Застывшие души. Разве название не было достаточно ясным?

— Это люди?

Были. Теперь статуи. Красиво, не правда ли?

Я отдёрнул руку, словно обжёгшись. Это были реальные люди, превращённые в статуи? Живые существа, застывшие в момент своей смерти или какого-то ужасного события?

— Система?..

Система. Предыдущая Система, если точнее. Это была одна из её… экспериментов. Превращение живых существ в вечные памятники. Довольно жестоко, согласен. Но эффективно с точки зрения сохранения информации.

Я не стал задавать вопрос, мучивший меня. Но Йон всё равно ответил на него:

Каждая душа содержит память о своей жизни. Все знания, опыт, эмоции. Обычная база данных из живых существ. Рекомендую, кстати. Самый действенный способ сохранения информации. Ваши жёсткие диски рано или поздно развалятся, сотрутся в пыль вместе со всей информацией на них. Не помогут даже те, что сделаны из кварца. Все вы пыль по сравнению с Системой. Мимолётное мгновение. И хватит ссать уже. Они не представляют угрозы. Просто статуи. Твоя цель — Источник Зла где-то в центре этого сада.

Я пошёл вперёд, изучая статуи. Мужчины, женщины, дети. Люди и похожие на них существа. Воины в доспехах, маги в робах, простолюдины в лохмотьях. Все застывшие в различных позах страха, боли, отчаяния.

Дорожка петляла между деревьями, и я следовал по ней. Под ногами хрустела белая трава, и каждый звук эхом разносился по саду. Тишина была абсолютной — ни ветра, ни птиц, ни насекомых. Было слышно только мои шаги и биение сердца.

Через несколько минут, когда глаза уже попривыкли, я вышел на большую поляну. В центре неё возвышалась огромная статуя — раза в три выше остальных. Она изображала какое-то существо с крыльями и множеством рук, каждая из которых держала различное оружие.

[Страж Застывших Душ (уровень 58)]

Босс локации, но не Источник Зла.

Я осторожно приблизился, держа руку на рукояти Меча Охотника. Страж не двигался, оставаясь застывшим, как и все остальные статуи.

Может, он вообще не оживёт? Может, это просто декорация?

Не успел я закончить мысль, как глаза статуи вспыхнули красным светом. Потом она начала двигаться.

Движения были медленными, скрипучими, словно древний механизм, долго не использовавшийся. Страж поднял одну из рук, указывая на меня огромным мечом.

— И ты не мог предупредить? — буркнул я Йону.

Где в этом веселье? Ты же пришёл проверять себ…

Дослушать колкости Йона я не смог. Страж внезапно ускорился, и его удар был настолько быстрым, что я едва успел уклониться. Огромный меч пропорол воздух там, где секунду назад была моя голова.

Я отскочил назад, активируя Древнюю Форму. Мир окрасился в знакомые золотистые тона, и я почувствовал, как сила наполняет мои мышцы.

Страж атаковал снова, на этот раз сразу тремя мечами. Я блокировал первый удар своим клинком, уклонился от второго и перекатился под третьим. Контратаковал, целясь в ногу статуи.

Меч Охотника врезался в белый материал, из которого была сделана статуя, и оставил глубокую борозду. Не прорезал. Не знаю из чего его делали, понял только, что он твёрдый.

Отпрыгнул от следующей атаки. Подставляться под них как-то не хотелось. Слишком уж тяжёлыми они выглядели. С тем же результатом он мог бы фонарным столбом помахать. Но я их уже ломал, так что справлюсь, как-то. Спешить не надо. Даже Древнюю Форму подавил. Поставил на паузу, точнее.

Нужно найти слабое место. У всего есть слабое место.

Я начал кружить вокруг Стража, изучая его. Шесть рук, каждая с оружием. Массивное тело, покрытое доспехом. Крылья, сложенные за спиной. Голова с множеством глаз, все светятся красным.

Голова… глаза. Не придумав ничего лучше, решил нацелиться туда.

Я дождался следующей атаки и нырнул под руки Стража, оказавшись прямо под его корпусом. Прыгнул вверх, используя пять единиц силы для усиления, и вонзил меч в один из глаз. Удар вышел филигранным.

Страж не издал ни звука. Вместо этого он начал яростно размахивать всеми шестью руками, пытаясь сбросить меня.

Я вытащил меч и ударил по второму глазу, вбивая его по рукоять. Не тратя времени на лишние движения, вернул Древнюю Форму и начал избивать его кулаками, целясь пальцами в глаза. С каждым разрушенным глазом движения Стража становились всё более хаотичными.

Когда я уничтожил пятый глаз, Страж замер. Все его руки опустились, оружие упало на землю с глухим стуком. Тело начало покрываться трещинами, из которых просачивался яркий белый свет.

Я спрыгнул на землю и отбежал на безопасное расстояние. Перепризвал Меч Охотника, встал в стойку.

Страж рухнул, разлетаясь на тысячи осколков. Белые фрагменты разлетелись по всей поляне, постепенно растворяясь в воздухе.

[Вы получили 5 000 единиц опыта]

Неплохо. Но где Источник Зла?

Я огляделся. Поляна была пуста, если не считать осколков Стража. Статуи вокруг стояли неподвижно, безмолвные свидетели сражения.

Тогда я заметил нечто странное. В центре поляны, там где стоял Страж, в земле виднелось углубление. Я подошёл ближе.

Это был вход. Лестница, ведущая вниз, в темноту.

— Йон, — позвал я.

Чего тебе? Темноты испугался?

— Да нет, — я осмотрелся по сторонам. — Я задержусь тут… опыта многовато.

Делай что хочешь, я тебе не хозяин. Просто не смей забывать о том, что ты мне должен.

— Да-да, — сказал я, подходя к ближайшей статуе. — Девять бронзовых, один серебряный.

Мне показалось неправильным то, что вот эти вот души заключены в статуи. По идее, их бы освободить. И на опыт разменять — лишним не будет.

— И немного вандализма, — добавил я, занося Меч Охотника над застывшей статуей.

Глава 3

Учитывая мою репутацию, я не ожидал, что всё будет легко. Ну, относительно. Если не брать в расчёт усиления, полученные от Системы, от меня давно пристукнула бы крылатая статуя снаружи.

Я вздохнул и начал спуск. Лестница была крутой и узкой, стены смыкались с обеих сторон. Белый свет постепенно угасал, уступая место серому полумраку. Понял, что на самом деле давно не оказывался в такой вот полной темноте, но даже сейчас там, где должен быть тотальный мрак, я всё равно что-то вижу.

Ругнувшись, достал из инвентаря фонарик и включил его.

Передо мной открылась огромная пещера, стены которой мерцали породами, если на них навести. Спустившись метров на тридцать по лестнице, я наконец достиг дна.

И в центре пещеры, на массивном постаменте, лежал Источник Зла.

[Источник Зла] [Бронзовый]

Древний, проклятый артефакт, принесённый тварями хаоса из-за Предела

УНИЧТОЖИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Прочность: 10 000 000/10 000 000

Обычный Источник. Какой