что технаты здесь просто так объявились? Конечно же, они появятся ещё! Ты хотя бы мыслеобразы глянь!

А ведь и правда. Несмотря на то что я действовал на автомате и что мне удалось задать всего лишь один вопрос, результаты были… Эраст, старый ты засранец… Вопросов было больше, чем ответов, но в том, что именно он являлся заказчиком, я не сомневался. Правда, убивать Романовых он не планировал — это решение Шанса. Идиот испугался, что его Эраст прикончит, вот и решил уйти на своих условиях…

Великому охотнику и правда досталось. Его буквально перекроили, после чего он перестал быть человеком. Более того, всё это было нужно, чтобы он не смог вернуться обратно. Эдакая система сдержек, которая не позволяла подчинённым переходить на сторону врага. А ещё эти изменения никто себе сам не выбирал, что было совсем уж странно…

Существо, или же, в нашем случае, человека, помещали в специальную камеру, где странные механизмы сами решали, что конкретно переделать. Наверное, они сначала искали сильные и слабые стороны подопытного и на основе анализа делали модернизацию… Да… И всё это без наркоза… Меня в буквальном смысле перетряхнуло. Как он это выдержал? А как Эраст выдержал вмешательство в мозг?

Красный светящийся глаз, которым тот зыркал, пугал меня ещё сильнее. Он был гораздо больше обычного, раза в три или четыре, и что-то мне подсказывало: он мог гораздо больше, чем просто разглядывать собеседников.

А ещё я увидел старого знакомого… Долос… Ну, тварь, не удивлюсь, что это он опять затеял. Сколько можно? От злости меня затрясло, и я прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Может, и правда стать Хранителем, а после сосредоточиться на том, чтобы всю оставшуюся жизнь рушить все его планы… Звучало очень заманчиво, но нет. Гробить свою жизнь ради такого урода я не собирался.

— Печально… — с нотками грусти подвёл итог Романов. — Теперь мы никогда не узнаем, кто стоял за покушением…

— Я помогу раненым! — Николай не остался в стороне и сразу же побежал на подмогу.

— Почему не узнаем? — дождавшись, когда Николай отбежит подальше, спросил я. — Заказчиком оказался Эраст, — сухо ответил я.

— Эраст? — удивился Романов. — С чего ты это взял? Да и зачем ему меня убивать?

— Как говорится, за что купил… — я развёл руками. — Если бы у меня была возможность поговорить с Шансом подольше, то мы бы узнали подробности… А так…

Я должен сказать спасибо, что Шанс вообще поддался дару «ментального касания». Возможно, дело в том, что я коснулся его настоящей кожи… А может, потому, что у него поменялся слух? Это бы всё объясняло. Магия больше не могла воздействовать напрямую, а значит, была бесполезна. Я же воздействовал на разум, заставляя думать, и нагло воровал информацию.

— Не понимаю… — прошептал Романов. — Мы никогда не ссорились… Чёрт, да он же как отец мне родной был…

Император принялся защищать советника, но факт оставался фактом.

— Ваше Величество, — я нахмурился. — Вашего Эраста больше нет, и, скорее всего, никогда уже и не будет. Теперь есть Эраст-технат, который решил захватить Российскую Империю. Не знаю, с какой целью, но есть предположение, что он и сам себе больше не принадлежит.

— Технаты? — сразу же сообразил он.

— Они самые, — кивнул я. — И что-то мне подсказывает, что Тангаров и Германская Империя по сравнению с ними — просто пшик…

Глава 4

Взрывы продолжались не больше минуты. Какие-то технаты взорвались быстрее, какие-то медленнее, а мои «медведи» полыхнули и вовсе через минуту. Красное зарево в двух километрах от яхты было отчётливо видно, и я ещё раз вздохнул… У меня сложилось впечатление, что приказ доходил до каждого из них в индивидуальном порядке, но как теперь проверить?

Сразу же после взрывов поле боя превратилось в филиал военного госпиталя. Послышались первые крики боли и мольбы о помощи… Большинство гвардейцев, благодаря артефактам, среагировали практически мгновенно. Вот что значит натасканные профессионалы. Но даже им не удалось выйти сухими из этой атаки. Без потерь, увы, не обошлось…

Осколки технатов в некоторых случаях оказались быстрее. Они словно пули прошибали головы самым нерасторопным. Из-за того, что бой оказался затяжным, в «защитных покровах» не осталось энергии, собственно, это и стало самой главной проблемой. Остальных задели энергетические сферы, которые расширялись слишком быстро.

— Ваше Величество! — Потёмкин прискакал чуть ли не мгновенно. — С вами всё в порядке? Как Николай?

— А ты сам не видишь? — Романов разозлился, махнув головой в сторону сына. — Уже спасает раненых… Где наше подкрепление?

— Пять! — князь показал мощную ладонь. — Пять минут, Ваше Величество!

— Почему не догадался, что технаты оснащены бомбами? Неужели было так трудно проверить?

— Виноват, Ваше Величество! — князь согнулся в поклоне. — Гады оказались умнее, чем я думал.

— Умнее? — Романов недовольно хмыкнул. — Они по сравнению с нами вершина эволюции! Если мы хотим выжить в грядущей войне…

— Летят! Летят! — послышался выкрик одного из гвардейцев, которого поставили наблюдать за ситуацией с высоты.

— Видите, летят, Ваше Величество, — Потёмкин начал размахивать указательным пальцем, указывая в сторону Москвы. — А что за война?

— Эраст нас предал, — буркнул Романов. — Ну, или его отловили и заставили нас предать…

— Как? — брови Потёмкина взлетели на лоб, стараясь покинуть его навсегда. — Не может этого быть!

— Я тоже так сказал, но Дмитрий знает лучше, и я склонен ему доверять, — ответил Романов. — Так что готовься, Григорий Иванович, воевать на два или три фронта. Уже не знаю, сколько у нас противников… — отмахнулся от главнокомандующего император.

— Дела… — прошептал князь. — Я немедленно прикажу собрать военный совет…

— А ты ещё этого не сделал? — вновь заворчал Романов. — Дмитрий, ты должен присутствовать на нём в обязательном порядке. Тебя вызовут, — приказал он и полетел вместе с Потёмкиным в сторону приближающегося флота.

— Зашибись… — я поднял голову к звёздному небу. — Ну, хоть живы остались, и на том спасибо…

— Я думал, мы друзья… — позади послышался голос Марроха.

— Маррох? — я повернулся к питомцу. — Мы и есть друзья, с чего такие выводы? — удивился я.

— Да, хорошая была битва… — за спиной послышался голос Вельди. — Жаль, что прошла она без нас…

— Да вы издеваетесь? — проворчал я. — Здесь резня была, а не битва. Вам бы стальные кулаки в… — я решил промолчать. — Всё так закрутилось, что у меня даже времени передохнуть не оказалось… — я попытался оправдаться. — Лучше Толю найдите, я не вижу его на своём «радаре». На связь он тоже не выходит.

Юный алхимик поступил как самый умный из нас. Логично рассудив, что бой императору не вывезти, он тактично отступил до прибытия подкрепления.