Удалось даже часть разговора подслушать, что все заключённые уже загружены в гнездо, и можно завалить главный вход. А через недельку откопать, всё зачистить и собрать свежие геномы. Заодно проверить ходы мозгоедов и посмотреть, откуда они пришли.

Хорошая новость — ситуация прояснилась, плохая новость — я, кажется, опять обману Анну, но ждать пока завалят вход, было нельзя.

Глава 4

Я мысленно потянулся к Осе, но пока до абонента было ещё далековато. Понятно, что Анна будет не в восторге, что я ушёл один, но по дороге я успел почитать базу данных «Миротворцев» и по фойграссам и особенно по мозгоедам. И было понятно, что обколотых седативным заключённых нельзя было оставлять с ними надолго.

Твари жуткие. Хотя ради справедливости можно было отметить, что для выращивания своих личинок они используют не только людей. Список подходящих организмов был почти на два десятка, просто у людей в нём был самый хрупкий череп и наиболее развитый интеллект. Целенаправленно мозгоеды на людей не охотились, но при встрече не отказывались. А встречи случались довольно часто. Например, охотник мог забрести в какую-нибудь нору, или археолог в развалины.

Но чаще всего не везло шахтёрам и другим копателям, пробивающимся в какие-нибудь пещеры естественного происхождения или даже подземные поселения «Древних». Сканер «Миротворцев» относил их к искусственно модифицированным созданиям прошлой эпохи. И очень может быть, что на землях Митчела они как раз и завелись.

Выждав, когда народ поблизости рассосётся, проскочил к домику, откуда только что вынесли новую партию отключённых бедолаг. Видно было, что тагарцы торопятся, но при этом уже подустали. Я опять не смог рассмотреть, кого именно несут, но мужик из второй пары носильщиков споткнулся и уронил свою часть. На землю шмякнулся и частично выкатился незнакомый лысый мужчина, весь покрытый красными пятнами и язвами.

Я, конечно, давно не видел Купера с Сапёром, но это точно не из наших. Лысого довольно грубо и бесцеремонно (то есть просто запинали ногами) перекатили обратно на носилки и побежали догонять первую пару. Я же просканировал барак и тихонько туда проскользнул. Внутри вдоль одной стены довольно тесно стояли двухъярусные нары, собранные из неструганых досок. У дальней стенки стоял небольшой столик, на котором были разбросаны небольшие баллоны чёрного цвета.

Маленькие окошки были закрыты и, несмотря на то, что барак был почти пустым, дышать здесь было нечем. Воздух был даже не просто спёртым, его будто бы полностью украли, подменив жуткой смесью химии, старого пота и очень грязных носков. Что было удивительно, потому что те единственные люди, что ещё оставались в бараке, щеголяли голыми пятками, торчащими с нар, как в плацкартном вагоне. Я задержал дыхание, почувствовав, что ко мне подкрадывается непонятная усталость и сонливость.

Я быстренько проверил обладателей голых пяток. Осталось всего два человека, и наших среди них не нашлось. Поймал себя на мысли, что первую оценку делал по степени волосатости ног. Запутал, блин, меня Шустрый со своими особыми приметами…

Добравшись до столика, рассмотрел баллончики. Чёрные, пузатые, с грубыми, явно кустарными распылителями. По размеру они напоминали газовые баллончики, но по форме были похожи на так называемые bug bombs, они же «бомбы от жуков», которыми армия США ещё в сорок первом году спасалась от малярийных комаров в джунглях Панамы.

Бомбой в прямом смысле это, конечно, не было, но аэрозольным баллончиком, из которого, видимо, и усыпляли заключённых, сейчас это стало. Я взял один и выпустил в стену плотное облако мелких брызг. Просканировал, молча, чтобы не вдыхать, присвистнул от состава и, покопавшись в куче баллончиков, прихватил себе три полных штуки. Два спрятал про запас в рюкзак, а третий оставил в зоне быстрого доступа.

Уже собрался уходить, но чуйка с интуицией заставили броситься на пыльный пол и забраться под нары. И только я это сделал, как дверь распахнулась, и в барак вошли бойцы тагарцев.

— Давай быстрее, — прозвучал нетерпеливый мужской голос. — Последняя ходка осталась. Я уже не могу этой хернёй дышать.

— Да ну брось, — ответил кто-то слегка замедленный. — Нормально расслабляет, считай выпили на халяву. Мы же по чуть-чуть…

Собеседник с ним не согласился. Я, в принципе, тоже. Это «по чуть-чуть» уже явно готово было перейти в разряд: «ты меня уважаешь?» Думаю, что чуть позже и перейдёт, когда они все работы закончат. Послышались новые голоса, шаги и возня с ворчанием. Потом на пол грохнулось первое тело, за ним второе, и снова шаги, но уже с тяжелым сопением.

Я практически сразу выкатился за ними и заполз в тесную и узкую яму под бараком, ткнулся носом в сухую землю и сделал глубокий вдох, наслаждаясь чистым воздухом. Чуть не закашлялся от песка, но по сравнению с опьяняющей духотой барака, это всё равно был просто праздник какой-то. В голове начало проясняться, я услышал голоса с выкриками команд — вокруг подтягивался народ, готовясь к следующей стадии. Промелькнул тагарец с тележкой, из которой торчал сварочный аппарат. А другой стороны показалась процессия, несущая заточенные колья. Видимо, собирались баррикаду из «ежей» собирать.

Из соседнего барака вышел ещё один тагарец. Вышел бочком, осторожно прощупывая носком ботинка ступеньки, потому что двумя руками нёс охапку оружия. Пара автоматов, дробовики, винтовки высились до самого подбородка, а все карманы оттопырились от коробок с патронами.

— Неплохо вы готовитесь, мне бы тоже… — прошептал я и, как только мужчина скрылся за углом, подорвался и активировал «Бросок», чтобы поймать ещё не закрывшуюся дверь.

Оказался в арсенале. По моим раскатанным губам довольно скромном, но выбирать не приходилось, да и просто было некогда. Практически с ближайшей полки подхватил и запихнул в рюкзак два «Тауруса», которые копия девяносто второй «Беретты» и один пистолет-пулемёт — чешский «Скорпион». Проверил состояние и убедился, что «Скорпион» тоже калибра. Подобрал запасных магазинов и всё свободное место в рюкзаке набил пачками с патронами.

Оглянулся и вздохнул. В принципе, можно было выйти с такой же охапкой, как и до меня, но, во-первых, у меня не было задачи вооружать всех заключённых, а во-вторых, хотелось оставить себе побольше подвижности. Но уже на выходе руки сами потянулись к шкафу с помповыми дробовиками, один из которых тут же оказался у меня под мышкой.

Я покинул арсенал и ускорился. Покрутился между другими бараками, с каждой перебежкой подбираясь ближе к входу в шахту. Спина последнего носильщика уже скрылась в пока открытой стальной двери. На последнем переходе я