- С чего бы? - теперь пришла очередь Эрику удивляться. - За дело ж. И, тено, можно попросить вас не говорить об увиденном господину де Вену, - парень как-то смутился, озвучивая просьбу. - А то он меня...

- Что, тоже выпорет? - сложно представить Криса с розгами, но при богатой фантазии, всё возможно.

- Нет, что вы. Поставит на вытяжку и часа три будет рассказывать о неподобающем поведении. Уж лучше бы выпорол.

Глава 4.

- Как мне надоели эти бумажки! - тоскливый стон непроизвольно вырвался, когда Крис принёс очередную стопку на подпись. Де Граф, успевший сделать это чуть раньше, и уже покидающий кабинет, бросил, как мне показалось, презрительным тоном:

- Если вас так отвращают государственные дела, то передайте их достойным людям, а сами займитесь чем-нибудь более приятным. Вышивкой, например.

- Вы ещё в куклы поиграть предложите!

Я всё ещё побаивалась де Графа, но уже начинала иногда огрызаться в ответ на его выпады на тему ребёнка. Возможно, пообщайся мы с ним подольше в нормальной обстановке, и узнав друг друга получше, отношения могли бы измениться. Но увы, и повод не попадался, и желания к общению не возникало.

- Если вы предпочитаете кукол, то закажу их изготовить специально для вас.

Князь вышел, как всегда оставив последнее слово за собой.

- Всё так плохо? - де Вен положил бумаги на край стола рядом с внушительной стопкой предыдущих, ещё не подписанных документов. Он уже давно махнул рукой на наши размолвки с брюнетом, но всё также их осуждал.

- Пока терпимо, - я вздохнула. Не знаю, о чём он спрашивал, о работе или об отношениях с коллегой, но ответила сразу на всё. - Крис, неужели всегда так много бумажной волокиты? Ни на что другое времени толком не остаётся.

- Нет, тено. Просто за время отсутствия Императора накопилось множество дел, и все хотят решить их побыстрее. Месяца через два-три останутся только немногие текущие дела. И то я вам приношу только то, что обязательно требует вашей подписи.

- И что, вот это, - я взяла из отдельной неподписанной стопки один лист, - должен одобрить император, не меньше?

Де Вен взял бумагу и пробежал её глазами. Мне до такой скорости чтения вязи букв ещё долго тренироваться.

- Разрешение на свадьбу. Если жених или невеста несовершеннолетние, то нужно разрешение сюзерена.

- Вот и писали бы ему, я-то тут причём?

В вассальных отношениях я уже немного разобралась и понимала, что маркиз мог быть вассалом герцога или даже князя, но не императора. Де Вен ещё раз изучил документ.

- Это из домена вашего непосредственного владения. Вы и есть их сюзерен.

- А вот это? - я порылась в той же стопке и достала ещё один лист. - Это из Лелунда. Здесь-то не я лендлорд.

- Вы правы, тено, но Лелунд находится под вашей рукой до совершеннолетия князя де Фроммана, - терпеливо объяснил советник. - Ему всего пятнадцать и родственники не смогли договориться, кто получит опеку, потому предыдущий император взял домен в управление.

- Делать ему было нечего, - я с ворчанием пододвинула ещё одну, совсем небольшую стопку к блондину. - Крис, прочитай, пожалуйста, о чём тут пишут. Я у этих не могу почерк разобрать.

- Вы что, все бумаги читали? - советник непритворно удивился. - Я же отбирал только те, где нужно просто поставить подпись и печать. Вы мне не доверяете! - он картинно заломил руки в отчаянии.

- Доверяю! Как самой себе, и даже больше! - а себе я не очень доверяю, знаю, что мной легко управлять. Но надо же поддержать человека. - Но я не могу ставить подпись не глядя. Вдруг, что-то просмотрели или вопрос спорный. Вот, как здесь, например, - я снова взяла прошение из Лелунда. - Вы уверены, что стоит разрешить стройку?

- В том районе традиционно выращивается много зерна, и мельница необходима, - Крис опять переключился в деловой режим.

- Я не про мельницу. Тут просят разрешение на запруду под неё.

- Естественно. Равнинная река не быстрая и, чтобы мельница работала, нужна запруда. Обычная практика.

- Крис, я сходила в библиотеку, смотрела карту. Она, конечно, примитивная, но на той реке просто негде ставить мельницу. Там везде равнина, зальёт всё. Может, с прошением прилагался пакет проектной документации?

- Тено, простите, что прилагался? - последнюю фразу де Вен не понял.

- Ну, дополнительная информация, где хотят строить, какую дамбу, сколько земель и где уйдёт под воду, расчёт экономической выгоды и так далее. Без этого такие дела не должны решаться.

- И что теперь, отказать? - советник, кажется, немного расстроился. Они что, серьёзно всё оставляли на уровне "на месте разберутся"?

- Нет, конечно. Мельница ведь всё равно нужна. Предлагаю съездить туда и посмотреть на месте, что и как там планируется.

- Тено?!

- А что? Заодно и страну посмотрю. Надо же узнать, что, да как. Два месяца уже только бумаги перебираю, не выходя из замка. Правитель-заочник ненамного лучше такого, кто совсем государством не занимается.

Удивительно, но подобные дела здесь решаются очень быстро. Объявила после обеда о желании проехать по стране, и уже на следующее утро небольшой отряд сопровождал дорожную карету. За вечер де Вен проложил маршрут так, чтобы можно было по дороге заехать ещё в несколько мест, где желательно личное присутствие императора. Так, между делом, проконтролировали постройку нового моста и проверили работу больницы для малоимущих, на содержание которой городские власти регулярно просили деньги.

Мост строился по срокам, а с больницей вышла накладка. Все предыдущие проверки были плановыми, и о них градоправителю становилось известно заранее. В больницу заселялись люди, их даже лечили недели две, пока проверяющие отмечали своё прибытие, знакомство с городом и отбытие. Подозреваю, что при таком подходе к проверкам можно и не изображать работу, но ответственные люди не считали лишним подстраховываться. Нас же встретили запертые двери и удивлённый одинокий сторож, поведавший, что здание уже который год пустует, как раз со времени последней комиссии.

Настроение у де Вена портилось буквально на глазах. Нет, он не ожидал увидеть идиллию и порядок, но реальность показала, что он слишком доверял людям и отчётам, в то время, как они, воспользовавшись этим доверием, откровенно подделывали результаты и разворовывали казну. Оптимизма не добавила погода, все дни попеременно радовавшая то ливнем,