Я не сомневался, что Мироновы не от большой любви предлагали мне брачный союз. Не удивлюсь, если они вообще все тёмные рода будут перебирать в поисках нужного кандидата в мужья для Софьи. И наверняка это будет кто-то, у кого больше всего шансов стать главой рода, чтобы князь мог заполучить ручного тёмного, за которым не стоит сильный род.

Если подумать с такой стороны, то я был идеальным кандидатом. Лучше может быть только полный сирота. Ну или тот глава рода, которого можно сделать сиротой без большой шумихи.

Я отставил в сторону приборы, оделся и вышел на улицу. Машину подали через пару минут, а через полчаса я уже стоял у врат со своим отрядом, ожидая Ерофеевых.

Они подъехали в оговорённое время без опозданий. Первым из машины вышел гвардеец Ерофеевых, следом за ним Влад и только потом — глава рода.

Князю Ерофееву на вид было около пятидесяти. Это был подтянутый мужчина в доспехах и с такой же стрижкой, как у сына. Выбритые виски отливали серебром, а светлые волосы на макушке были собраны в высокий хвост.

— Константин, познакомься, — это мой отец Юрий Александрович Ерофеев, — представил мне отца Влад.

— Рад знакомству, ваше сиятельство, — я склонил голову в приветствии и оценил ауру стихии воды вокруг князя. Ещё один грандмаг.

— И я рад, ваше сиятельство, — пробасил он. — Раз уж вы с моим наследником поладили, предлагаю титулами язык не мозолить. Чутью Влада на людей я доверяю, так что давайте попроще.

— Как скажете, Юрий, — согласился я. — Выдвигаемся или у вас есть, что обсудить?

— Давай уж сначала дело, потом всё остальное, — отмахнулся он.

— Тогда по машинам, — я усмехнулся и направился к своему внедорожнику.

Отец и сын были не просто похожи. Казалось, что это один и тот же человек, просто разного возраста. Крепкий, открытый и прямой князь мне определённо понравился.

Проехав через врата, мы свернули налево к землям Ерофеевых. Когда впереди показались первые деревья, я остановил машину и дождался, пока Ерофеевы затормозят.

— Влад, вам лучше держаться подальше от моего автомобиля, — сказал я княжичу, как только тот выскочил ко мне. — Сильно подальше.

— В стороне или позади? — уточнил он, даже не пытаясь поспорить со мной.

— Позади, — я нашёл взглядом выжженный пятачок земли в том месте, где мы сражались с наёмниками. — Пламя будет сильное, я не планирую тратить много времени.

— Понял, Костя, делай что нужно, — кивнул мне Влад и вернулся к своим.

Ну а я забрался на крышу вездехода. Ерофеевы перестроились, и Денис рванул вперёд, замедлившись у деревьев. Я бросил взгляд назад и отметил, что княжич держит машину аж в пятидесяти метрах от меня.

Ну и славно. Я раскинул руки в стороны и выпустил пламя.

* * *

— Что он делает? — спросил Юрий у сына, когда Шаховский влез на крышу вездехода.

— Гроксы его знают, — пожал плечами Влад. — Одно знаю точно — что бы Костя ни делал, у него всегда получается что-то заковыристое. Но получается же, так что пусть.

— Подожди, а это ещё что такое? — князь замер на сидении автомобиля и выпучил глаза. — Тёмное пламя?

— Ага, я тоже в первый раз чуть в штаны не наложил, — со смешком сказал Влад. — Но там было не до того — против нас профики работали, так что пришлось сражаться. А потом как-то отпустило.

— Ты видишь то же, что и я? — уточнил князь. — Две стены пламени, которые сталкиваются и расступаются перед машиной Шаховского?

— Да, отец, — коротко ответил княжич. — Я же говорил, что союз с графом — это лучшее решение.

— Ему сколько? Восемнадцать, кажется? — медленно протянул Юрий Ерофеев. — А ведь такое пламя даже грандмаг огня не удержит. Понимаешь, к чему я клоню?

— Что Костя в свои восемнадцать уделает всех князей по очереди, — так же медленно ответил Влад. — И пока он их уделывает, будет становиться только сильнее.

— А император в курсе, что за жемчужина скрывается от его взора? — пробормотал князь. — Хотя о чём это я? Шаховский же победил в испытании, наверняка его уже со всех сторон проверили и пачку шпионов подсунули в гвардию.

— Уверен, что так и есть, — согласился с ним княжич. — Его величество знает всё обо всех в своей стране. Смотри, он уже разворачивается.

— Значит, прямо здесь и побеседуем, подальше от любопытных глаз и ушей, — сказал князь и хлопнул по спинке сиденья, останавливая транспорт.

* * *

Силы я потратил немало, но, к моему удивлению, аномальный лес не пустовал. Притаившихся среди деревьев монстров с лихвой хватило на восполнение резерва. В итоге я вернул энергию и немного прокачал источник, что было весьма кстати.

Я готовился к светскому приёму так, будто это очередная битва, в которой каждая капля силы может оказаться не лишней. Поэтому я хотел после зачистки деревьев немного углубиться в очаг, чтобы подкопить силы, но это оказалось уже не нужным.

Князь Ерофеев остановил машину, не доезжая до меня. в итоге мы встретились на середине отрезка его земель за стеной.

— Удивил ты меня, граф, — присвистнул он. — Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу подобное на своём веку.

— Со стены вид не хуже, — сказал я, запрокинув голову и смерив взглядом верхушку стены.

— Не беспокойся, мои люди преданы мне и будут держать язык за зубами, — серьёзно сказал князь. — Я понимаю, что есть вещи, о которых трепаться не следует.

— Благодарю, — я улыбнулся. Меня забавляла манера Ерофеевых чередовать высокопарные слова с разговорными и вести себя так, будто они не аристократы, а обычные воины. — О чём вы хотели побеседовать со мной?

— Влад сказал, что ты не против союза между нашими родами, — прямо сказал он. — Предлагаю равные партнёрские отношения. Можешь даже скидку на проход через врата не делать, мы готовы платить полную цену.

— В равных союзных отношениях скидка предусмотрена стандартным договором, — я покачал головой. — Не вижу смысла менять этот пункт. Что-то ещё?

— Закрепить бы союз браком, — вздохнул князь. — Но я знаю, что ты по сердцу и по дару себе невесту выбрал. У тёмных всегда так, насколько я знаю. Редко договорные браки долго держатся.

— Благодарю за предложение, я не хотел оскорбить вас отказом, — я решил прояснить этот момент сразу, чтобы в дальнейшем не возникло никаких обид. — Но вы правы, тёмные тянутся к тёмным.

— У тебя сестра подрастает, думал попросить её руки для Влада, но уже вижу, что бесполезно это, — в сердцах махнул рукой Ерофеев. — Так что не будем ходить вокруг да около. Стандартный договор, обоюдная помощь в случае