как лёгкие благодарно наполняются прохладой. Я прислонился к белоснежному стволу, гладкому и прохладному, как фарфор, и позволил себе просто постоять, наблюдая, как пар поднимается от моей обгоревшей брони.

Контрастный душ отдыхает.

Подумав, что чем меньше переменных — тем проще, сфокусировался на двух своих навыках. Конкретно:

[Навык «Королевский Приказ»] [Бронзовый]

Уровень: 4/6

Опыт: 374/660

Тип: направленная активная способность

Подавляет волю всех противников в радиусе 49 метров. Существа вашего Ранга или ниже подчиняются вам или бегут в панике 100 секунд. Эффект зависит от Мудрости и Силы владельца

Перезарядка: 136 секунд

Расход: 92 единиц магической энергии

[Навык «Разрушение Пустоты»] [Бронзовый]

Уровень: 4/6

Опыт: 285/660

Тип: направленная активная способность

Создаёт разрушительный импульс в указанной точке в пределах 52 метров, который игнорирует 93 % брони цели и наносит 615 % от физической атаки пользователя как смешанный урон (50 % физический, 50 % магический)

Перезарядка: 39 секунд

Расход: 73 единиц магической энергии

Я присел на траву, достал из инвентаря бутылку с водой и сделал несколько глотков. Затем перекусил — котлета из домашних запасов всё ещё была горячей, будто только что с плиты. Магия инвентаря.

На секунду я закрыл глаза, представив нашу кухню, запах, который разносился по дому, когда Кира готовила… и тут же отогнал мысль. Сейчас это было опасно. Такие мысли размягчали, заставляли чувствовать ту самую усталость, которую я пытался игнорировать.

Пока ждал, обдумывал тактику. Элементали были сильными, но до ужаса медленными. Они не могли покинуть разлом, а значит, я контролировал темп боя. Заходить, бить по площади, выходить. Повторять, пока не закончатся.

Грязно? Да. Эффективно? Безусловно.

— Готов, — сказал я вслух, когда таймеры обнулились.

Снова шагнул в портал.

На этот раз элементали уже ждали меня у входа. Умные твари. Но это не имело значения. У меня всё равно было преимущество.

— Вон.

У этого навыка есть одно непрописанное свойство, которое я приметил ещё в чумной долине. Он волнового типа. То есть чем ближе — тем эффект плотнее и… эффективнее, расходится волной от меня. Йон, прости за тавтологию.

Мыслями безумца…

То же самое случилось сейчас. Те элементали, что находились ближе всего и уже забирались на мост без перил, решили в срочном темпе отвалить. Выбрав группу покрупнее, ударил по ним Разрушением Пустоты.

Взрывная волна смешанной энергии с гулким хлопком разметала раскалённые тела, разбрызгивая сгустки магмы. Несколько капель угодили на плащ, который задымился, но не вспыхнул — материал оказался стойким.

Не дожидаясь, пока эффект приказа спадёт, я уже разворачивался к выходу. Несколько элементалей успели малость удивить дистанционными атаками и метнуть в меня сгустки магмы, но я уклонился, нырнув в разлом.

Снова оказался снаружи. Снова ждал откатов и осмотрел плащ. Прикрываться от магмы кожей — это что-то…

Я использовал паузу не только для ожидания, но и для осмотра местности вокруг разлома. Всё же было интересно. Сад Застывших Душ простирался дальше, чем я думал. Между деревьями виднелись руины — невысокие, изящные колоннады, тоже выбеленные до цвета кости, частично поглощённые корнями и стволами. Это место было заброшенным миром, замороженным в один момент катастрофы. Что за цивилизация здесь существовала? И что за сила смогла так обращаться с душами разумных существ? Система? Вопросы висели в тихом воздухе без ответов…

Третий заход. Четвёртый. Пятый.

Не было удивительным то, что с каждым разом элементалей становилось меньше. Я входил, применял навыки, выходил. Размеренно, методично, безопасно. Никакого риска, никакого героизма. Чистая работа на результат. И он был.

К десятому заходу я уже выработал идеальный ритм. Вход — Приказ — Разрушение — Древняя Форма — слом Меча Охотника — выход. Пара минут отдыха. Не столько ради навыков, скорее просто чтобы остыть. Повтор.

Йон молчал всё это время, но я чувствовал его одобрение. Он любил эффективность. А это было эффективно до безобразия.

На пятнадцатом заходе я наконец добрался до центра локации, где на массивном постаменте, окружённом каналами магмы, покоился Источник Зла.

[Источник Зла] [Бронзовый]

Древний, проклятый артефакт, принесённый тварями хаоса из-за Предела

УНИЧТОЖИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Прочность: 10 000 000/10 000 000

Элементалей вокруг почти не осталось — двадцать, не больше. Я зашёл в последний раз, применил оба навыка разом и, пока они разбирались с остатками магмовой стражи, подбежал к кристаллу.

Меч Охотника материализовался в руке, и я начал рубить. Удар за ударом. Прочность падала — десять миллионов, девять, восемь…

Работа была изматывающей. Звук ударов сливался с вечным рокотом магмового озера, а жар от кристалла и окружающих каналов выжигал последние силы. Я пил воду, почти не прекращая рубить, чувствуя, как мышцы рук и спины горят от напряжения. В ход пошли даже вампирские клинки — к чёрту экономию. Тут не сдохнуть бы.

Оставшиеся элементали попытались помешать, но были слишком медленными. Разрушение Пустоты, Древнюю Форму на пару секунд — и они осыпались пеплом.

Приноровился уже их бить так, чтобы на кожу не попадали части тел. Ощущения не из приятных, мягко говоря. Проще (да и безопаснее) было с кипящим чайником подраться в надежде, что тебя не зальёт кипятком. Но Система давала много ловкости. С ней приходила и своего рода грация, так что увороты давались мне вполне спокойно. И да, чайник я бы победил…

Когда прочность Источника достигла нуля, кристалл взорвался привычным фейерверком осколков. Система щедро наградила опытом и новым уровнем.

Я стоял на раскалённой платформе, оглядываясь на внезапно ставшее безжизненным озеро магмы. Оно ещё клокотало, но уже без той злобной, направленной энергии, что чувствовалась раньше. Кажется, впервые вижу такую яркую реакцию на закрытие разлома.

Не знаю, почему Система считает единственной целью уничтожение Источников, но разлом по её логике был очищен несмотря на то, что тут всё ещё бродили монстры. Я подобрал выпавший лут — пару самоцветов, нужных вроде как для зачарования, немного эссенций — и направился к выходу.

Шагнув наружу, я оказался в белом лесу как раз в тот момент, когда разлом за спиной окончательно закрылся с тихим хлопком.

— Два из девяти, — сказал я, вытирая пот со лба. — Неплохое начало.

Ты сражался, как трусливая крыса.

Помолчали. Каждый о своём.

Продолжай в том же духе.

Я усмехнулся. Похвала от Йона — редкость.

Сел на траву, достал еду и воду. Нужно было восстановиться перед следующим разломом. Впереди ещё семь бронзовых и один серебряный. Вряд ли успею сегодня. Но даже если получится выполнить хоть часть задания, которое, признаться, сильно задолжал Йону, — уже хорошо.

Но сейчас, в