Золотой Восходящий будет ждать нас в своей лаборатории, чтобы помочь вытянуть Ниру из руны. Синтетик на этом не остановилась, сообщила о предстоящем событии Виктору, так что учёный уже бил копытом и буквально забрасывал меня сообщениями о том, к какому времени ждать нас у себя. Делал он это с таким жаром, что это больше напоминало психическое отклонение.

Зачем нам идти в лабораторию сразу, я не понимал, но Нира ответила на это одним словом «поймёшь» и подмигнула. На этом я окончательно разрешил течению нести меня, так как видел, насколько она воодушевлена, а ведь это происходило не так уж и часто.

— «Нейт, заканчивай, к тебе гости» , — неожиданно сказала Нира и кивнула мне за спину.

В этот момент показались несколько хорошо знакомых лиц. Лейла, Шейд, Гюстав, Леший. Они шли быстро, лица выражали решимость. При этом они явно искали меня, так как их взгляды скрестились, стоило им меня заметить.

Я бросил тренировочный клинок в землю, так, что он вонзился почти на два десятка сантиметров, после чего медленно пошёл в сторону серебряных Восходящих. Портальная команда тоже прекратила тренировку и поглядывала на лидеров особых копий Новы.

— Чего застыли? — бросила Нира. — Без вас разберутся. Или захотели лишний час на площадке?

Продлевать тренировку никто из моих бойцов не желал, так что они вновь сосредоточились на занятии. Но и отвести настороженные взгляды от меня не могли. Все понимали, зачем пришла Лейла и остальные. Ребята осознали, что от этого разговора зависит то, как нас будут воспринимать в Нове. В голове всплыли слова Гюстава, когда портальная команда окружила моё тело, чтобы не позволить добраться до него никому из землян, если те замыслят недоброе. Тогда Гюстав сказал: «Так вы всё знали». И об этой ремарке никто не забыл.

Лейла шла впереди, на шаг опережая остальных. Её взгляд сверлил мою переносицу и казался нейтральным. От былого дружелюбия не осталось и следа.

— Нейт, — Лейла и остальные остановились, когда между нами осталось не больше нескольких метров.

— Лейла, — поприветствовал я Восходящую, после чего назвал каждого по имени.

— Анора запретила нам задавать тебе вопросы… — сказал Леший. Он казался собранным, ладони лежали на поясе так, чтобы удобно было активировать скрижаль.

— Но вы всё равно пришли, — заметил я и после небольшой паузы добавил. — И я рад, что вы это сделали.

Лейла и Шейд переглянулись.

— Рад? — переспросила Ворона.

— А почему нет? — пожал плечами я. — Вы всё видели, всё понимаете, но не знаете, как к этому относиться. Проще сразу выяснить подробности, чем питаться домыслами. Но сразу скажу, что разговор будет только между нами, и он не для ушей всей Новы. С этим есть проблемы?

Говорить всего я не собирался, но и отмалчиваться смысла не было. Так я только сделаю ситуацию многократно хуже. Поползут ненужные слухи, сплетни начнут раздуваться. А отношение колонистов ко мне ухудшится.

Кого сейчас Лейла и остальные видели перед собой? Если не предателя, то как минимум того, кто скрывался под личиной человека и втирался в доверие. Кое-какую легитимность мне дали Маркус и Анора, но она не была окончательной.

— С этим нет проблем, — ответил Гюстав. Откровенно говоря, я был удивлён его появлению. С Лейлой, Шейдом и Лешим у нас сложились приятельские отношения, особенно с Вороной. А вот Гюстав постоянно казался холодным, а ведь чтобы нарушить приказ Аноры и прийти ко мне, требовалась личная причина, а не банальное любопытство.

— Кто ты такой, Нейт? И так ли тебя зовут? — выпалила Лейла, предварительно накрыв нас Пологом Тишины.

— А что, если я скажу, что и сам не знаю? — ответил я. — Нира зовёт меня Нейт с момента, когда я появился в грассе. Другого имени у меня нет. Кто я такой, вы уже и сами поняли, как минимум в той части, что я могу.

— Нас больше интересует, из какого ты Народа или, скорее, к какой ветке ты относишься? Как я понимаю, так будет правильнее? — спросил Гюстав.

Оговорка о ветке явно была сделана не просто так. Гюстав спрашивал о легендарных Кел, ушедших в Вечность. Кел Аммос, Кел Эммис и другие — именно об этих ветвях спрашивал Гюстав.

— Я не знаю, — честно ответил я. — Всегда считал себя человеком из Народа Земли. Сомнения появились лишь после первой смерти…

— Которая случилась… — сказал Шейд.

— В Ори-Коре, когда на портальную команду напали наёмники, — ответил я.

— Когда вся твоя команда отлёживалась в лазарете почти месяц? — переспросила Лейла.

Я кивнул.

— То есть ты узнал об этом не так давно, — сказал Леший. — Но почему мы должны тебе верить?

— Потому что сами этого хотите, иначе вас сейчас здесь не было бы, — ответил я. — Сканировать свою память я не дам, даже если у вас есть нужные руны.

Я посмотрел на Лейлу, так как знал, что у неё нечто подобное имелось.

— Хватит тех раз, когда мне чуть не выжгли мозги, сначала Анора, а затем и Карлос. Да и реакция наших золотых Восходящих говорит сама за себя, — добавил я. — Я — Натаниэль, из Народа Земли. Серебряный Восходящий и тот, кто готов делать всё для процветания Новы и людей, здесь живущих. Если вас этот ответ не устраивает, то я не смогу дать большего, так как и сам знаю о своём происхождении не намного больше. А то, что знаю, касается только меня.

Лейла и остальные молчали и переглядывались. Я видел, что им есть, что сказать, но они держали это в себе.

— Знаешь что, Натаниэль, — сказала Лейла спустя десяток секунд, когда молчание неприлично затянулось. — Ты собираешься менять своё место на Совете? Имею в виду, что ты сидишь рядом со мной.

— С чего бы? — удивился я. — Разве что сама решишь отсесть.

— Не дождёшься, — сказала Лейла, и впервые за сегодня на её лице появилось нечто вроде улыбки. — Не раз мы сражались вместе. И зла я от тебя не видела, так что к чёрту твою историю