меня. Она была благодарна. Она заставила меня почувствовать себя ее героем. Я думал, что люблю ее, но, думаю, это была просто потребность - потребность в прикосновении и доверии. Я так отчаянно нуждался во всем, что закрывал глаза на правду. Она была человеком, и я знал, что это неправильно, знал, что добром это не кончится, но я жаждал мягкости ее души.

— Коналл, это нормально было познать любовь, до меня, — говорю я ему, но он качает головой.

— Ты не понимаешь. Теперь я знаю, что это была не любовь. Это никогда не было даже близко к тому, что я чувствую сейчас с тобой - одержимость, потребность и чертово отчаяние, которые я испытываю к тебе. Мое сердце выпрыгивает из груди при одном взгляде на тебя. Нет, я никогда не любил ее, по-настоящему, и от этого еще хуже. Из-за меня ее убили, потому что мне было чертовски одиноко. Вот и все.

— Я не понимаю, — шепчу я.

— Она была моей слабостью, Алтея, единственной, которая у меня была. Мой король узнал об этом и захотел вырвать у меня эту слабость. Он приказал мне убить ее, и я это сделал. Я разорвал ей горло, несмотря на ее мольбы, и, в конце концов, она увидела во мне того, кем я был на самом деле - монстра, скрывающегося в темноте. Она приветствовала меня той ночью, стремясь увидеть меня, и я увидел волнение и счастье в ее смертных глазах. Она впустила меня, и я убил ее по приказу, Алтея. Как я мог? Как я мог так поступить? Горькая правда в том, что я даже не могу больше вспомнить ее лицо или то, что я чувствовал с ней, потому что ты стерла все остальное, и я так благодарен. Я совершил ужасную вещь. Я убил невинного, чьим единственным преступлением было доверие и любовь ко мне. После этого я понял, что приказы ничего не значат. Как я мог продолжать это делать? Я знал, что он никогда не отпустит меня, но как раз в тот момент, когда я был готов пасть на свой меч, чтобы его больше никогда нельзя было использовать во зло, они нашли меня. — Я знаю, он имеет в виду других. — Они осудили меня, и я был так благодарен.

— Коналл, — прохрипела я, видя неприкрытую агонию в его глазах.

— Я убил ее, Алтея. Она этого не заслужила, и именно поэтому я здесь, чтобы искупить всю невинность, которую я украл. Я чувствую себя чертовски виноватым, потому что знаю, что даже если бы мне приказали это сделать, я бы никогда не смог так поступить с тобой. Я слишком сильно люблю тебя, но даже глазом не моргнул, когда дело дошло до нее. Я убил ее так легко. Она любила ложь. Она любила тень, туман человека, который жил во тьме, и ты получаешь всего меня. Я не знаю, хорошо это или плохо, потому что я совершал ужасные поступки по приказу короля, но я бы сделал еще больше для тебя, моя королева. Я знаю, ты бы никогда не использовал меня таким образом, я знаю это всей душой, но это не мешает мне чувствовать, что я предаю тебя, даже упоминая ее.

Выдыхая, я обхватываю ладонями его лицо. Я вижу в его взгляде борьбу, которую он прячет за темнотой. — Ты не предаешь меня, и у тебя есть полное право волноваться, но я обещаю, Коналл, я бы никогда не приказала тебе делать то, чего ты бы не захотел. Я скорее покончу с собой, чем поставлю под угрозу твою душу и целостность. То, что тот король сделал с тобой, было жестоким и злым, и это исказило тебя. Ты заботился о той девушке, что бы ты ни говорил, но она в любом случае была мертва, Коналл. Мы оба это знаем. Я не могу изменить твое прошлое, но я могу жить с тобой каждый день. Сейчас ты выбираешь свой путь, и ты выбираешь быть хорошим. Ты хороший человек, Коналл. Прошлое ушло, и даже будущее далеко, так что просто живи настоящим со мной, в солнечном свете. Если ты это сделаешь, я обещаю защищать тебя, мой воин, как никто не защищал тогда. Я буду жить с тобой при солнечном свете точно так же, как я буду жить с тобой в тени. Это не обязательно должно быть ни то, ни другое .

Кровавые слезы текут из его глаз, и я слизываю их. — Я люблю тебя, Коналл, за все, что ты есть и чем был. Пришло время забыть о том, что произошло. Пришло время простить себя. Я знаю, если бы она могла увидеть тебя сейчас, она бы это сделала. — Я посылаю обещание в прямом эфире той девушке, которая любила этого мужчину, говоря ей, что я буду защищать и любить его так, как любила она, чтобы он никогда больше не был одинок.

— Что, если я не смогу? — он спрашивает. — Что, если, держась за это, я не стану хорошим судьей?

— Что делает тебя хорошим судьей, так это твоя способность видеть хорошее в людях, защищать людей и своих братьев. Тебе не нужно испытывать боль, чтобы сделать это. Прижимая руку к его сердцу, я нежно целую его. — Отпусти, любовь моя. Мы будем здесь, чтобы поймать тебя.

Он закрывает глаза, содрогаясь, когда я врываюсь внутрь и окутываю его своей защитой. Как смеет этот король пытаться развратить такую душу и погасить его солнечный свет? Остальные тоже присоединяются, чувствуя нужду своего брата, и мы обнимаем его, пока он отпускает свою боль, свое прошлое, и когда его глаза открываются, я вижу, что его призраки наконец-то ушли.

Я нежно целую его. — Я люблю тебя, — обещаю я. — В темноте или при солнечном свете.

— Я тоже люблю тебя, — шепчет он. — Так чертовски сильно.

ГЛАВА СОРОКТРЕТЬЯ

КОНАЛЛ

Ее мягкая рука, намного меньше моей, крепко сжимает мою, когда она улыбается мне. Ее босые ноги утопают в земле, и, несмотря на свой рост, она по-прежнему достает мне только до груди, но она ведет меня, и я следую за ней, как влюбленный щенок.

Я бы последовал за ней куда угодно.

Эти маленькие ручки