- Если не разгрузят, вряд ли выберутся.

Люди у фургона тоже пришли к тому же выводу и стали его разгружать. Но, вместо вещей из него выходили люди. Даже издалека было видно, что они серьёзно ранены. Почти всем помогали отойти в сторону и сесть у дороги. Неожиданно де Граф с нажимом положил мне руку на плечо, как бы требуя присесть и скрыться из виду.

- Это они напали на монастырь, - тихо ответил он на немой вопрос. С камня я сразу же слезла, да и сам мужчина пригнулся.

- Хотят бежать из страны, - озвучила я очевидный вывод. - Их разве на границе не остановят?

- Здесь гарнизона даже нет. Дадут денег стражнику и пройдут спокойно, - вполголоса ответил де Граф и продолжил наблюдать за людьми. Они уже вывели четырёх раненых и один из здоровых залез внутрь. Показался пятый пассажир. Его скорее подталкивали, чем помогали выйти. При первом же взгляде на него я дёрнула де Графа за рукав.

- Это он?

- Да, - князь сжал кулак, не отрывая взгляда от происходящего внизу.

- Хорошо, что живой, - я почувствовала, будто с души откатился камень. С моего места плохо были видны детали, но всё равно разобрала, что де Вена довольно грубо оттолкнули на обочину. Да уж, с пленными не церемонятся.

- Если они пересекут границу... - де Граф не договорил. Костяшки на кулаке побелели и лицо ещё больше нахмурилось. Продолжать фразу не было необходимости. И так понятно, что на чужой территории найти, где будут держать Криса, и вернуть его обратно, намного сложнее.

- Их шестеро здоровых. Одного я смогу вывести из строя на несколько минут. Если повезёт, то двоих.

- Вы предлагаете напасть? - де Граф с непонятным выражением лица посмотрел на меня. - Это слишком опасно.

- Другого шанса может не быть. Сейчас они отвлечены и Крис в стороне. Можно налететь, схватить и убежать, пока не сообразили, что случилось.

Де Граф с минуту молчал. По его лицу было видно, что он перебирает возможные варианты и продумывает план действий.

- Как вы собираетесь выводить противника из строя?

Я показала газовый баллончик. Прихватила с собой на всякий случай. Вдруг, нападавшие остались бы в монастыре или туда толпами набежали падальщики. Хоть какая-то, да защита.

- Формально он против медведей, но и от людей хорошо действует. Несколько минут ни на что не способен, кроме как тереть глаза.

Де Граф опять ненадолго задумался.

- Я не могу позволить вам рисковать собой, - с явным сожалением он сообщил своё решение. - Даже ради его спасения.

- Но шанс есть?

- Есть. И довольно высокий, - он согласно кивнул. Длинный хвост качнулся в такт.

- А если это будет приказ? Я не прощу себе, что ничего не сделала.

Де Граф опять странно посмотрел на меня, но ничего не ответил и повернулся снова наблюдать за суетой у фургона.

- Я беру на себя командира. Когда они отвлекутся, вы с де Веном скроетесь в лесу. Я приду следом, - неожиданно произнёс князь. - Постарайтесь выйти вон к тому дереву, - он указал на приметный ствол в лесу в стороне от дороги. С той стороны деревья уже смыкались кронами и были, хоть и низкими, но деревьями, а не жалкими карликами. - Если вдруг, я не смогу прийти, идите вдоль дороги к деревне.

Мы утрамбовали пуховик и другие снятые тёплые вещи в изрядно раздувшийся рюкзак и, прячась среди низкой растительности, двинулись к фургону. Де Граф, несмотря на жару, снова надел камуфляжную куртку, а моя зелёная водолазка и так сливалась с листвой. Небольшой рюкзачок еле налез на мужчину и смешным шариком висел на широкой спине.

Мне удалось подобраться совсем вплотную. Единственному охраннику интересней смотреть на то, как его товарищи откапывают колёса фургона, чем следить за пленником. Тем более, что тот не показывал никакого желания не то, что сбежать, но и двигаться вообще.

Газовый баллончик снят с предохранителя и зажат в руке. Напряжённые секунды ожидания сигнала к началу операции. Ладони вспотели, сердце бешено колотилось, в голове, сменяя друг друга, толкались две мысли: "Ааа! Мы все тут и ляжем!" и "Всё будет хорошо, авантюры всегда удаются".

Сигналом послужил крик боли одного из воинов с другой стороны фургона. Предсмертный или нет, не знаю. Де Граф начал действовать, а подробности сейчас не интересовали. Мне тоже пора. Выскочить, стрельнуть струёй газа в схватившегося за меч охранника. Второй выстрел по сидящим раненым. Мало ли на что они ещё способны. А так тоже с руганью схватились за лица. Знаю, горло жжёт, глаза горят, ощущения незабываемые. Теперь схватить де Вена за руку и в лес, в кусты, пока охрана не опомнилась.

Крис послушно следовал за мной, но только когда его тянула за собой. Мешали ещё и ручные кандалы, скреплённые с ошейником так, что невозможно было вытянуть руки. Обычные верёвки срезала бы, пусть и потеряв время, зато выиграв в скорости передвижения. А ещё светлая одежда заметно выделялась среди зелени.

Низкие кусты цеплялись за штаны и подножками подставляли корни. Густая трава скрывала под собой неровности и маскировала неожиданные препятствия. Склон, пусть и не такой крутой, как с другой стороны дороги, замедлял передвижение, угрожая подвернуть или даже сломать ногу при неудачном шаге.

Вскоре добрались до оговорённого места. Возле большого дерева образовалась прогалина, на краю которой и остановились. Крис сразу же устало и тяжело опустился на колени. Смотреть на него было больно. Всегда опрятный и элегантный, сейчас явно несколько дней не снимал одежды, она измялась, посерела. Длинные волосы спутались, потеряли блеск. Хуже всего был пустой взгляд. Словно смотрит и не видит. И не понимает.

Краем глаза заметила движение в кустах на другой стороне прогалины. Кто-то всё-таки последовал за нами.

- Ложись! - я бросилась на де Вена, роняя его на землю. У преследователя успела увидеть готовый к выстрелу арбалет. Не хочет подходить близко?

Что-то с силой ударило сзади в правое плечо. Пронзила сильная боль, будто ошпарили, рука сразу занемела. Лёжа ничком на Крисе, я со злостью и отчаянием смотрела, как стрелок, не торопясь, вышел из кустов и направился к нам, на ходу вытаскивая меч. Добивать будет. А я ничего не могу сделать - единственная защита, баллончик, под правой рукой. Но она не слушается