с детства. Пуговица, к счастью, нашлась в подкладке пиджака. Я уже приноравливаюсь пришить ее, как вдруг…

- Тормози! - орет водитель кому-то в окно.

Машина дергается, нас бросает вперед. Я лечу носом в сиденье, иголка выскальзывает из пальцев, и я мысленно прощаюсь с жизнью, потому что упаду сейчас, расцарапаю себе лицо и буду выглядеть как чучело на этой важной встрече.

Но не падаю.

Сильная рука перехватывает меня за талию, дергает назад, и я впечатываюсь в твердое, как скала, мужское тело. Александр. Он держит меня одной рукой, а второй уже щелкает ремнем безопасности, пристегивая меня к сиденью.

- Живая? - его голос звучит прямо над ухом, и я чувствую тепло его дыхания.

- Вроде да, - шепчу я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. - Спасибо.

Он не отпускает. Секунду, другую. Потом его рука соскальзывает с моей талии, и мне почему-то становится холодно.

- Шей, - командует он коротко. - У нас десять минут.

Я собираюсь с мыслями, быстро нахожу выпавшую иголку и за три минуты пришиваю пуговицу так, что держаться будет крепче, чем в день покупки. Поправляю еще одну. Александр надевает пиджак, я сразу тянусь, чтобы поправить его галстук.

- Не отличишь, - констатирует он, рассматривая свою грудь. - Ты волшебница, Елена.

- Просто находчивая, - пожимаю плечами я. - Мы успеваем?

- Успеваем, - бросает взгляд на часы Александр. - Петр, ты с нами?

- Я потом подойду, босс, - помощник вытирает вспотевший лоб. - Нужно сделать пару звонков, согласовать сегодняшние встречи.

- Хорошо, - сухо отвечает Александр.

Мы въезжаем в деловой центр, и меня снова накрывает волной, что я сюда не вписываюсь. Стекло, бетон, люди в костюмах за миллион. И я - в платье горничной. А ведь хотела надеть что-то другое.

Смотрю на мужчину рядом с собой. Он наблюдает за мной, словно пытается определить, выдержу ли, справлюсь ли. А у меня есть варианты?! Я сразу расправляю плечи, настраиваюсь на нужную волну.

Смогу. Все смогу!

Глава 5

Глава 5

Встреча проходит… удивительно гладко. Акционеры - мужчины лет пятидесяти с тяжелыми взглядами, солидными животам и дорогущими часами. Они поглядывают на меня с любопытством, но без осуждения. Я держусь молодцом: улыбаюсь, когда надо, молчу, тоже когда надо, и порой вставляю легкие, почти незаметные шутки.

- А вы давно знакомы? - спрашивает один из них, седой, с золотым перстнем на мизинце.

- Достаточно, чтобы знать, что он терпеть не может, когда опаздывают, - улыбаюсь я, бросая взгляд на Александра. - И любит, когда у него на столе порядок. Иначе начинается…

Я замолкаю, многозначительно поднимаю бровь.

- Что начинается? - усмехается акционер.

- Генеральная уборка с элементами драмы, - шепчу я.

Александр давится кофе. Акционеры смеются.

А потом, когда мы выходим из делового центра, Александр вдруг останавливается и смотрит на меня.

- Ты хороша, - говорит, и в его голосе точно нет насмешки. - Натурально. И некоторые твои шутки про нашу вечно откладываемую свадьбу… Они попали в точку.

- Я старалась, - чувствую, как к щекам приливает тепло. - Сказать им, что мы встречаемся редко, но давно, кажется идеей гораздо лучше, чем «невеста с улицы». Меньше вопросов потом, согласитесь.

- Умно, - кивает он. - Мне нравится ход твоих мыслей.

- То есть могу рассчитывать на полную оплату в конце дня?

Мы уже идем к машине, Александр усмехается.

- Могу вторую часть перевести сейчас, а остальные две части по окончании каждой встречи. Тебя такое устроит?

Он игриво дергает бровью, и я невольно улыбаюсь.

- А давайте. Почему нет?

Деньги приходят на карту мгновенно, как только Петру оговаривают необходимую задачу. Я смотрю на уведомление и чувствую, как внутри разливается тепло. Не от денег даже - от того, что у меня получается. Я справляюсь.

Просто общество богатых людей - это так волнительно, так... чуждо. Они ведь короли этого мира, а я... это всего лишь я. И странно общаться с ними наравне, вести себя непринужденно и получать в ответ одобрение, будто приняли меня.

До ресторана, где назначен ужин с родителями Александра, мы добираемся без приключений. Приезжаем первыми. Зал пустой, только официанты расставляют приборы.

- Рассказывай, - говорю я, садясь на мягкий диван. - Что мне нужно знать о твоих родителях?

Александр занимает место напротив, проводит рукой по шее сзади, словно чувствует легкое волнение.

- Отец - бизнесмен до мозга костей, - начинает он. - Любит, когда все по плану. Мама… она больше семейная. Сейчас болеет, и неизвестно, сколько еще протянет. Видимся мы очень редко, потому что живу я в другом городе, а приезжать часто не могу. Поэтому хочется ее порадовать, чтобы успокоилась.

Я киваю, запоминаю. Понимаю, что обманывать родителей - нехорошо. Но потом