Он сделал несколько шагов вглубь зала, ощущая, что на нем сошлись все взгляды, и резко развернулся.

– Как ваше физическое самочувствие? – деловитым тоном уточнил он. – Насколько я могу судить, людей с сильной духовной энергией заманивают сюда по очевидной причине.

Вопрос был встречен всеобщим молчанием.

– Ла-адно, – протянул Шен наигранно-беспечно. – Судя по всему, вы еще держитесь…

Он еще раз окинул взглядом помещение.

– Кстати, что это? – он указал на пол, где после стычки в беспорядке валялись деревянные куклы.

– Долгая история… – начал Ал. – Это куклы, которые делает Энь Дао, а Энь Дао…

Ю Си ждал, что кто-нибудь другой спросит, но остальных словно настигла избирательная слепота, поэтому ему все же пришлось проявить инициативу:

– Что это за шар света возле тебя? Это чей-то дух?

Шен перевел на него искренне-удивленный взгляд:

– Что?

Ю Си указал прямо в то место, где стоял Муан.

– Вы его видите? – поразился Шен.

– Мы все его видим, – отозвался Ал. – И мы уже видели подобный, только поменьше. Он вышел из тела умершего человека и вселился в одну из кукол.

На мгновение Шену почудилось, будто все это время остальные видели рядом с ним Муана. Затем до него дошло, что это невозможно: Эра бы не орала на него, полностью игнорируя присутствие брата.

Потом он осознал, что Ю Си что-то сказал о шаре света.

– Шар света? – тупо переспросил Шен.

– Ты его не видишь? – уточнил Ю Си.

– Я не… – начал возражать Шен, но сбился, растерянно посмотрев на Муана. – Я…

Он запаниковал, будто его загнали в угол. Он не был готов признаться им, что рядом стоит Муан. Он даже не знал, что было бы хуже: сочти они его сумасшедшим или поверь ему на слово.

– Шен? – настороженно позвал Ал, приблизившись к нему.

– Я… я в порядке, – рассеянно отозвался тот.

– Ты не ответил про шар, – напомнил парень.

– Неважно, – вдруг быстро произнес Ю Си. – Нам следует определиться с планом действий, а не отвлекаться по мелочам. Начнем с того, что перескажем все, что здесь произошло. Возможно, у кого-нибудь появятся новые идеи.

Он говорил такие правильные вещи, что никто не стал припоминать, что именно он был тем, кто первоначально заговорил о шаре света.

Ал начал короткий рассказ и, договорив, спросил с осторожностью, словно протянул руку к зверьку, боясь, что тот цапнет за пальцы:

– А как… как ты сам здесь оказался? И что случилось?

Раздумывая над услышанным, Шен не сразу отреагировал.

– Как? – переспросил он. – Да случайно… Я отправлялся в… в другое место.

– Куда? – уточнил Ал.

Ему было искренне любопытно, что могло сподвигнуть Шена начать действовать, когда все его усилия оказались тщетными.

– Тебе не кажется, что это может быть моим личным делом? – начиная раздражаться, ответил тот.

– Кровь на твоей одежде тоже твое личное дело? – не выдержала Эра.

– Нет, – признал Шен. – Кровь на моей одежде как раз таки связана с тем, что здесь происходит. Мне пришлось порыться в останках погибших на постоялом дворе.

– Кто погиб на постоялом дворе?

– Полагаю, все те, кто не обладал достаточной духовной силой. Демоница содрала кожу с их тел и сшивала вместе. Если вы играли в ту же игру, что и я, то должны были ее видеть – она распорядительница. И кстати, она назвалась Энь Лань.

Пока остальные в потрясении молчали, Ю Си предположил:

– Может ли она быть той самой женой Энь Дао, о которой он упоминал?

– Можно спросить у него, – предложил Ал, но пока не спешил двигаться с места.

Шен подошел к беспорядочно валяющимся на полу куклам, присел и поднял одну из них. Темное до черноты дерево было грубо обтесано, во многих местах оставались неровности, а лицо полностью закрывала бумажка с именем. Шен подцепил ее и перевернул – другая сторона выглядела как талисман.

– Это… – Шен с интересом вгляделся в линии. – Это не совсем обычный удерживающий талисман. Он похож на защитный.

– Что это значит? – Муан присел рядом, вглядываясь в символы, которые ему ничего не говорили.

– Словно тот, кто запер внутри душу, хотел не только удержать ее, но и не дать чему-то извне причинить ей вред.

– Любопытно, – признал Муан.

Для остальных, наблюдающих издалека, картина выглядела таким образом: Шен поднял куклу и, уставившись на нее, стал что-то бормотать, и с учетом пауз складывалось полное ощущение, что кукла ему еще и отвечает.

Шен слегка потянул за талисман, закрывающий лицо куклы, и ровно в этот же момент по постоялому двору пронесся глухой стон, а затем громкие стуки раздались отовсюду, будто одновременно затворились все ставни на окнах и все двери. Свечи в фонарях затрепетали без ветра, и по помещению вновь пронесся стон.

– Что ты наделал?! – нервно осматриваясь и не понимая, откуда ждать опасность, воскликнула Муан Эра.

Шен выпрямился, все еще сжимая в руке куклу. Странное чувство зародилось в его груди, прошло спертым дыханием по легким, вскипело в крови и ударило в голову. Лестница, по которой скользнул взгляд, показалась какой-то нечеткой, исказилась, завернулась спиралью, а затем встала на место. Шен покачнулся и взмахнул руками, стараясь выровнять пошатнувшееся мировосприятие. Ощущение было такое, будто его только что закрутили волчком.

– Что с тобой? – напрягся Муан.

– Не знаю… Ты что-нибудь чувствуешь?

– Не уверен, – Муан склонил голову набок, постаравшись прислушаться к своим «ощущениям». После того как он стал призраком, сделать это в принципе было непросто. – Вроде все как обычно.

Старейшина пика Черного лотоса неспешно подошел к лестнице, поднялся на пару ступеней и провел рукой по черному дереву перил.

– Интересная порода, – заметил он, переведя взгляд на остальных.

Его высказывание было встречено молчанием и настороженными взглядами. Смотрели так, будто у него выросла вторая голова. Ер приблизился к уху Ю Си, но произнес достаточно громким шепотом, чтобы услышали все:

– А он точно в своем уме?

Ю Си никак не отреагировал, зато Шен сделал вид, что в самом деле заинтересовался.

– Что заставляет тебя сомневаться? – Он намеренно не уточнил, в чем именно: в его здравом рассудке или в том, что он давненько свихнулся. – Может, то, что твоя голова все еще на твоих плечах, хоть мы и находимся в одном помещении?

Ер напрягся.

– А ты не можешь прожить без угроз, да? – не выдержала Эра. – Где бы ни появился – создаешь конфликты.

Шен выслушал ее с холодным пренебрежением.

– Точно. И просто для сведения: «конфликт» между нами возник из-за того, что он заманил твоего брата в ловушку и сдал Демнамеласу!

– Это неправда! – тут же завопил Ер, пока Эра