плавим этот базальт. Как заливаем им пространство вокруг корабля. Мы заполним этот кратер. Слой за слоем. Мы вытесним песок и заменим его монолитным камнем. Мы поднимем дно кратера до уровня его краев. Мы сами станем скалой. А потом, когда у нас будет твердая площадка на уровне «крышки», мы построим вершину. Прочную каменную башню, пронзающую слой с червями. Черви не едят камень. Они будут тереться об неё, но не смогут разрушить монолит если сделать его достаточно объёмным. И мы выйдем на поверхность не как потерпевшие кораблекрушение, выбирающиеся из ямы, а как короли, спускающиеся с вершины собственной башни.

— План «Монолит», — прошептал я. — Звучит амбициозно. И безумно. Как раз для нас.

Я поднялся. Усталость как рукой сняло. Теперь я знал, что делать. Теперь у меня была цель, выходящая за рамки «найти еду и не сдохнуть». Я собирался заняться терраформированием. В масштабах одной отдельно взятой ямы.

Я покинул рубку, напоследок погладив холодную панель. — Спасибо за хорошие новости, детка. Пора будить Элару. У нас намечается большая стройка. И нам понадобятся инструменты. Много инструментов.

Элара ждала меня в Кают-компании. Она уже проснулась, привела себя в порядок насколько это было возможно, и теперь сидела за длинным столом, гипнотизируя взглядом брикет пищевого концентрата. Рядом стояла фляга с водой. С той самой, которую мы добыли вчера.

Когда я вошел, она подняла голову. — Ты ходил на разведку, — это было утверждение, не вопрос. — Твое лицо… ты что-то увидел.

Я кивнул, падая на стул напротив. Усталость накатила внезапно, стоило только адреналину отступить. — Я был в рубке наблюдения. И в трюме. У меня есть две новости. Одна хорошая, вторая… скажем так, философская.

— Начни с хорошей, — она отломила кусочек брикета. — Мне сейчас очень не хватает позитива.

— У нас бесконечная вода, — сказал я, выкладывая на стол контейнер с песчаной форелью, который прихватил из трюма. Элара отшатнулась, увидев склизкую массу. — Ты принес их сюда?

— Это наши новые питомцы. Я нашел пробоину в днище. Они лезут на влагу. Я решил не заваривать щель, а сделать там ферму. Пока корабль стоит на камне, они не опасны. Они просто приносят нам воду, которую вытягивают из песка. Десять литров каждое утро, Элара. Мы богаты.

Она посмотрела на контейнер с брезгливым уважением. — Ладно. Вода — это жизнь. А философская новость?

Я взял со стола дата-пад и вывел на него схему, которую набросал в уме. — Мы в ловушке. Идеальной, географической ловушке. Я нарисовал круг. — Это кратер. Котловина Отчаяния. Мы лежим на дне. Стены — сплошной базальт, высотой метров двести. Но вот здесь, — я провел линию поверх круга, — начинается песок. Кратер засыпан. Мы в каменном стакане под крышкой.

— И что снаружи? — спросила она.

— Черви. Много червей. Я видел сканеры. Слой песка над нами кишит ими. Они не могут пролезть внутрь к нам, потому что проход слишком узкий, а камень им не по зубам. Но и мы не можем выйти. Любая попытка прокопать туннель вверх приведет нас прямо в мясорубку.

Элара молчала, осмысливая. — Значит, мы заперты. И мы даже не добрались до своего участка, верно?

— Верно, — подтвердил я. — Мы не долетели. Наш лицензионный участок, тот, за который твой отец отдал состояние, находится в тысяче километров отсюда, ближе к Барьерной Стене. А мы здесь. В глубокой пустыне. В дыре, которой даже нет на навигационных картах торговых путей.

— Это… — она запнулась, обдумывая. — Это хорошо.

— Почему?

— Потому что здесь нечего искать, — в её голосе зазвучала холодная логика. — Котловина Отчаяния известна тем, что здесь нет ничего. Ни спайса — слишком глубоко и нестабильно. Ни воды. Ни минералов. Это просто геологический шрам.

— Значит, Харконнены не придут, — кивнул я. — Они получили сигнал, что мы сбиты. Они знают примерные координаты падения. Но лезть сюда, бурить сотню метров песка, рисковать техникой в кишащем червями районе ради того, чтобы найти обломки? Нет. Они прагматики. Для них мы мертвы. Списаны в утиль.

— Мы призраки, — тихо сказала Элара. — Мир забыл о нас в ту секунду, когда мы исчезли с радаров.

— И это наш главный щит, — я постучал пальцем по столу. — Пока мы сидим тихо, нас никто не тронет. Нас не ищут, потому что искать нечего. Но это же и наша проблема. Спасатели тоже не придут.

— Мы здесь навсегда?

— Нет. Только пока не станем достаточно сильными, чтобы выйти. Я стер рисунок на планшете и начал чертить новый.

— Смотри. Нам нужны ресурсы. Металл, минералы. Они есть в скале под нами. Мы будем бурить вниз. Вгрызаться в основание кратера. Строить там, в глубине, настоящую базу. Мастерские, склады, жилые уровни. — А корабль? — А корабль останется здесь. Но есть проблема. Пустая порода. Когда мы начнем бурить, у нас будут горы щебня и базальта. Куда его девать?

Я нарисовал вокруг схематичного кораблика жирную заливку. — Мы будем плавить породу, Элара. У нас есть Фабрикатор. Мы сделаем из него экструдер. Мы будем заливать пространство вокруг корабля и над ним искусственным камнем. Слой за слоем. — Мы… замуруем себя? — Мы создадим фундамент. Мы заполним этот кратер пустой породой, вытесним песок. Мы поднимем уровень дна до самого верха каменных стен.

Я провел линию вверх. — А потом, когда у нас будет твердая площадка на уровне «крышки», мы построим башню.

В Кают-компании повисла тишина. Был слышен только шорох вентиляции и далекий, едва уловимый скрип корпуса. Элара смотрела на схему. В её глазах отражалось понимание масштаба. Это была не просто стройка. Это было создание собственного острова в океане песка.

— Это безумие, — сказала она наконец. — Это стройка века. Нас двое.

— У нас есть время. Год, два, пять. Сколько потребуется. Нас никто не гонит. И у нас есть энергия реактора.

— И какой первый шаг?

— Чтобы начать бурить скалу под нами, мне нужен «Проходческий Дроид». Чертеж я нашел в базе данных колонистов. Это старая, надежная машина. У нас в трюме есть остов ремонтного бота, его можно переделать. Я развел руками. — Но есть проблема. Фабрикатор пуст. Чтобы напечатать буры, гидравлику и термо-излучатели для плавки камня, мне нужен металл. Много хорошего, тугоплавкого металла. А у нас только пластик и органика. — Нам нужен металл, — повторил я, глядя на Элару. — Но не абы какой.

Мы стояли в центре грузового отсека. Вокруг валялись обломки контейнеров, куски пластика, рассыпанные мешки с чем-то, похожим на удобрения. — Разве здесь мало железа? — Элара пнула ногой искореженную балку. — Вон, целые горы лома.

— Это конструкционная сталь, — покачал я головой. — Дешевая, мягкая, для строительства