Вельди нашёл его в нескольких километрах от яхты. Он уже успел соорудить себе укрытие под землёй, предварительно отрубив всякую связь.

— Молодец! — я хлопнул друга по плечу, когда тот прилетел вместе с Вельди на нашу поляну. — Шансы на то, что мы все здесь подохнем, были очень велики. А тебе умирать никак нельзя… Ты ведь наш лучший учёный…

— Прости… — Толя слегка стушевался. — Я не знал, что делать. А тебя всё не было…

— Толя, — я потряс его за плечо. — Очнись, я ведь реально тебе говорю, что ты молодец, и хочу, чтобы ты в первую очередь думал про собственную безопасность. Не знаю, чем кормили этих Франкенштейнов, но точно не кашей…

— Франке… кого? — Толя попытался повторить, но у него не вышло.

— Не заморачивайся, — я махнул рукой. — Лучше подумай над тем, что будем делать дальше… Технаты крайне подкованные ребята… — я показал ему стальную кисть. — Представляешь? Ей можно убить, просто в лоб кинув, а они практически все из подобных штуковин состояли…

— Интересно… — Толя протянул руки, и я отдал кисть ему. — Ух… — его руки полетели вниз вместе с кистью, но он в последний момент её удержал. — Тяжёлая…

— Вот и я про то же… — вздохнув, согласился я. — Наше оружие их не берёт от слова «совсем». Броня антимагическая, но в некоторых местах есть изъяны. Возможно, экономили металл…

— И правда, антимагия… — согласился Толя.

Он проверил мои слова, не отходя от кассы. Просто попробовал использовать огненную горелку, но пламя даже до кисти не доходило, растворяясь в сантиметре от поверхности металла.

— Ну, а я тебе про что говорю… — разглядывая действия друга, ответил я.

— Дии-и-ма! — откуда-то сверху послышался голос Алисы. — Дима!

Княжна размахивала рукой с белоснежной яхты, которая расположилась чуть ли не над нами.

— Привет! — я улыбнулся и помахал в ответ. — Ты что там забыла? Спускайся!

— Не могу! — девушка помотала головой. — Работаю!

— Это что ещё за новости, — удивился я.

— Скоро собрание! Я должна всех проверить… — выкрикнула она и сразу скрылась на палубе.

— Как интересно… — прошептал я.

Неужели у императора нет способных телепатов или менталистов? Или же он им не доверяет? Тогда почему он не воспользуется своим даром?

— А он не может, — хихикнул паразит.

— В смысле не может? — удивился я.

— Всё тебе объяснять нужно… — заворчал он тоненьким голоском. — Император — должность не самая простая. Это вершина власти, самый главный столп империи. Что подумают генералы, офицеры и влиятельные аристократы, когда он будет каждого из них проверять на вшивость, приказывая рассказать об отношении к империи и ему лично?

— Грандиозный скандал? — предположил Хлад.

— Именно! Рейтинг Романова моментально упадёт на пол и закатится под плинтус… — продолжил паразит. — А у нас тут и без того проблем хватает. Уже завтра все заголовки газет будут пестрить новыми подробностями ночной засады. Даже новости о том, что Николай оказался жив и здоров, могут не помочь исправить ситуацию…

— Ещё и Эраст оказался предателем… — добавил Хлад. — Если об этом узнают, то дела станут ещё хуже…

— Не узнают, — возразил я. — Эраст не дурак. Ему нужен действующий император. Если я правильно понял, он хочет захватить Российскую Империю, пролив как можно меньше крови…

Пока на палубах яхт и военных кораблей, которые прилетели следом, начинались жаркие споры, я воспользовался паузой и дособирал то, что осталось от трофеев. Всё стаскивал в одно большое хранилище, которое находилось под землёй. Тащил туда тела предателей, остатки технатов, оружие и даже обломки яхты. В хозяйстве всё пригодится…

Толя тоже без дела не сидел. Я отдал ему на изучение снайперскую винтовку, а Вельди и Марроха поставил на охрану, чтобы никто не посмел даже подойти. После того, что устроил нам Шанс, ценность винтовки резко подскочила, настолько, что, возможно, это единственное оружие, способное пробить технатов.

— А ты, я вижу, работаешь не покладая рук… — позади послышался голос цесаревича.

Что за дурацкая привычка подкрадываться сзади! Хотел было проворчать я, но словил просветление. Чёрт… Он же видит всё, что я делаю, через «радар»!

— Ваше Высочество, прекрасно выглядите… — повернувшись, я расплылся в улыбке.

Больше энергетический силуэт Николая я не видел. Спрятался за глушилкой… Но, судя по интересной плотной дымке, которая изредка выбивалась из бронекостюма, артефактов там было очень много и все они высокого уровня.

— Не бойся, я не сдам тебя, — он продолжил веселиться. — Мне нет никакого дела до трофеев, к тому же ты их заслужил по праву. Я пришёл позвать тебя на совещание…

— Благодарю, Ваше Высочество… — я слегка поклонился, и мы направились на императорскую яхту.

— Почему ты не сказал мне, что мы родственники? — Николай огорошил меня вопросом, когда мы приземлились на палубе.

Как говорится, не было печали. Я думал, что этот момент настанет гораздо позже, когда всё утрясётся, но, видимо, император решил поступить иначе. Что же, хозяин-барин, тут уже ничего не поделаешь…

— Отец всё-таки рассказал… — я усмехнулся и на секунду задумался. — Наверное, не хотел потрясти тебя ещё сильнее. Слишком много событий за один короткий день.

— Спасибо, конечно, что печёшься о моей психике… — он посмотрел на меня серьёзным взглядом. — Но впредь давай доверять друг другу больше. Ты ведь и сам понимаешь, что информация, как и ложка, хороша к обеду.

— Хотел пожаловаться на меня императору? — я улыбнулся.

— Хотел, — он тоже не сдержал улыбки. — Таких наглых и дерзких парней как ты на дух не переношу.

— Я заметил, как вы всё это время сдерживались, — сказал я, проигнорировав выпад в мою сторону.

— Ну, знаешь ли… Не каждый день мне рубят конечности, как колбасу. Вот я и решил выяснить у отца, кто ты такой на самом деле… — проворчал он.

— Ваше Высочество, вы же и сами понимаете, что это была крайняя необходимость… — я развёл руками. — Поверьте, меньше всего на свете я люблю причинять людям боль. Предпочитаю сразу убивать…

— Зашибись… — он расхохотался. — Спасибо, что я всё ещё живой!

— Всегда пожалуйста, Ваше Высочество, — я слегка поклонился.

— Раз уж мы с тобой родственники… — Николай слегка засмущался. — Давай перейдём на ты? Зови меня по имени, — предложил он.

— Без проблем, — кивнул я. — После тебя, Николай… — я указал рукой на открытые двери, которые вели в просторный, роскошный зал, полностью обитый дорогими породами дерева.

— Благодарю, — он кивнул и прошёл внутрь.

(Санкт-Петербург, Петропавловская крепость)

Эраст сидел в импровизированном тронном зале, примеряя стальной трон, усыпанный черепами и костями разных форм и размеров. Подобная форма символизировала величие расы технатов над остальными формами жизни, и это ему безумно нравилось. Да, он понимал, что отныне и навеки вечные он