нами. Удобно, наверное, вот таким образом важные или секретные документы хранить, имея к ним доступ из магического сейфа в любой момент.

— Предметом спора, обозначенным в договоре, является не просто признание того факта, что женщина может или не может вести дела наравне с мужчиной. В этом случае да, граф Арранис мог бы признать способности Жени и тем самым положить конец состязанию… Но здесь зафиксированы вполне конкретные результаты по отелю, которых Эхения обязуется достичь. Пункт 6.2: «Средняя прибыль отеля за последнюю неделю отведённого месяца должна составлять не менее…» — и далее по тексту.

Рейнмар помрачнел, а я до сих пор пока не могла понять, к чему Трис клонит.

— Согласно договору, у самого графа нет никаких обязательств, которые он мог бы отказаться исполнить и тем самым признать своё поражение. Как и я, Арранис выступает только наблюдателем. И как я не могу сказать вам обоим «сдаюсь» — в этих моих словах просто не будет смысла, — так же и граф: ему просто не в чем признавать поражение. Так как объектом спора являются исключительно действия Эхении, а предметом — конкретные цифры, достигнутые благодаря им.

Вот как…

— Трис… А мы не можем просто отменить этот спор? — сделала я попытку. — Порвать бумажки, и дело с концом…

— Женя, если ты вдруг перестала доверять мне, то я попрошу объяснить всё твоих родителей. Леди Карина, если не ошибаюсь, вы изучали право в университете Шенлина?

Я с надеждой посмотрела на герцогиню, но её расстроенный вид мне уже не понравился.

— Милая, — смущённо произнесла она. — Вы втроём подписали не просто обычный договор, который можно порвать и выбросить…

— Магический, — хмуро кивнула я. — В этом всё дело?

— Именно. Магия, призванная в свидетели, не позволит так просто от него отказаться. Она же — даже не Рейнмар с Триалесом — и зафиксирует результат по истечении срока. Результат либо будет достигнут, либо нет.

— Или Женя сама досрочно признает, что не может его добиться, — вставил король. — Вот у неё есть такое право.

— Нет, — рыкнул Арранис. — Эхения сдаваться не будет. И выиграет спор. Если понадобится, я сам сделаю всё, чтобы это случилось!

— Удивительно, конечно, слышать это от тебя, Рейнмар, — усмехнулся Трис. — Будто не ты ещё две недели назад с пеной у рта клялся, что такому не бывать.

— Я пересмотрел свои взгляды, — невозмутимо ответил тот.

— Я заметил. Но вот помочь делам отеля, увы, у тебя всё равно не получится. Магия договора не позволит. Когда Женя поставила дополнительным условием моё невмешательство, а именно: не способствовать ни выигрышу, ни проигрышу ни одной из сторон, ты счёл также справедливым и самому подписаться под этим пунктом. Кстати, очень благородный поступок от «акулы» бизнеса. Ты настолько был уверен в своей победе, что посчитал, будто вставлять палки в колёса Эхении будет ниже твоего достоинства.

— Так, пожалуйста, давайте ещё раз и по фактам, — взмолилась я, пока они оба не стали переходить на личности. — Я правильно понимаю, что вариантов два: либо я сдаюсь сейчас, либо мы продолжаем спор до истечения срока? Раз никто из вас сдаться не может. И других путей нет?

— Нет, — синхронно кивнули мужчины.

— Но, Женя, ты сама понимаешь, что время не на твоей стороне, — обеспокоенно взглянул на герцогов Триалес. — Твои… обмороки. Только позавчера их было аж два.

— Это то проклятие, о котором ты говорила? — быстро произнёс Рейн. — Боги-многие, так это не шутка? И что значит «время не на твоей стороне»? А тот способ, которым я… Он разве не сработал?

— Какой способ не сработал? — удивлённо приподнял бровь король.

— Не важно, — оборвала я все разговоры. — Трис. Я приняла решение. Иду до конца.

— Я с уважением отношусь к твоему выбору, — слегка поклонился он. — И надеюсь на благополучный исход в этом споре. Чем бы он ни закончился.

И, бросив напоследок задумчивый взгляд на Арраниса, король растворился в портале.

В гостиной нашего особняка мы с герцогами и графом остались вчетвером.

— Эхения, что Триалес имел в виду под тем, что у тебя мало времени? — Рейнмар, презрев все приличия перед моими родителями, взял меня за плечи откровенно собственническим жестом. Карина и Крайвен с загадочными улыбками переглянулись между собой.

— Мало времени на то, чтобы сделать «Гранд-Терру» лучшим отелем Арсандиса, — отшутилась я.

— Нет, он говорил именно про твои обмороки! И, как мне показалось, он знает настоящий способ их прекратить. Ведь тот, о котором ты мне сказала… это опять была глупая шутка, Эхения?

— Разве глупая? — тихо спросила я. — По-моему, из всех моих шуток эта была самая удачная. Самая приятная. Самая удивительная… Особенно когда для нас обоих она внезапно вообще перестала быть шуткой.

— Эхения… Я сейчас же займусь планом развития «Гранд-Терры», — вмиг посерьёзнел он. — Во-первых, тебе надо вложить оставшиеся… А-а-а!.. Да что за!..

Его ладони вдруг вспыхнули красным пламенем, весьма болезненным, судя по его реакции.

— Магия договора, — прошептала я. — Ты не сможешь ничем