устланной мягким пледом, принесённом слугой в качестве постели для енота, Шустрик посмотрел на крутящегося Сапфира на своей, тоже из мягкого пледа, подстилке.

— Я рад, что оказался в вашей компании. Халява попёрла по полной. Жрачка от пуза, гнездо тёплое, кожаный музыкой развлекает. Да ещё сторожевой волк есть, — ехидно транслировал мне Шустрик.

— Всё может измениться в неожиданную сторону. Так что лучше не расслабляться, — пессимистически подметил я.

— Тут ты прав, Корней. Но я привык брать от жизни всё, что попадает в мои лапы.

— Ага. И воздух ты портишь, как только жизнь хватает тебя за шкирку зубами, — хохотнул Сапфир.

Так, стоп. Они же вроде не владеют групповой телепатией. Или владеют? Транслировал этот вопрос Рэйфам. На что енот ответил.

— Тут как раз всё просто. Младшие Рэйфы между собой могут общаться в группе и включать в общение одного из ваших разумного в общий диалог, как мы сейчас втроём делаем. А вот Старейшины с Матриархами и Патриархами, благословлённые Великой Матерью, могут создавать каналы мыслеречи для всех окружающих разумных. С опытом и большим количеством потреблённой ягодой ворги мы тоже сможем, как старшие общаться.

— А сколько тебе циклов уже? — вспомнил я свой вопрос к еноту.

— Перед холодами этого цикла будет четвёртый. Я старше этого блохастого! — гордо заявил Шустрик.

— Зато я сильнее, — не остался в долгу Сапфир.

— А я по деревьям могу лазить и схватить что-нибудь своими ловкими лапками. А ты только и можешь носиться по лесу, высунув язык, да кусаться, если поймаешь, — отметил ехидный комок шерсти.

Так, под беззлобное переругивание мохнатых друзей, я постепенно заснул. Во сне меня посетила Великая Мать, покровительница животного мира. Я хотел задать много вопросов этой роскошной тигрице с белой шкурой и умными янтарными глазами. Но сказать ничего не смог. Тигрица обошла меня по кругу, внимательно осмотрела с головы до ног и молча растворилась во тьме, окончательно унёсшей меня в сон.

* * *

Короткие арбалетные болты нашпиговывали ростовую мишень, вонзаясь в неё один за другим с коротким интервалом. Как раз на то время, чтобы навести прицел после предыдущего выстрела и взвода затвора при помощи рычага, натягивающего тетиву. Он подаёт новый болт из магазина в направляющее ложе.

Отстреляв десяток магазинов, определил слабые места в конструкции и некоторые недочёты. Мастер-кузнец Пакко с довольным видом погладил новинку стрелкового оружия, начал разбирать арбалет на составные части. Нужны ещё кропотливые подгонки и шлифовка, заменить некоторые быстро изнашиваемые детали на более крепкие и установить новые пружины в магазины. Ну и придать оружию лоск и красоту. На всю подгонку и регулировку Пакко рассчитывал потратить ещё полтора или полных два дня. А потом загулять в «Сытом Быке» отметить удачную новинку.

— Мастер Пакко, может, уже поедите нормально? Вы плохо выглядите и взгляд ваш пугает народ, — гудел Лорк, с опаской поглядывая на своего наставника в кузнечном деле.

— Сейчас обижусь и кому-то руки с ногами поменяю местами. Не мешай творить шедевр, — не оглядываясь на орка, пробубнил Пакко.

— Тут с обозом из Рийна гномью настойку привезли, как вы заказывали. Может, отдохнёте немного? Заодно и покушаете нормально, — пошёл с козырей Лорк, зная, как относятся гномы к особой гномьей настойке.

— Хорошо зелёный, уговорил. Где моя настойка? — гном протянул руку, требовательно смотря на подмастерье.

— Так она уже в хранилище командора. Рэброг Варгенсон просил вас зайти к нему ещё днём, но вы были очень сильно заняты закалкой новых пружин и совершенно ни на кого не реагировали.

Пакко нахмурился, борясь с внутренними противоречиями и желаниями. Хотелось продолжить заниматься новинкой. И в ту же очередь душа настоящего гнома не могла игнорировать такой соблазн в виде настойки. Ещё раз взвесив все за и против, мастер-кузнец аккуратно сложил детали арбалета в свой сейф, запер и активировал хитрую защиту.

— Пошли к Рэброгу. Я уверен, что и Варген с Каалане там же сейчас. Бухают без меня, — переключился с работы на друзей гном и потащил Лорка с собой в Башню.

Глава 37

Легализация в Рийне

— Барон Аластар Крамир. За безупречную службу на благо Империи в рядах Тайной Канцелярии вас награждают обширным наделом земли в графстве Цирин с соответствующим внесением вашего рода в имперский земельный реестр с правом наследования, — граф Бицан Валлей Цирийский официально вручил подошедшему барону плотный пакет с документами на землю и подтверждающим указом. — Поздравляю, барон, и лично от меня освобождаю вас от уплаты налога сроком на три цикла.

— Благодарю, Ваше Сиятельство, — барон Аластар Крамир почтительно поклонился сюзерену. — Но такой большой срок освобождения от налога?

— Поверь, Аластар, ты будешь не в восторге от той территории. Не я выбирал. Это приказ Имперской канцелярии земельного распределения. Потому даю такой срок с запасом на развитие и освоение.

Граф раскатал карту на столе и, определившись с записями у себя, уверенно указал территорию на границе неосвоенных земель с протекающей впритык к территории барона судоходной рекой. Аластар осмотрел метки на карте своего баронства, проследил извилистый путь реки до Рийна и улыбнулся.

— Северо-восток. Судоходная река, степь и неосвоенные земли с лесами, озёрами и свободными деревушками рядом. Я так понимаю, по слухам, там должны быть постройки древних и руины. А в Главном Управлении изучение их интересует больше, чем освоение самой земли, — догадался Аластар: это уже не слепой случай, а расчётливый план высшей аристократии. — Постараюсь оправдать доверие.

— Да, и ещё. На твоё попечение приписан Корней Иванович. Считай его своим личным адъютантом. И Варген в одном из докладов просил подтянуть парня по боевой подготовке.

— Без проблем. Он старательный и обучаемый. До какого уровня его подготовить?

— Примерно средний северянин, универсал. Сегодня ему нужно получить документ в ратуше Рийна. После этого он весь твой.

— Будет исполнено, милорд, — Аластар учтиво кивнул и вышел из кабинета графа.

В дверях приёмной барон Аластар чуть не налетел на виконта Вальда Радина. Взаимно раскланявшись и получив поздравления и заверения в помощи от начальника Тайной канцелярии графства, направился увидеться со своим уже официальным учеником.

— Бицан, дружище. Зря тогда ты не попросил его сыграть, чтобы лично убедиться в музыкальном таланте нашего пришельца. Я вчера вечером стал свидетелем его музыки. Мои служаки ради шутки подначили его