руки инстинктивно зачесались от желания бросить её в колодец и плюнуть следом. Как они, женщины, это делают?

— Нож заперта, — сообщила Кукла, довольная результатом. — Паутина развешена. Половики сдвинуты. Мука рассыпана. Из винного горшочка в холодильнике воняет какой-то кислятиной. Я туда ещё пару очищенных картофелин и капустный лист покрошила, чтобы было похоже на борщ. Метёлку переложила в гранёный стакан. Поставила её возле шампуня и пены для бритья. В своём уголке уже разместила сломанную машинку, без колеса, а также четыре детских азбучных кубика, на которых изображены буквы: О, Ж, А, П. Пугало, как я видела, переоделся в драный плащ и нацепил кепку. Мыши ему ещё бородку фломастером дорисовали. Неплохо получилось. Ему идёт.

Заметила между делом, отвлёкшись на какие-то свои мысли.

— На грядках у него полный бардак. Ловушки деактивированы. Кабачки усыплены. Верхний слой почвы заменён чужим, покупным грунтом. Сейчас ещё на рынок загляну, возьму таких же овощей и зелени, как у нас на огороде. На случай если потребуется подменить образцы. Ах да. Наши близнецы притащили пляжные зонтики, надувные круги, полотенца и шезлонги. Сказали, хотят соответствовать сезону. Будут выдавать свой календарь за что-то современное, модное. По их словам, сейчас в тренде популярна пляжная тема. Бали. Таиланд.

— А это не перебор? — что-то я засомневался.

Вряд ли у них получится изобразить то, чего они никогда в глаза не видели. И не слишком ли они серьёзно отнеслись к этому делу?

— Не волнуйтесь, вас никто не разоблачит, — заверила Кукла с уверенностью наркоторговца, узнавшего о грядущем обыске.

Похоже, мои питомцы посчитали это хорошей возможностью отличиться. Молодцы, конечно, но что-то мне тревожно.

— Хорошо. Посмотрим, как всё пройдёт. На всякий случай приготовь запасной план. Если вдруг у нас найдут что-то запрещённое.

— Это тот, в котором ножом по горлу и в колодец? — деловито уточнила Кукла с невинным лицом, проведя большим пальцем по шее.

— Вряд ли Лотосу это понравится. Подожди, — опомнился, начав рассматривать такую возможность. — Каким ещё ножом по горлу? С ума сошла? Дубиной по голове, и по пилюле забывчивости за щеку. Никаких убийств, а то завтра здесь будет не протолкнуться от полицейских ищеек.

— Поняла. Запомнила. А дубинкой сколько раз бить? — уточнила детская игрушка, не знавшая и не ведавшая жалости.

— До первого дождливого четверга! Не задавай дурных вопросов.

Разогнав свой зоопарк по местам их обитания, принял ждать гостей. Заодно и позавтракаю.

Как я и думал, инспекторы лишь для галочки быстро пройдясь по пустым соседним домам, где уже давно всё было вылизано до состояния стерильности и поддерживалось в этом состоянии, сразу направились ко мне.

— Открыто, — крикнул гостям, по традиции решившим постучать.

Звонок я принципиально не устанавливал, как и почтовый ящик. Надо бы ещё железные штыри на ворота наварить, и ток к ним провести, а то ходят сюда всякие.

Осторожно заглянув во двор, незнакомый мужчина в форме Росприроднадзора опасливо посмотрел на моего пса, лениво вытянувшегося и дрыхнувшего кверху лапами возле будки. Похоже, он уже был предупреждён о наличии «злой собаки».

— Не укусит?

— В его словаре нет такого слова.

— А какое есть? — улыбнулся мужчина, отреагировав на шутку.

— Жрать. Играть. Пошёл вон.

— Хорошо. Но если что, учтите. Нападение собак на людей считается преступлением, за которое ответственность возлагается на их владельцев, — предупредил главный из троицы инспекторов, зашедших во двор.

— Нашли кого пугать. Мой пёс знаком с 37 статьёй, и первым не нападёт. Но провоцировать его всё же не советую. Чем обязан, господа? Вы, собственно, кто? Глюки? С какой планеты? — полюбопытствовал, прямо при них залпом выпив полстакана водки.

Пусть знают, с кем связались. Тем более после посещения арены видок у меня до сих пор довольно колоритный. Распухший нос был заклеен пластырем, а правый глаз радовал роскошным синяком.

— С Земли, уважаемый, — оценив мой внешний вид, улыбнулся второй инспектор. — Что празднуете?

— Не праздную, а репетирую, — невозмутимо поправил, равнодушно отнёсшись к их появлению. — Поминки по дню гибели Земли.

Троица опешила. Перестав улыбаться, их главный со странной интонацией уточнил.

— И когда, по-вашему, этот день наступит?

— Согласно выводам авторитетных британских учёных, приблизительно через пять миллиардов лет из-за теплового расширения Солнца. Увы, это неизбежно. Поэтому я решил заранее приготовиться к этому печальному дню, которого, скорее всего, уже не застану, — сообщив печальную новость, грустно вздохнул.

— Скорее всего? А у вас в этом какие-то сомнения? — удивился второй инспектор, иронично приподняв правую бровь.

— У меня — да. У пенсионного фонда — нет. Из-за этого невыносимо грустно и хочется выпить. Будете? — любезно предложил, указав рукой на стол.

— Мы на работе не пьём.

— Да ладно? — изумлённо на них посмотрел. — С каких пор?

Проигнорировав вопрос, главный инспектор подошёл и принялся объяснять, чего они от меня хотят.

— Горсть земли и воды? Странно. Ну, ладно. Берите. Не жалко. Неужели вам так мало платят? — не удержавшись, сочувственно поинтересовался.

Пока коллеги делали все необходимые замеры и брали пробы, главный инспектор принялся меня опрашивать, отвлекая внимание от деятельности остальных, чтобы я не мешал им свободно ходить по участку, всё осматривать, фотографировать. Под предлогом попить водички, один из них даже в дом зашёл.

Вскоре Кукла сообщила, что ничего красть у нас он не стал. Так, бегло осмотрел комнаты. Заглянул в шкафы. Напоследок всего лишь спрятал в доме пару подслушивающих устройств. Тоже мне, вуайерист хренов. Так и думал, меня всё же взяли на карандаш, как особо выделяющийся сомнительный элемент на фоне всеобщего порядка и благополучия в пансионате. Может, надеялись, что я спьяну наболтаю лишнего, сдав все тёмные делишки китайцев. С чего-то же иностранцы взялись так рьяно меня опекать, даже зная о крайне непривлекательной биографии.

Правда, Кукла не всё рассказала, решив поберечь мои нервы. Она училась на своих ошибках.

* * *

Подняв голову, сидящая в маленькой узкой лодочке, сделанной из голубого льда, Лотос хмуро посмотрела на спустившуюся сверху верёвку с привязанным к ней ведром. Что-то неодобрительно пробурчав, она быстро перелила в него жидкость из заранее приготовленных вёдер, наполненных водопроводной водой. Кто бы знал, сколько ей потребовалось силы воли, чтобы удержаться от соблазна подёргать за верёвку, дав сигнал к подъёму.

Не заподозрив подмены, фальшивый инспектор поднял воду на поверхность. Наполнил пробирки, собираясь отдать