— Как тебе удобнее…

Пауза на несколько секунд. Ришар, похоже, задумался.

— Завтра днем мне надо к врачу, а вечером могу ехать.

— Не торопись. Никакой срочности нет.

— Тогда давай послезавтра. Я могу выехать рано утром и тогда к полудню доберусь до тебя. Тебя это устроит?

— Конечно. Вполне.

— Надо заехать за какими-нибудь лекарствами? Может, нужна мазь от воспаления?

— У меня есть все, что надо.

— Хорошо. Значит, договорились.

И я поспешно прибавляю:

— Возьми с собой какую-нибудь одежду, которую не жалко запачкать. У нас будет работа в саду.

— Хорошо.

— И электропилу, если она у тебя есть. Мне надо, чтобы ты разрезал палеты.

— Я привезу свою пилу и шлифовальную машинку.

— Отлично.

— Что-нибудь еще?

— Пижаму и зубную щетку. Возможно, за день мы не управимся.

Он смеется. Мне удалось рассмешить Ришара.

Я соврала и теперь должна вести себя так, чтобы он ничего не заподозрил. Прежде всего мне надо наложить убедительную повязку на правое запястье и приучить себя поменьше двигать этой рукой, как будто мне больно. Затем — палеты, я же сказала, что они у меня уже есть, значит, надо их найти. И на это у меня всего один день. К счастью, Жюли рассказала мне про завод в двадцати километрах от дома, где я смогу взять эти самые палеты. Назавтра же с утра еду туда.

— Сколько вам их надо?

Я слегка теряюсь.

— Штук двадцать… как минимум.

— Повезете на своей машине?

Он усмехается, не вынимая изо рта сигареты. Он прав.

— Я могу пару раз съездить туда-сюда.

— Вам понадобится ездить туда-сюда не пару раз, намного больше.

Я смущена, и он это чувствует.

— Далеко вы живете?

— Около двадцати километров отсюда.

— В какую сторону?

— В сторону Сейса́.

Он выплевывает окурок и чешет грудь.

— Тогда сделаем вот как: вы заберете с собой столько палет, сколько можно загрузить в вашу машину, а остальные я доставлю вам сегодня вечером, когда поеду домой. У меня фургон. Я живу в Сент-Урсе. Мне по пути.

Даже не знаю, что сказать. Он продолжает:

— Так устраивает вас это или нет?

— Дело в том, что… Спасибо… Я не хотела бы вас затруднять…

— Я же вам говорю, что мне по пути!

— Хорошо… Спасибо.

Кивнув на мою машину, он прибавляет:

— Опустите сиденья, я сейчас принесу палеты.

Опустив все сиденья, мы запихиваем назад четыре палеты. Несчастные четыре палеты.

— Я же вам говорил. Вы со своими двадцатью палетами не управились бы.

— И правда…

— Пишите адрес.

Он вытаскивает из кармана клочок бумаги, и я записываю.

— Не раньше восьми, — предупреждает он.

— Ничего страшного.

Ришар изо всех сил старается показать мне, что он в отличной форме, но я вижу, что он осунулся, лицо у него усталое. Он вылезает из машины, я встречаю его, помогаю вытащить из багажника дорожную сумку.

— Хорошо доехал?

— Не бери, я сам отнесу, у тебя же рука.

Я и забыла, что потянула запястье. А ведь у меня на руке повязка, наложенная почти профессионально. Четыре раза переделывала, чтобы добиться такого результата.

— Как тебя угораздило?

— Споткнулась о корень.

— Легко отделалась. Могла лоб расшибить.

— Руки меня спасли.

Придерживаю дверь, чтобы он мог войти. Серый кот тут как тут, подстерегает гостя.

— Ну вот, можешь отнести сумку в мою спальню. Ночевать будешь там.

— А ты? Где ты будешь спать?

— В гостиной. У меня теперь есть раскладная кушетка.

Но Ришар не соглашается.

— Нет, об этом не может быть и речи. Оставь кушетку мне.

— Поздно. Я уже постелила тебе в спальне.

Ришар не сдается. Аргументы у него двух видов: он никогда не допустит, чтобы женщина спала на диване. И никогда не допустит, чтобы женщина, у