- Так, Лена, соберись, - шепчу себе под нос, намыливая рубашку. - Застирала - и ушла. Никаких предложений. Ты уже один раз вляпалась сегодня, хватит. На старушку набросилась вон, разве мало? Да и... сдалась мне эта рубашка, да? Чего вообще взялась стирать? Заняться мне больше нечем!

Пока зло бормотала себе под нос, успела справиться с пятном. Видимо, соус был не слишком въедливым. Или это просто я такая талантливая. Нахожу в ванной полотенце, промокаю ткань, потом в соседней коморке даже обнаруживаю гладильную доску и утюг - в этой квартире есть все, даже то, что не нужно. Проглаживаю рубашку так, что она становится лучше новой.

Когда выхожу в гостиную, нахожу мужчину у окна. Стоит. В одних брюках и с одним лишь галстуком на верхней части тела. Освещение играет на мышцах плеч и спины, и у меня пересыхает во рту.

И кто из нас еще экспонат?

- Ваша рубашка, - говорю максимально ровно и протягиваю вещь, стараясь не смотреть ниже шеи.

Он поворачивается. Забирает предмет одежды, надевает медленно, словно специально, застегивает неторопливо пуговицы одну за другой. И при этом внимательно смотрит на меня, точно испытывает.

- Садись, - кивает на диван. - И перестань так отводить взгляд. Я не монстр и не кусаюсь.

- А я не боюсь, - бросаю в ответ, но сажусь. Потому что ноги почему-то ватные, мужчина на меня странно влияет, я даже с Антоном, которого любила всю учебу в колледже, могла себя нормально вести, а тут... робею.

Он занимает кресло напротив. Выжидает несколько секунд, будто оценивает, а потом говорит:

- Я приехал в этот город на сутки. Завтра вечером улетаю. И мне нужна спутница, которая сыграет роль.

Я выгибаю бровь.

- Спутница? Вы ошиблись адресом. Я не работаю в эскорте.

- Не торопись с выводами, - он усмехается. - Роль вполне приличная. Ничего криминального или интимного. Подыграешь мне на нескольких встречах.

- Звучит уже подозрительно, - складываю руки на груди. - Конкретнее.

Он подается чуть вперед, и его голос становится тише, будто он делится секретом.

- Акционеры. Моя мать. Старые друзья. Три разные аудитории, три причины, по которым мне нужна невеста. Первые - семейным людям доверяют больше. В прошлый раз, когда я был без пары, один из них сказал: «Холостякам доверять нельзя - у них нет якоря». Идиотизм, но таков бизнес, ведь в нем есть люди. Вторые… мама болеет, переживает, и у нее пунктик на моем браке. Она уже сама мне невест подбирает, и поверь, ее вкус оставляет желать лучшего. А третьи - просто для вида. Вечер пройдет со спутницами жизни, и у меня нет желания быть белой вороной. Скажу сразу, была проверенная кандидатура на данную роль, но девушка заболела, а новую подобрать не успели.

Я слушаю и не верю своим ушам.

- То есть вы хотите, чтобы я притворилась вашей невестой? - уточняю на всякий случай. - Прямо так, с порога? Мы даже не знакомы.

- Ты умеешь завязывать галстук, стирать рубашки, сразу была со мной честна и, даже несмотря на розыгрыш твоих знакомых, с достоинством носишь свой наряд, значит, не будешь стесняться всего остального. Этого достаточно, - он делает паузу. - Я заплачу.

- Сколько? - вылетает у меня раньше, чем я успеваю подумать.

Я ведь не собиралась соглашаться! Совсем нет! Но любопытство - оно такое. Да и сумма, наверное, смешная. Хотя мне сейчас любая копейка не помешает, если честно.

Он поднимается, подходит вплотную. Наклоняется к моему уху и шепчет цифру.

У меня расширяются глаза.

Я даже дышать перестаю на секунду.

- Это… - голос садится. - Это слишком много. Кто именно вам нужен, а? Я не буду раздеваться, плясать на столе перед вашими знакомыми и уж тем более…

- Все прилично, - его губы почти касаются моего уха. - Обещаю.

- У этого приличия до неприличия большая оплата, - выдыхаю я, отстраняясь, потому что иначе у меня просто сердце остановится.

- Нужно же как-то замотивировать, - хозяин квартиры снова садится в кресло, и в его глазах пляшут черти. - Чтобы на двести процентов отыграла нужный мне образ.

- Образ кого? - уточняю на всякий случай, хотя уже все озвучено. Но мало ли, вдруг поняла не до конца, вдруг он на самом деле говорил намеками, а я просто недослышала, не додумала.

- Моей невесты.

Я молчу. Обдумываю.

С одной стороны - это безумие. Полное, абсолютное безумие, на которое определенно лучше не соглашаться. Я только что сбежала с вечеринки, где меня выставили идиоткой, влипла в историю с чужим заказом на уборку, раздела незнакомого мужика посреди шикарной квартиры, а теперь