл к входу.

Перешагнул через помятую стальную табличку, на которой под пылью читалось: «Опасно! Прорыв монстров!», и переступил порог. Дверь, надо сказать, больше бы подошла сейфу в приличном банке, который гордится тем, что его нельзя ограбить. Толстый силовой каркас, двойной ригель, способный, наверное, танк придержать. Но этого местным оказалось мало, и они наварили ещё несколько петлей под дополнительные засовы.

Пожалуй, эвакуация команды была самой слабой частью моего плана. В остальном-то ничего обычного. Войти в гнездо монстров, найти несколько пар волосатых ног, возможно, побороться с монстрами за их обладателей, желательно победить, привести команду в чувство и останется как раз только эвакуироваться.

Ладно, как говорится, будем решать проблемы по мере их поступления.

Я перешагнул порог между солнечным светом и одним вялым фонариком метрах в десяти впереди. Спиной почувствовал, что в центре лагеря скопилось большое количество людей. Донеслись отдельные голоса, командный тон, быстро подхваченный восторженными криками.

Видать, какой-то финальный брифинг, на котором пообещали, что все скоро разбогатеют. План-то у них хороший — три десятка инкубаторов дадут им геномов на три миллиона аркоинов. Ага, план отличный, но сам бизнес-проект хромает.

— Не в то вы, парни, инвестировали, — хмыкнул я и заметив, что в лагере началось движение (выдвинулся сварщик и те, кто нёс колья) поторопился внутрь.

Проход был довольно широким, на полу рельсы под вагонетку, стены и потолок укреплены балками. В паре метрах от входа был закуток, где лежали инструменты, стояла полупустая бочка с несвежей водой, а также висели пара рабочих комбинезонов и каски с фонариками. Правда, нерабочими. Батарейки то ли сели, то ли их прибрали к рукам тагарцы. Как, собственно, и лампочки под потолком. Старик Митчел-то, похоже, не экономил и следил за порядком и безопасностью, а вот новые владельцы всё лишнее подчистили. Четыре из пяти светильников не работали, но я уже переключился: убрал маскировку, переведя расход энергии организма на зрение и слух.

И не успел толком никуда пройти, как услышал торопливые шаги и сбившееся дыхание, приближающееся ко мне из глубины шахты. Отступил обратно в закуток и вынул аэрозоль с седативным. Приготовился встретить им самых любопытных.

Но таких не оказалось. Мимо меня просто пробежало четыре силуэта. Три бодро и ровно, а последний покачиваясь и похихикивая. Они скрылись за дверью, и топот ног сменился жутким металлическим скрипом. Дверь будто не хотела закрываться и всячески кричала мне, чтобы я убирался наружу. А когда ей надоело меня уговаривать, раздался грохот, скрежет замка и тремя последующими ударами, запираемых засовов. Послышалось шипение сварочного аппарата, и потом кто-то ударил в дверь, проверяя работу. И всё. Тишина.

А нет, не всё! Погасла единственная лампочка, оставив меня не только в полной тишине, но и в темноте. Вот теперь всё!

— Фух, наконец-то…

Я выдохнул, скидывая тяжёлый рюкзак. Избавился от трофейной куртки со шляпой и поудобнее распределил нагрузку. «Сиг», дробовик, «чезеты», томагавк, рюкзак, у которого намеревались оторваться лямки, да и так по мелочи: эликсиры, аптечка, магазины, запасные геномы… Зато скинул на пол острохвостов, вес это не облегчило, зато у меня появилась дополнительные две пары глаз.

Зрение потихоньку адаптировалось, выдав перед глазами серую, блёклую картинку. Монстров разглядеть смогу, а вот волосы на ногах — не факт. Но для этого у меня свой фонарик есть, но пока можно его не включать.

Дорога довольно долго оставалась чистой и широкой, просто под небольшим углом уходила вниз. И только на третий поворот и две проверки боковых тоннелей, начали появляться следы брошенной работы. Причём брошенной в панике. Дорогу перегородила перевёрнутая вагонетка. За ней нашёлся сломанный черенок от кирки, потом раздавленная каска, на которую, похоже, не один раз наступили. А ещё метров через сто тоннель разделялся на два и там нашёлся первый труп.

Точнее, его малая часть. Скрюченные пальцы застряли в механизме стрелочного перевода, там, где рельсы разделялись на два пути. В оторванном рукаве я узнал такой же комбинезон, как висели на входе, и порван (вместе с рукой) он был по плечо — ровно по круглую нашивку, где ещё можно было прочитать оставшуюся часть надписи, идущей по кругу:..ITCHEL MINING MANUFAC…

— Митчел майнинг мануфэктори, — додумал я полную надпись. — М-да, практически МММ какой-то…

Что или чем оторвали руку понять было уже тяжело. Сломано и порвано грязно, следов клыков не видно. Но учитывая, сколько это всё здесь лежит, моя внутренняя лаборатория затруднилась дать точный портрет подозреваемого.

Чуть дальше нашёлся ботинок. К счастью, пустой, только шнурки разорваны в клочья. А ещё чуть дальше нашлось, если не место преступления, то, скорее всего, место расправы над тем, кто руку оторвал. Сначала гильзы, потом широкий, давно засохший кровавый след, а следом дырявая, будто расстрельная стена. Чистое место под горбатый силуэт и куча пулевых отверстий в стене и полу вокруг.

Самого монстра не было. Можно было лишь догадываться, что того, кто прорвался в шахту, всё-таки остановили. Задавили огнём, а потом вытащили тело в виде трофея. По размеру силуэта на мозгоеда этот трофей не тянул, те должны быть не больше полутора метров в холке и по форме ближе к человеку, здесь же чуть ли не гризли разложили.

В попытке угадать, кто это был и реконструировать картину событий, во мне проснулся спортивный азарт. Вот только пришлось его усыпить обратно, а то парни где-то там на глубине и простудиться могут. Ноги голые, а под землёй совсем не май месяц. Не говоря уже о чьём-то гнезде…

На следующей развилке я уже ориентировался по следам тагарцев. В одном месте под ногами звякнул пустой баллончик с аэрозолем, а в другом — прямо на выходе из бокового тоннеля они бросили носилки. А дальше всё уже было по прямой. Штрек или даже квершлаг, тут я затруднялся с правильным определением. Один вдоль породы идёт, второй поперёк на пути к месторождению. Один фиг, МММ этот проход привёл совсем не туда, куда нужно. Было видно, что оборудовать и обустроить его не успели. Стены неровные, подпорки временные, зато рельсы почти блестели.

Когда на сканере чуйки появилось слабое свечение маркеров, я замедлился. Взял в руки «сиг» и приготовил фонарь. Я уже приготовился, что сейчас попаду в большую пещеру с высокими потолками и кучей полуголых мужиков в тюремных пижамах, но пространство никак не расширялось. Потолок, наоборот, становился уже, а стены приближались, создавая ощущение, что тоннель хочет