Больше в пещере ничего не было. Я молча достал Меч Охотника и начал рубить камень, смотря на цифры. Временное Прозрение на камень не работает, хотя, по идее… тьфу ты, по какой ещё идее? Будто мне ведома задумка Системы и её смысл, как же. Короче говоря, Временное Прозрение Источник Зла не подсвечивает, и бонусный урон я от него не получаю. Зато Сущность Тьмы работает исправно.

Пока рубил Мечом Охотника, — открыл на периферии зрения калькулятор вместе с текстовым файлом и начал накидывать туда формулу, словно я персонаж из игры.

Пока бредил и терялся в писанине, заметил на заднем фоне, что урон у меня сильно плавает — от 400 за удар до 500 с чем-то.

Так что текстовый файл, как был открыт, точно таким же образом и закрылся. Считать смысла нет. Прикидывая на пальцах, можно смело сказать, что бить его мне около часа. И это даже с учётом того, с какой скоростью бью. Но Меч Охотника имеет одно противное свойство — он ломается, и приходится переключаться на руки, предварительно сняв перчатки, чтобы не обнулить их прочность.

Условия в любом случае не тепличные, и «чистого математического» урона не выйдет в любом случае. Я ведь не робот и устаю, да и регенерировать разбитые костяшки от пальцев — тоже не самое приятное занятие.

Когда прочность упала до нуля, кристалл разлетелся на мелкие осколки с оглушительным звоном, Система одарила меня очередной порцией опыта и квинтэссенцией Памяти. К счастью, применить я её не мог. Да и не стал бы рекомендовать другим, но увы, всё же отнесу на склад при возможности. Может, полезное что-то получится.

Что примечательно — разлом этот был одним из самых маленьких на моей памяти. Меньше разве что лавка мясника Гарена была, с которой у меня связаны не самые приятные воспоминания. Около пятисот метров снаружи и в половину меньше в пещере. И из-за того, что всё вокруг было белым, поиск новых разломов не занял много времени. Со своим улучшенным Системой зрением я запросто нашёл интересующий меня бронзовый.

Я уже подумал было, что все разломы, которые попадаются мне, уникальны по своей природе, но нет. Второй разлом сверху оказался куда интереснее того, куда я зашёл. Название выглядело зловещим:

[Гнездо Костяных Пауков]

Опасность: Бронзовый ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 23:42:11

Войти? Да/Нет

Я нажал «Да» и шагнул в портал.

Мир изменился. Вместо белого сада меня окружили серые стены пещеры, увитые паутиной. Толстые нити тянулись от потолка к полу, образуя сложную сеть коридоров и камер. Он был будто набором из моих кошмаров: вариантом 3 в 1 — пещеры, скелеты и пауки. Всё то, с чем пришлось посражаться раньше.

Только сейчас всё это было скомбинировано в одно отвратительное целое.

Воздух здесь пах смертью и чем-то кислым, едким. Уже по одному запаху я малость научился различать тип противника. Вот только такая комбинация малость выбила из привычного ритма сражения. Паутина под ногами хрустела при каждом шаге, и я старался ступать осторожно, прислушиваясь к окружению. Стены пещеры были покрыты странными костяными наростами, которые при ближайшем рассмотрении оказывались частями скелетов — то ли людей, то ли других существ, вросших в камень.

— Йон, — позвал я, осматриваясь. — Ты тут?

Нет, я вышел погулять. Вернусь не скоро.

— Что это за место? — я проигнорировал его ехидство.

Гнездо некротических арахнидов. Довольно редкая разновидность. Эти твари не совсем пауки в обычном понимании. Скорее, мертвецы, принявшие паучью форму. Мерзость редкостная.

— И ты не хочешь взять контроль? — я уже привык, что Йон обычно с радостью вмешивается в бой, особенно если противники интересные.

Особенно если это вид паучьих.

Нет. Это не моё. Это не совсем арахниды в полном смысле. Некротика — отвратительная магия. Даже я её не люблю. Представь себе, даже у зла есть стандарты. К тому же, тебе нужна практика. Ты слишком полагаешься на свои навыки и забываешь думать головой. Вот и подумай.

Впервые слышу, чтобы Йон отказывался от драки с пауками. Но если он говорит, что мне нужна практика, — значит, что-то в этом есть.

Хозяевам этой обители не понравилось присутствие чужака. Монструозная тварь выскочила из-за поворота и тут же кинулась в меня. Я даже разглядеть толком её не успел, лишь отбивая на чистых рефлексах, пришпилив её Мечом Охотника к стене.

[Костяной Паук-охотник (уровень 45)]

Весь покрытый костяными пластинами вместо хитина. Восемь ног, каждая заканчивалась острым шипом. Но когда паук рухнул, и его внутренности вывалились наружу, я понял, что Йон имел в виду. Внутри не было плоти, крови или органов. Только кости, соединённые какой-то чёрной, вязкой субстанцией, которая медленно растекалась по полу, шипя и дымясь.

Почему-то это отдалённо напоминало то, что оставляют после себя люди после применения квинтэссенций в первый раз или перехода на бронзовую ступень с железной. Неужели из нас выходит что-то?..

— Некротическое… — пробормотал я, отступая от лужи. — Понятно.

Это сходство вряд ли было случайным. Некротическая субстанция, шипящая на камне, была вырождённой, извращённой версией той самой «грязи», которую отбрасывало человеческое тело, эволюционируя в Системе. Разница — в источнике и цели. Наша Система выжигала слабость, концентрируя суть. Эта же дрянь, порождённая Источниками Зла, не очищала, а замещала. Она не улучшала материю, а разлагала её, подчиняя чужой, отторгающей вселенную воле.

Голос, прозвучавший у меня в голове, не был лишён какой-либо иронии или ехидны, но говорил по существу:

Похоже, наконец-то шевелишь извилинами, догадался наконец. Я не буду рассказывать тебе о том, как работает технология Системы. Мне самому известно это лишь частично. Если выразиться грубо — ДНК, сжатый код. Можешь думать в том направлении. Ну и накинь что-то связанное с компьютерными вирусами. Хотя, нет, это всё не важно. Не забивай себе голову, там… тут и так уже практически под завязку всё. Мне сесть негде.

Дальше, когда Йон заткнулся, пошло веселее. Пауки атаковали группами — по трое, четверо, иногда больше. Выскакивали из паутины, падали с потолка, выползали из трещин в стенах. Я двигался быстро, не останавливаясь ни на секунду.

Удар мечом — паук разлетается на части. Уклон влево — избегаю плевка костяным шипом. Прыжок вперёд — раздавливаю ногой ещё одного, использую его как опору, чтобы допрыгнуть до плюющихся в меня с потолка. Скинув уродливого вида гирлянду — намотавшихся на