— Боюсь, Энрике, тебе этого не понять, — вздохнул в свою очередь сеньор Хефе. И добавил: — Теперь уже точно. Шанс упущен.

И многозначительно замолчал, мол, давай, спрашивай.

А что? Я ничего! Меня долго уговаривать не надо! Особенно раз сам предлагает инфой поделиться! Как бы еще поаккуратней сформулировать?..

— Извините, конечно, сеньор Хефе, — замялся я, — но… шанс на что? Вы меня… э-э-э… к делу пристроить хотели?

— Не столько хотел, сколько планировал, — признался предводитель Диких. — Нужда заставила, если честно.

— Пепе? — предположил я. — Ну, в смысле, мешал как-то?

— И Пепе, — кивнул Дикий, — и Хорхе. С Пепе получилось проще — отправил в Порто-Либеро с важным поручением, вот он там и тратит лишнюю энергию. Причём с пользой. А вот Хорхе… с ним сложнее. Сразу двух таких мощных… э-э-э…

— Симбионтов?

— Нет, тут сложнее… в общем, ты наверняка и сам уже догадался, но всё же скажу: человек и его «мускусный» подселенец образуют взаимовлияющую систему с обратной связью. То бишь не только Дух направляет помыслы и действия носителя, но и носитель влияет на когнитивные функции кластера и принимаемые им решения. Так что Хорхе со своим Духом образовали натуральную гремучую смесь. Сладу с ними не было, — со вздохом признался сеньор Хефе. — Знаешь, что они удумали? Совместными, так сказать, усилиями?

— Да где мне!

— В общем, силёнок, чтобы сместить меня… нас с моим Духом, им не хватило, а власти хотелось очень сильно. А у них ещё и пример перед глазами — Пепе в статусе эскучар эспиритус, у которого власти если и меньше, чем у меня, то совсем ненамного. Ну они и решили, что, раз не получается в Бахо, то…

— … надо создать своё поселение, с карточными играми и женщинами лёгкого поведения?

— Именно! — наставил на меня указательный палец сеньор Хефе. — Почву готовили, стервецы. И для этого эту вашу, как её? Рыжую!

— Джен?

— Да! Вот её в Бахо приволокли! Идиот… Найджел, верно?

— Да.

— Так вот, он думал, что это он к нам внедряется, чтобы для своего босса-азиата секретами разжиться… которые, в общем-то, и не секреты вовсе… ладно, не суть! — оборвал сам себя градоначальник. — В общем, эта Джен, «естественная», она для нас главная угроза. Если её правильно задействовать, то со временем она под себя подомнёт весь групповой кластер. Просто скопит в собственном организме критическую массу «мускуса», и превратится в техногенного монстра.

— Поэтому вы её и сбагриваете?

— Скажем так: и поэтому тоже, — подтвердил сеньор Хефе.

— А я тут каким боком⁈ — удивился я.

— Никаким, — пожал плечами предводитель Диких. — Просто оказался в нужном месте в нужное время. И походя решил проблему, над которой я только еще начал ломать голову. Случайность, не более того.

— Так это ж не я, это Вова! — отпёрся я.

Не хватало мне ещё чужой славы! Тем более лихой!

— Не важно! — досадливо отмахнулся сеньор Хефе. — Суть в том, что тебя я давно уже запланировал завлечь в Бахо, и здесь столкнуть лбами с Хорхе. Чтобы ты его… поучил уму-разуму…

— Так и говорите: отметелил безжалостно, и до такого состояния, что «мускус» решил бы сменить носителя!

— Ну вот, ты и сам всё прекрасно понимаешь! — развёл руками главный Дикий. — Правда, не вышло из этой затеи ничего. Я уже тогда должен был насторожиться, когда вы двое в наших владениях откуда ни возьмись появились. Хочешь сделать хорошо — делай сам. А халява… она ещё ни к чему хорошему не приводила. И вот тебе очередное доказательство! Впрочем… оно и к лучшему.

— Э-э-э?.. Чего это?.. — оскорбился я.

Надо же! Мной, получается, побрезговали! О-фи-геть!

— Да ты на себя посмотри! — рассмеялся градоначальник. — Как это по-научному? Да! Пассионарий! Где тебе в коллектив вливаться и об общих нуждах радеть? Тут с Пепе и Хорхе столько проблем было! А с тобой… нет, всё-таки оно реально к лучшему. Иди своей дорогой, Энрике. Ошибся я, дурень старый.

— Это когда? — заинтересованно вскинулся я. — Тогда, на дороге?

— Не, там-то я всё верно понял! — мотнул головой сеньор Хефе. — Духи гор к тебе и впрямь благоволили. А ошибся я, когда решил, что ты мне здесь, в Бахо, пригодишься. Например, на месте Хорхе. Но теперь вижу, что только проблем огрёб бы. Да таких, что по сравнению с тобой Хорхе бы невинным младенцем показался!

— Думаете, у меня бы получилось влезть в… ну, пусть будет «виртуальным кластером»! — таки подобрал я подходящее определение. — Проник бы на сервер и подгрёб всё под себя⁈

— Скорее, в себя, — поправил меня предводитель Диких. — Ты бы сам стал «виртуальным кластером», отформатировал под себя, под свои нужды, и спроецировал на него собственный разум. Превратил бы его в своего цифрового двойника. Кстати, примерно это же ожидало вашу новую подружку… ну, если бы пендехо Мацуде удалось реализовать задумку с внедрением. А вот что бы стало с телом — увы, не знаю! — предвосхитил он мой следующий вопрос.

С каковым и попал пальцем в небо, потому что я всего лишь уточнил:

— Э-э-э… сеньор Хефе, а вы уверены?

— В чём?

— Что это именно Мацуда? — пояснил я. — Так-то я тоже на него думаю, но прямых доказательств нет. Да и свидетельские показания разнятся.

— Мацуда, каброн! — в сердцах сплюнул Хефе. — Он, как паучара, расселся, да сети плетёт! И ладно бы только в корпоративных владениях! Нет, ему и нас подмять надо! Мало власти, всё никак не нажрётся! — с ненавистью выдохнул предводитель Диких. — Ну и ещё кластеры наши почти в промышленных масштабах вывозит с планеты!

— А… зачем? — с замиранием сердца спросил я.

Не, ну а чё? А вдруг прокатит?

— Понятия не имею! — отрезал мэр Бахо. — И больше ни о чём не спрашивай! Я тебе и без того рассказал куда больше, чем следовало бы! Не забывай, с кем ты… контактируешь! — с намёком покосился Хефе на карман с артефактным «планшетником». — Ну и да, теперь я гораздо лучше понимаю старых дураков Арунью и Жайми. Быстро они сообразили, что от тебя