Невольно поднимаю глаза к трону, где могущественная царица восседает, попивая из своего бокала. У ее ног сидят придворные, развлекая. Обнаженные фэйны протягивает ей позолоченную трубку, и она делает глубокую затяжку. Что-то не так. Я словно стою слишком близко к картине и не могу разглядеть ее целиком. Слишком много невидимых участков. Слишком много вопросов и еще больше теорий, которые я не могу подтвердить. На чем сосредоточиться? За что ухватиться в первую очередь? Я будто пытаюсь удержать в руках множество нитей, и не могу связать их воедино.

Кто пытается меня убить?

Почему они выбрали убийцей защитницу Сиены?

Почему Линор ненавидит Зейда?

Каким образом все связано с моей мамой?

Как мне искать артефакт?

Стоит ли продолжать участие в соревнованиях?

Циана с Зейдом шивани?

Как убедить Америду присоединиться к нам в войне? Ведь я знаю, даже с волками, Триадой, человеческими армиями и всеми артефактами, нам не выстоять.

Вопросы продолжают вращаться в голове, вырывая меня из реальности. Палец феи касается моей кожи. Снова и снова. Хочется запереться в своем сознании и не покидать игровую, пока не найду ответы. И в то же время, знаю, ответов нет. Лишь теории, которые нечем подтвердить. Мысли сбиваются в кучу, вызывая боль в висках.

Ты слишком много думаешь. – говорил мне Зейд.

И это действительно напоминает болото. Чем больше шагов я пытаюсь сделать, тем глубже погружаюсь на глубину, из которой невозможно выбраться. Нужно остановиться. Но я не знаю как. Дым вокруг сгущается, размывая границы, очертания, образы. Музыка становится громче, она стучит в ушах вместе со стонами, смехом, голосами. А палец на моем плече все вращается и вращается.

– Почему вы все это мне говорите? – раздается мой голос эхом, и я силой вытаскиваю себя обратно в реальность, заставляю сосредоточиться на этих багровых глазах с золотыми крапинками.

– Потому что мне любопытно, как ты со всем этим поступишь. – ее палец на моем плече замирает, и Сиена склоняет голову набок. – И потому что я хочу быть в первом ряду, когда все закончится.

Я не успеваю спросить, что по ее мнению, должно закончится, как она тут же добавляет резким, властным, холодным голосом.

– А теперь будь добра, продемонстрирую мне свой дар создавать жизнь.

Сердце глухо ударяется о ребра. Сиена отнимает от меня свою руку и выжидающе смотрит. Легкая дрожь касается моих ладоней, но я заставляю себя покорно кивнуть. В этот же момент к нам подходит фэйн и предлагает напитки. Тут же хватаюсь за эту возможность и тяну время.

«Сиена хочет, чтобы я показала свою силу» – говорю Валери и нахожу ее взглядом. Сестра тут же медленно встает и опускается к тем трем феям на пол.

Боги, пусть у нее получится без землетрясений. Чувствую острый взгляд Сиены на себе, и откидываюсь на спинку дивана, попивая алкоголь, вкус которого из-за натянутых нервов кажется невыразимо горьким. Мир вокруг замедляется, а в ушах теперь лишь громкий бешеный стук моего сердца.

Краем глаза замечаю, как Валери улыбается феям, совсем незаметно приложив руку к земле. Тонкая трещинка тут же протягивается от нее ко мне прямо по белой древесине.

Осушаю залпом свой бокал и придвигаюсь к краю дивана, ставлю бокал на пол и ловлю испытующий взгляд Сиены. Она подается вперед как раз в тот момент, когда из земли между нами вырывается тонкая лоза с острыми черными шипами.

Рот феи приоткрывается. Бросаю взгляды на Линор, на Америду, и замираю, когда сталкиваюсь с холодными глазами Фесты. Кроме нее, на нас больше никто не смотрит. Зал погружен в завесу дыма, но глаза феи-воительницы сверкают золотом, она видит, как лоза обвивает запястье Сиены. Та же с интересом наблюдает, будто в жизни не видела ничего подобного. И неудивительно, магия фей отличается от нашей, а от магии Валери и подавно. На тонком запястье Сиены появляется тонкая струйка крови, фея даже не вздрагивает, а мне приходится собрать все свое самообладание, чтобы не дернутся.

Валери пустила ей кровь. Твою мать. Лоза отпускает запястье и погружается обратно в землю, исчезая, будто ее никогда и не было. Багровые глаза сталкиваются с моими, и я делаю первое, что приходит в голову – беру запястье Сиены в руки и не отрывая от нее взгляда, слизываю кровь.

Багровые глаза темнеют и кажется, в них нет желания оторвать мне голову. Напротив, ей пришлось по душе мое маленькое представление, потому что в тот же миг она обхватывает мой подбородок двумя пальцами и приближается настолько, что я чувствую горячее дыхание на своей шее.

– Следующее испытание пройдет в Долине Душ. – шепотом сообщает она, ее ладонь опускает на мою шею, затем грудь, создавая впечатление, будто мы с ней просто наслаждаемся обществом друг друга.

Я подаюсь вперед и опускаю свою руку на бархатную кожу ее бедра.

– Тебе нужно будет создать жизнь, чтобы забрать самое ценное. Испытание пройдет тот, кто сделает это только с помощью своего дара. А тот, кто попытается сжульничать или не пройдет испытание, будет казнен на месте.

То есть единственный способ выиграть – использовать магию. В Долине Душ, на земле, куда нельзя ступать, если не хочешь сойти с ума.

– Многие попытаются убрать тебя еще до соревнований, чтобы уменьшить количество соперников в финале. – она придвигается ко мне еще ближе, и я чувствую ее оголенную грудь на своей коже. – Постарайся разделаться с ними первой.

На этих словах Сиена отстраняется с наигранным похотливым выражением лица и подзывает к себе какую-то фею с подносом.

– Вот. – берет один из двух бокалов. – Выпей это. Поможет расслабиться.

Я принимаю бокал, пытаясь осмыслить услышанное. Она кивает фее, и та уходит. Черт возьми. Сиена прямым текстом сказала мне устранить участников. Разве закон не запрещает убивать фей? Зачем она мне это сказала? Чтобы проверить? Или предостеречь? Значит ли это, что она точно не была тем, кто послал Теру убить меня?

Размешиваю похожую на вино жидкость и подношу к губам.

«Не пей это!» – раздается резкий голос Зейда в голове. – «Сделай вид, но не пей. Она наблюдает»

Я и без него чувствую пристальный взгляд на себе. Слегка запрокидываю бокал и касаюсь губами пряной жидкости. В нос ударяет аромат цитрусов, корицы и чего-то еще. Незнакомый запах, едва различимый. Делаю вид, что глотаю…Стоп. На подносе было два бокала. Где второй? Бросаю взгляд в сторону Валери. Сквозь дымку замечаю рыжие волосы у стола с едой. И в руках у нее знакомый