не отказалась. Так. Отказать по формальным причинам я не могу, тут действует договор. Но могу пойти на риск. Почему бы и нет, хотят крови, пусть будет.

— Все верно! — крикнул я в толпу. — Однако победитель уже его потерял, а значит, любой желающий забрать этот билет и передать его мне в руки может это сделать. Еще раз повторяю для стражей, охранников и дружины — ЛЮБОЙ.

Оп-па, диспозиция резко изменилась. Теперь у нас не несколько хорошо вооруженных бойцов против безоружных. Сотня стражников и сорок семь моих вояк в доспехах и с оружием против шести выскочек. Лицо Вейшенга после моих слов надо было видеть. Из добродушно-снисходительного оно стало сосредоточенным, злым и чрезвычайно опасным. А Хана, наоборот, хохотала, как безумная, в предвкушении хорошей мясорубки.

Как, собственно, и мой названный отец, граф Рейнхард. По глазам вижу — вот человек, жаждущий крови. Своих, врагов, друзей? Неважно. Главное — битва. Главное — сражение. Адреналин, страсть — вот чего он жаждал. А мне откровенно не хотелось брать в ученики того, кто без раздумий перерезал глотку ни в чем не повинному человеку. Хоть и, как выяснилось, не слишком удачливому.

— Стоять, — скомандовал Вейшенг, увидев, что несколько стражников решилось осуществить предложенную мной схему. — Как главнокомандующий сил Уратакоты я запрещаю стражам вмешиваться в розыгрыш места ученика.

Значит, верна была моя догадка, это его протеже. Жаль, чертовски жаль. Но у меня есть еще пять десятков бойцов, два из которых уже натянули луки и приготовили самострелы.

— Граф Рейнхард-младший, остановите своих людей, — сказал явно занервничавший лорд северной столицы, — иначе у нас наступит конфликтная ситуация.

Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: −6 (-5 эпик, −3 гений, +2 стресс). Бросок: 3. Требование: 1. Успех.

— Мне этого очень не хотелось бы. Но, кажется, условия договора строго соблюдены. Хотя если хотите, мы можем заключить дополнительное соглашение о невмешательстве моих людей.

— Сколько? — спросил в задумчивости Вейшенг, когда попытавшийся сдвинуться протеже чуть не получил несколько стрел, воткнувшихся в промокший от мороси песок арены у самых его ног.

— Все, что мы заработали, — предложил я, — остальные условия остаются теми же.

— Четыре сотни золота за одного ученика из высокого клана рода демонов? — с нажимом переспросил граф Уратакоты, и я заметил, как сминаются под его пальцами подлокотники.

— Почему нет? Если для вас это не столь важно…

— Хорошо, вы получите все, что положено по договору, а также получите назад ваше золото. — Соответствующие изменения появились у меня перед глазами. — Этого достаточно, чтобы вы смирились и больше не чинили препятствий моему протеже?

— Все согласно договору, — кивнул я, мысленно подтверждая сделку. — Ребята, отбой.

Когда дружинники нехотя опустили оружие, ощетинившись клинками, к ложе подошли шестеро мужчин в одинаковой униформе, возглавляемые убийцей. Стараясь скрыть недовольство, я взял окровавленный билет из его рук.

— Поздравляю, — я послал ему пакет документов на подписание, — давай знакомиться.

Глава 46

— Виконт Джинг Гуо со свитой! — продекламировал глашатай, когда мимо него проходил «убийца победителей». Эта нелицеприятная кличка привязалась к нему с моей легкой руки. Но подонок ничуть не расстроился, даже несколько возгордился и оценил юмор. Полудемон, как и все собратья, был сер кожей, черные короткие волосы идеально зачесаны, а мундир академии сидел на нем как влитой.

Все его шестеро помощников являлись рабами различных рас. Эльфы, дварфы, полукровки. И ни одного человека, что характерно. Я думал, за убийства они заплатят жизнями, надеялся на это. Но у Джинга хватило денег, чтобы выплатить штраф за убийство победителя — безродного парня, накопившего на билет тяжелой работой. А остальные, по словам судьи, сами напали на наследника рода Гуо и заслужили свой конец.

Я был с такой постановкой вопроса совершенно не согласен, но выступить в суде не мог. Мешал статус вольного стража. К тому же выступить против парня сейчас — все равно что настроить на конфликт Вейшенга. Лорд Уратакоты и так мне не забудет унижения. Но четыре сотни золотых того вполне стоили. Это десять сотен бойцов в полном снаряжении. Или почти три тысячи ополченцев. Нормальная армия, хоть сейчас иди графство отвоевывать. Надо только где-то столько наемников взять.

— Принцесса эльфов Чикако Силяфирель со свитой, — объявили следующего входящего. Вот блин, все со свитами. И все прям такие нарядные, чуть не расфуфыренные. Даже стыдно стало, что я девушкам своим денег на платья пожалел. Сейчас они смотрелись если и не лучше, то, по крайней мере, на уровне остальных. Миниатюрная величественная эльфийка заняла положенное ей место почти в самом начале стола. Прямо за ней встали Гелобор и Логбор. Старику было позволено опереться о спинку кресла. Даже трость в крепость проносить было строжайше запрещено. И после сцены на арене я всячески это поддерживал, хоть кинжалы доделал и держал в рукавах.

— Младший регент города мастеров Длоин Рыжий с дочерью и свитой. — О как. А это уже интересно. В нашей-то деревеньке дварфиек не было. Мальчики в основном. Так что я чуть скосил глаза, всматриваясь в прибывшую. Невысокая плотненькая девушка с улыбчивым веснушчатым лицом, рыжими, как у отца, волосами и огромной грудью. Нет, не так. Грудями! Грудищами! Каждая размером с голову. Черт его знает, как она их несла, под тяжестью не сгибаясь.

— Барон запада Алексус Вокра с сыном, — продолжил глашатай. В зал чинно ввалились кровавый барон и Лекс. Оба мужчины были предельно серьезны. Еще бы. Сегодня определялась судьба обучения наследника. И не только обучения.

— Раз все на месте, прошу начинать, — сказал распорядитель, стоило двери закрыться. В самом деле, больше ждать было некого. Энмира, значительно отдохнувшая и пришедшая в себя, сидела напротив трона княжны. Она прибыла одновременно со мной и девушками. Сама Буланская, как и Вейшенг, просто жили в замке, им идти было недалеко. Пора приступать к обязанностям подмастерья. Прокашлявшись, я поднялся.

— Добрый день, дамы и господа. Как вам известно, госпожой преподавателем поставлено условие: только пять учеников. Вольнослушающих нет. На обучение можно брать имущество. Однако оно не может проявлять индивидуальность, задавать вопросы и любым другим способом мешать ученикам. Ну и к главному. Двух учеников вы уже знаете. Это достопочтимая княжна Буланская и виконт Гуо. Осталось еще три места, и я готов обсудить стоимость поступления.

— Что, при всех? — набычился старший Вокра.