стал рабом прогресса. Нет, он и был тем самым прогрессом, ведь Владыки технатов позволили ему коснуться знаний, о которых он никогда и не мог мечтать…

Он сидел и смотрел на портал, который вёл в его личную обитель в мире технатов. Подобный вровень науки никогда бы не появился в человеческом мире, если бы не два учёных, которые случайно забрели не в тот район. Он усмехнулся. Кто бы мог подумать, что именно род Донских станет причиной порабощения этого мира…

И всё же Эраст был не очень доволен своим положением, ведь он был чужим в этом мире. Удивительно, но даже здесь существовала собственная иерархия, которая делилась на первичных, тех, кто был изготовлен в мире технатов, и вторичных, тех, кого они поработили путём многочисленных модификаций. Эраст относился ко вторым и единственным утешением было то, что он получил ранг агента.

Он обратил свой взор на вторичных нулевых, бестолковых кусков плоти и металла, спаянных воедино. Он не знал ни принципов работы, ни схем, но этого и не требовалось. Нулевых, как и всех порабощённых, запихивали в специальную камеру, где начинался процесс преображения в прямом смысле. Скальпели, шприцы и трубки, отсасывающие жидкость, сменялись роботизированными клешнями, сварочными аппаратами и другими механическими щупальцами, которые превращали тело в новый организм согласно задумке автора. Кто был этим автором? А чёрт его знает!

Уровень допуска определялся степенью влияния особи в её собственном мире. Эрасту очень повезло, ведь его оценили выше других. Ранг агента позволил ему остаться при своих мозгах и получить некоторые знания от технатов, но только в рамках работы, которую ему предстояло проделать.

Что же касалось бестолковых нулевых, то этим солдатам удалили практически все извилины в мозгу, оставив лишь немного, чтобы те могли выполнять приказы. Всё, что они могли, так это убивать. Стрелять из тяжёлых винтовок, посредственно драться и идти напролом. Тупые консервные банки, набитые дерьмом, не больше.

То же самое касалось и нулевых в виде разнообразных тварей. Никакой самодеятельности, лишь возможность таскать на себе тяжёлое вооружение и подчиняться операторам, которые могли из него стрелять.

— Грёбаные допуски… — проворчал он, понимая, что стоял лишь в самом начале эволюционного пути технатa.

Технаты решили эволюционную задачу давным-давно, разграничив уровни специальными допусками, благодаря которым каждый знал, чем должен был заниматься. Например, порабощённые делились на четыре вида. Первый, и самый простой — нулевые.

Вторичных второго уровня называли частичными. Их уровень допуска давал больше свободы: это были уже не тупые солдаты, которые выполняли приказы, они могли действовать самостоятельно и даже отвечать односложными предложениями. С третьего уровня начинались рабочие, которых так и называли. Они могли разговаривать, выполнять приказы и поручения, вести хозяйственную деятельность. Другими словами, это были удобные слуги, которые брали на себя все бытовые и технические проблемы.

Финалом эволюции вторичных были агенты. Именно им отводилась самая главная роль в порабощении других миров.

Несмотря на то что технаты были относительно молодой расой, всего какая-то пара тысяч лет, они выбились далеко вперёд благодаря развитым технологиям. Всё, что эволюция делала миллионы лет, они проскочили за один миг, приступив к освоению других миров. Собственно, Эраст и стал тем самым технатом, который этим занимался.

Технаты выбрали хищническую тактику. Как и все самые сильные расы, они захватывали миры, переделывая всех их жителей под себя. С одной стороны, это было слишком жестоко, ведь подобным образом уничтожались миллионы разнообразных видов существ, но какая, кому разница? Во-первых, победителей не судят. А во-вторых, если они этого не сделают, то наверняка найдутся другие желающие. Например, та же скверна…

— Докладывай, — в голове Эраста раздался сигнал связи.

На другом конце связи оказался Хранитель Долос, который с недавних пор стал слугой из рабочих. Каждый агент имел возможность клепать их сколько влезет, главное, чтобы это пошло на пользу общему делу, а именно порабощению мира.

Эраст очень внимательно относился к подобным фигурам, поэтому слишком много слуг не делал, чтобы не привлекать внимания. Вторым рабочим был Шанс, который прямо сейчас должен был руководить атакой. Остальных Великих охотников он такой участи не удостоил: мясные мешки должны были или выполнить свою задачу, или же погибнуть.

Он усмехнулся, потому что по такому принципу можно было сделать марионеткой кого угодно. Собственно, план и заключался в том, чтобы начать с десерта. Зачем воевать с целой империей, когда можно прихватить себе в слуги Романова? А там и до других императоров дело дойдёт… И вот мир уже принадлежит ему, а он в нём наместник…

Долос отправился туда в качестве наблюдателя, не больше. Он должен был следить за Великими охотниками и докладывать, если что-то пойдёт не так, и чтобы те не наделали глупостей.

— Операция полностью провалилась, — спокойным, частично-механическим голосом доложил он.

— Что значит провалилась? — удивился Эраст. — Это невозможно.

— Все отряды вторичных уничтожены, — продолжил докладывать Долос. — Все отряды Великих охотников ликвидированы. Осталось несколько стихийных магов, которые прямо сейчас прячутся в лесу. Что с ними делать?

— Забирай с собой и дуйте на базу, — проворчал старик. — Потом ко мне. Хочу узнать, что могло пойти не так…

Бывший советник оказался неприятно удивлён. Он думал, что всё пройдёт гораздо проще, но, видимо, людская раса ещё поборется за выживание, пусть и недолго…

Глава 5

Совет оказался не таким многочисленным, как собрание по поводу лечения цесаревича. Не больше двадцати человек, часть которых расположилась во втором ряду на обычных стульях. Места в зале было не так уж много, если учесть, что большую часть занимал огромный стол, на котором расположились части тел технатов, куски брони и оружия.

Механизмов, которые находились внутри, тоже было предостаточно. Судя по всему, не все технаты смогли исполнить последний приказ и сгинуть в энергетическом взрыве. Можно сказать, что мне повезло… Я прошёл вслед за Николаем, разглядывая механизмы. Да, я не был механиком или учёным, но знать своего противника изнутри тоже бывает полезно.

— Откуда у них столько антимагической стали? — задал вопрос грузный лысый старик с пышными седыми усами.

Он сидел по левую руку от императора, сразу же после первого советника, который наконец-то объявился в наших краях. Я прищурился, когда наши взгляды сошлись. Как удачно получилось… Бой закончился, и он появился, чтобы рулить ситуацией дальше. С другой стороны, Алиса должна была всех проверить…

Какие вопросы она задавала и задавала ли их вообще, я не знал, но обязательно это выясню. Прости, Алиса, но я вынужден использовать на тебе дар «ментального касания». Увы, но император оказался