какого-то северянина с восточного приграничья. С ним волк Рэйф. И самое интересное из последних слухов, этот северянин, замечательный бард.

— Это что-то необычно новенькое, — удивлённо вскинула брови графиня.

— Вот и я так подумала. Насколько знаю, северяне же грубые мужланы, но великолепные воины и никак не барды.

На ухоженной лужайке за искусственным озером раздался многоголосый детский смех. Женщины обернулись посмотреть, что там творится. В этот момент их дети как раз разыгрывали какую-то сценку. Сын виконта Габил и дочь графа Фионна, оседлав своих охранников, гонялись за своими старшими братом и сестрой Дорионом и Миланной. Обе матери умильно наблюдали за детьми, отложив на время сплетни.

* * *

Как вести себя на подобных званых ужинах, какое-то представление имею после просмотра в прошлом фильмов исторического жанра. Решил не заморачиваться с этикетом, ведь по версии я северянин, а они не блещут культурными манерами. Ещё раз подстроил люмань, проверил состояние нового костюма и критически оглядел Рэйфов.

Их качественно отстирали, просушили и расчесали слуги Тайной канцелярии. Рэйфы с интересом наблюдали за моими манипуляциями. В этот момент в комнату вошёл Аластар.

— Готовы? — синхронно киваем в ответ. — Тогда пошли.

Выйдя из здания Тайной канцелярии, нам только и нужно было пройти вдоль стены до ворот дворца-резиденции графа Бицана, примерно метров пятьсот или чуть больше. На воротах бдительная стража из двух пар орков и людей в добротной однотипной ламеллярной броне. Люди с копьями, орки с щитами и мечами. Внимательно изучив наше приглашение, пропустили на территорию, где тут же были перехвачены важного вида слугой.

У меня мелькнула мысль, что подобный тип людей, наверное, в любом мире будут идентично одинаковыми. Слуга был облачён в ливрею до бедра тёмно-вишнёвого цвета с золотой вышивкой на лацканах и манжетах. Двойной ряд золотых пуговиц, белоснежные узкие штаны и чёрные лакированные туфли. Чёрные волосы тщательно зачёсаны назад и собраны в хвост. Надменное выражение лица требовало кирпича. Классический дворецкий влиятельной аристократической семьи.

— Ваша Милость, Барон Аластар Крамир и сопровождающие, прошу следовать за мной, — чопорным голосом проговорил дворецкий и сделав разворот на сто восемьдесят градусов, повёл нас по широкой лестнице с площадками и мраморными вазонами по бокам, засаженные яркими цветами, прямиком к высоким дверям дворца.

Всё попадавшее на глаза внутреннее пространство было в основном из мрамора. Колонны, альковы со статуями, пол и лестницы. С потолка свисали ажурные кованые конструкции для магических светильников. На стенах гобелены и картины с людьми в гордых позах. Скорее всего, предками рода Цирийских. Многие композиции и украшения сверкают золотом.

На всём протяжении пути мы шли по ковровой дорожке, разветвлявшейся на перекрёстки и повороты в нужных местах, что довольно удобно, дабы не скользить по мраморным полам. В общем, впечатление как от музея типа Эрмитажа или Петергофа.

У одной из старинных картин я притормозил, зацепившись взглядом за то, что изображено на поясе жилистого человека с густой седой шевелюрой, облачённого в побитую броню, с мечом в руке и стоявшего на фоне каких-то развалин, над которыми в облаках парил ястреб. Лицо скуластое, волевое, взгляд карих глаз как будто прожигает тебя.

Мне показалось, что на поясе его прицеплена кобура маузера. Того самого маузера, оружия комиссаров-революционеров начала двадцатого века в моём мире. Прибавив шаг, я догнал своих спутников. При возможности поинтересуюсь позже. Может быть, просто показалось?

— Барон Аластар Крамир, бард Корней Иванович и Рэйфы Сапфир с Шустриком!

Громко огласил кто-то наши имена сбоку от дверей, когда мы прошли за дворецким в просторное помещение. Рэйфы удивлённо уставились на полного человека в такой же ливрее, как у дворецкого. Я же чуть было не подпрыгнул при его внезапном голосе. Таким голосом можно петь рапсодии в Большом оперном театре.

— Благодарю за приглашение, Ваше Сиятельство, — учтиво склонил голову Аластар, обращаясь к графу.

Я же растерялся, напрочь забыв наставления барона во время нашего путешествия. Не реверанс же отмахивать. Хотя это уже из французской оперы вроде. Ладно, просто кивну и сделаю морду кирпичом.

Рэйфы же просто опустились на пятые точки и с любопытством разглядывали людей в зале. Граф с виконтом сидели в глубоких креслах у камина. Рядом с ними за столиком расположились две красивые дамы. Брюнетка в платье зелёных тонов и блондинка, как кремовое облако, в пышном платье с неожиданно фиолетовыми перчатками на руках. Дети от десяти до тринадцати лет в окружении служанок что-то рассматривали в книге до того, как мы вошли, и теперь с неподдельным интересом пожирали глазами Рэйфов.

— «Крепитесь, парни, родина вас не забудет. Только не вздумайте кусаться тут», — транслировал я Рэйфам.

Те непонимающе оглянулись на меня. Я только сочувственно им кивнул. Пушистое хитромордое недоразумение с полосатым хвостом сегодня будет затискано до невменяемого состояния, а волк, скорее всего, станет ездовым. Вон как младшие отпрыски аристократов поглядывают на них. Ну а мне, похоже, придётся развлекать высшее общество музыкальной романтикой. Не люблю откровенную попсу.

— Проходите, барон Аластар, Корней, Рэйфы. Позвольте представить присутствующих, — встали нам навстречу граф с виконтом и гостеприимно повёл рукой в сторону дам с детьми. — Леди. Графиня Ларисанна Комина и виконтесса Камилла Хордон.

Дамы, встав с кресел, по очереди сделали какое-то подобие книксена.

— Наши дети. Леди Фионна Валлей, виконт Дорион Валлей. Леди Миланна Радин и барон Габил Радин.

Дети так же при озвучивании их имён вставали. Девочки делали книксен, мальчики с достоинством кивали.

— Ужин подан в малой трапезной, — провозгласил слуга, с поклоном появившись из противоположной двери.

А у меня в памяти всплыло из комедийного фильма прошлого «Джентльмены удачи». (Садитесь жрать. Пожалуйста). Еле подавив расплывающуюся улыбку на лице, последовал за хозяевами в так называемую малую трапезную. В моём мире такие трапезные банкетным залом в хорошем ресторане называли. Персон на пятьдесят, плюс свободное пространство вокруг длинного, опять же, овального стола. Любят тут округлые формы. Сам стол был заставлен различными яствами, от супов с мясными блюдами до фруктов с хурмой в широких вазах. Видать, эльфы уже отметились в Рийне. Для Рэйфов рядом постелены две мягкие подстилки с красивыми мисками и выделен слуга для удовлетворения их гастрономических вкусов.

Оглядывая всё это богатство и давясь слюной, я был освобождён от люмани и усажен по левую руку от учителя. Который выглядел невозмутимо и сдержанно, как будто каждый день так ужинает. Граф Бицан Валлей поднял наполненный кубок.

Глава 39

Как