Я расправляю невидимые складки на платье.

- Мне есть, о чем переживать? - спрашиваю спокойно, предельно спокойно, хотя известие о бывшей женщине Александра что-то неуловимо затрагивает в груди. - Могу не идти. Я и так заработала уже прилично. Третья часть от обговоренной суммы уже капнула после встречи с твоими родителями, остальное... ну, переживу как-нибудь.

Александр как-то странно поджимает губы. Всматривается в мои глаза так, будто ищет там подвох.

- Можем вместе не пойти, - предлагает тихо. - Давай прогуляемся по городу, как планировали вчера.

Сердце делает кульбит. Мне хочется схватиться за эту идею.

- Но, босс, - вмешивается Петр, обрубая все на корню, - ваши друзья собрались сегодня специально ради вас. Дата была обговорена месяц назад. Будет некрасиво не явиться.

- Будет некрасиво, - повторяю я его слова и смахиваю с пиджака Александра невидимые пылинки. - Если не желаете показывать меня, то я вполне могу остаться здесь, не беда. Зато вас встретят с распростертыми объятьями, а бывшая, может, даже слезу пустит. Но если вдруг переживаете, выдержу ли я знакомство с ней, то...

Я поднимаю глаза. Нужно быть непредвзятой. Нельзя забывать, что это обычная сделка, которой суждено закончится буквально сегодня, через несколько часов. А ведь...

Когда его мама после нашего совместного обеда взяла меня за руку и сказала: «Какая ты славная, Саша наконец-то нашел ту самую», - у меня кольнуло в груди. Не от стыда за обман. А оттого, что я поймала себя на мысли: как жаль, что это неправда. И испугалась этого.

Но вот опять. Снова приходится говорить то, что надо, хотя внутри что-то неясное тянет.

- Это работа, Александр. Мне за нее заплатят. А ради денег я уже на многое пошла. Даже штаны с незнакомого мужчины снимала в туалете.

Петр кашляет. Александр не двигается, щурится.

- Только ради денег? - его голос становится немного хрипловатым, обстановка неуловимо меняется. - Ты настолько продажна, Елена?

- Конечно, - я улыбаюсь самой беззаботной улыбкой. - У меня черная душа. Я бы и не такое продала, если б хорошо платили.

Он смотрит секунду. Две. Потом усмехается - коротко, почти беззвучно, но в глазах загораются опасные огоньки.

- Идем, - он подает мне руку. - Посмотрим, как твоя черная душа справится с не менее черной душой Алины.

Ресторан встречает нас приглушенным светом и запахом дорогого парфюма.

Компания - человек двенадцать. Мужчины в пиджаках, женщины в платьях, которые стоят как моя бывшая машина. Все улыбаются, но взгляды то и дело скользят по мне, как по диковинке.

Конечно, я слишком выделаюсь на их фоне. Другая! Не модельной внешности, без накачанных губ, как у половины присутствующих здесь дам. Но разве именно это важно?

- Саша! - раздается звонкий голос, и из-за стола поднимается блондинка с идеальной укладкой и платьем, которое, кажется, надето без нижнего белья. - А мы уж думали, ты не приедешь!

Неужели Алина?

Она обходит стол, чтобы обнять его. Я чувствую запах ее духов за метр - сладких, приторных. Хочется поморщится, но никак не выражаю своего отношения.

- А это... - блондинка смотрит на меня, и ее улыбка становится меньше на пару делений. - Твоя помощница? Променял Петра на это?

- Моя девушка, - поправляет Александр, и его рука ложится на мою поясницу. Легко, почти невесомо, но мне почему-то становится жарко. - Лена. И попрошу вести себя более уважительно.

- Очень приятно, - киваю я, не протягивая руки. Она бы ее все равно не пожала.

- Взаимно, - Алина стреляет в меня взглядом, который явно означает «я тебя съем».

Дальше вечер течет неспешно. Мужчины обсуждают какие-то сделки, цифры, имена. Женщины делают вид, что им интересно. Я пью сок, почти не ем. Просто под пристальным взглядом Алины кусок в горло не полезет, а становиться посмешищем нет желания.

Потом кто-то из мужчин - кажется, Денис - хлопает по столу:

- А пошли проветримся, мужики? Пусть девчонки тут без нас поболтают.

Представители сильного пола поднимаются, бурно поддерживают предложение. Александр задерживается на секунду, смотрит на меня, будто спрашивает: «Справишься?»

Я чуть заметно киваю.

Он уходит.

И вот тогда-то начинается.

Глава 7

Глава 7

- Не верю я, что ты невеста Саши, - сразу подает голос Алина. Она откидывается на спинку стула, скрещивает руки на груди. - Он не мог променять меня на это!

«На это» - она обводит взглядом мою фигуру. Пышную. Не модельную. Далеко не такую, как у нее.

Девушки за столом напрягаются. Кто-то опускает глаза. Кто-то, наоборот, с любопытством смотрит на меня.

- Девочки, ну сами скажите, давайте, - Алина повышает голос. - Небо и земля. Королева и какая-то прислуга, согласитесь.

Я медленно ставлю сок на стол. Чувствую, как внутри закипает иррациональная злость. Та