держат мое сердце и душу, и я охотно иду туда, куда идет она. Я даже не знал, что меня нужно спасать, пока не появилась она. Я не знал, что меня все еще так беспокоит мое прошлое, пока оно не излилось из меня в ее внимательное сердце. Я практически умолял ее осудить меня, но она так и не отвергла меня, ни разу. Она крепко обняла меня, как будто могла защитить от острых углов моего прошлого.

Впервые в жизни я не хочу растворяться в поджидающей тени. Вместо этого я хочу прогуляться с ней по солнечному свету.

Многие монстры будут спать днем, но мы делаем тщательный обход, чтобы проверить выбранные ими места обитания. Есть немного крови, так что очевидно, что кто-то столкнулся, но тел нет, и это хорошо. Она все время улыбается, как будто у нее есть секрет, о котором я не знаю, и я одержим ею.

Я почти спотыкаюсь и падаю, потому что сосредоточен на ней, но она удерживает меня на ногах, хихикая, и оно эхом разносится по лесу, зажигая его.

Я снова сосредотачиваюсь, прочищая горло. Я замечаю, как химера проскальзывает мимо, и киваю ему. Я чувствую, что кто-то из остальных приближается, возможно, пикси и оборотень, но это больше из любопытства, чем по какой-либо другой причине, поэтому мы продолжаем идти, пока что-то не заслоняет мои чувства.

— Алтея. — Я останавливаю ее, хмурясь, но она сжимает мою руку.

— Все в порядке. Я тоже это чувствую. Они наблюдают за нами и принимает решение. — Повернувшись, она идет назад, ведя меня за собой. — Когда они будут готовы, они выйдут.

— Призыв? — Спрашиваю я, и она кивает.

— Застенчивые. — Она пожимает плечами, и деревья вырываются на поляну.

Огромная пещера, в которой я проводил много ночей, перед нами, сверкающая драгоценностями. Водопад рядом с ней разбрасывает повсюду туман. Это похоже на что-то из другого мира, вот почему мне это так понравилось, и я даже не знал, что она ведет меня сюда.

Она сидит на краю, свесив ноги в воду, поэтому я сажусь позади нее, обнимаю ее, и мы просто сидим, наслаждаясь водой, красотой и покоем, зная, что грядущее будет безумием.

Мои чувства улавливают то, что наблюдает за нами, приближаясь. Она, должно быть, тоже, но она просто вздыхает и снова прижимается ко мне. Когда он ничего не говорит и не двигается, она ухмыляется. — Ты можешь выйти. Мы не причиним тебе вреда.

Мы ждем, и на другой стороне воды появляется силуэт, оставаясь между нами.

— Кто ты? — зовет моя королева, и я сосредотачиваюсь на фигуре, также не уверенный, что за чудовище эта женщина.

Ее волосы ярко-голубые, как океан, и ниспадают ей до колен. Ее черные глаза огромны, а кожа такая бледная, что почти светится. Она выглядит как нечто среднее между феей и пикси. Она, конечно, прекрасное создание, но она ничто по сравнению с королевой в моих объятиях.

— Русалка и сирена, — отвечает мелодичный голос. — Если бы я вошла в воду, вы бы увидели мой истинный облик. Я путешествовала далеко по океану. Я почувствовала твой зов и должна был узнать. Я провела так много времени одна в воде. Моя пара и вся семья были убиты браконьерами давным-давно.

Я чувствую ее боль, и Алтея трет грудь, чувствуя то же самое.

— Мне жаль, — говорит ей Алтея, и я могу сказать, что она говорит искренне.

Женщина сидит, свесив ноги в воду, как Алтея, и по ее ногам медленно проходят изменения, пока они не превращаются в сине-зеленые переливающиеся плавники.

— Прекрасно, — говорит Алтея с благоговением в голосе.

— Как и ты, ночное существо, —отвечает женщина. — Я известна как Тайд, или была ею, когда у меня был кто-то, кто мог меня называть.

— Я Алтея, — отвечает моя девочка. — Я так сожалею о твоей семье, Тайд. С тех пор ты была одна?

Русалка склоняет голову. — Вот почему я пришла. Я одинока.

— Что ж, ты вольна остаться. Мы принимали здесь всех и всегда будем рады. Правда, у нас поблизости нет океана. — Алтея хмурится.

— Я буду скучать по зову моря, но здесь есть вода. Я чувствую это. Если ты позволишь мне, я хотела бы остаться здесь, в этих лесах. Я найду воду и место, где смогу жить, пока океан не позовет меня домой, к моей семье. Он таит в себе только боль, но в этих лесах заключены магия и цель. Я чувствую это. Грядет что-то большое, и я там, где должна быть.

— Хорошее или плохое? — Спрашивает Алтея.

— Я не уверена, но я знаю, что бы это ни было, это все изменит. Могу я остаться на вашей земле?

— Столько, сколько тебе нужно, и ты желанный гость во дворе, когда захочешь побыть среди людей, Тайд, - - предлагает Алтея. — Тебе не нужно быть одинокой, только не здесь.

— Спасибо. — Она встает, выскальзывает из воды, и ее хвост снова превращается в ноги. — Ты очень добра.

Мы оба смотрим, как она стряхивает остатки воды, а затем уходит.

Прилив останавливается и поворачивает вспять. — Алтея, будь готова. Я чувствую планы в воздухе, коварные планы. Ты играешь в одну игру, а они - в другую. Помни об этом.

— Что, черт возьми, это значит? — Бормочу я.

— Это значит, что этот бал обещает быть чертовски веселым. — Алтея смеется.

ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ

АЛТЕЯ

Нэйтер нервничает, поэтому позже тем же вечером, после того как он все еще не появился, а мы все поели, я иду и нахожу его. Он сидит в библиотеке, нахмурив брови, уставившись в свой ноутбук. Вздохнув, я закрываю его и бросаю на другой диван, затем сажусь к нему на колени. Он улыбается, когда я нежно целую его. Я кладу голову ему на грудь, и он со вздохом начинает гладить мои волосы, его собственная голова откидывается назад, когда он расслабляется.

— У тебя стресс.

— Так много нужно сделать, — бормочет он. — Мне нужно, чтобы все было идеально.

— Так распредели обязанности, но сегодня вечером самое время расслабиться, — отвечаю я.

— Что ты имеешь в виду? — Он усмехается, продолжая гладить меня