— Не всё, — ответил я. Скрывать очевидное смысла не было. Золотой Восходящий не может быть дураком, так что он всё понял, а может уже успел увидеть несколько Осанн. Серебряных Восходящих пустыни с нужными Навыками рядом со мной было немало. — Дело в другом, кинг Народа Пустыни.

Мой голос казался настолько спокойным и холодным, будто я не находился на грани гибели.

— И в чём же? — спросил Эллесар. Только сейчас я заметил, что Восходящий будто постарел лет на двадцать. Под глазами появились чёрные круги. Волосы потеряли внутренний свет и истончились, даже гордая осанка дала слабину. Смерть Шёроха не прошла для кинга бесследно. И винить в этом он мог только фанатиков с востока и себя. Других виновных в смерти его Тха не было.

— Вопрос в том, сможешь ли ты пережить то, что последует за этим? Сможешь, кинг? — я и сам удивился своим словам, так как собирался произнести совсем иное и не таким холодным тоном.

— Ты блестишь серебром, а не золотом или небом, — справедливо заметил Эллесар.

— Именно по этой причине твой клинок застыл у моего горла, а пальцы слегка подрагивают? Или потому, что я обычный Восходящий и один из твоих знаменосцев? Или ты хочешь изменить договор, который меня устраивает, а менять его я не собираюсь и хочу процветания нашим Народам?

Я не стал говорить того, что хотел Эллесар, но и не понять меня он не мог. Я видел, что он получил ответ на свой вопрос, но теперь не знал, что с этим делать.

Клинок слегка отодвинулся от моей шеи. Кинг посмотрел на Маркуса и Анору. Взгляд стал колючим, Эллесар наверняка думал над тем, а не являлись ли и они Истинными. Если так, то он не мог не понимать, что у него нет шансов выйти из этой комнаты живым. Если ему повезёт, он убьёт одного из нас, в лучшем случае несколько раз, но расклад сил казался очевидным.

Анора и Маркус, похоже, выбрали ту же тактику, что и я, так как стояли молча и ничего не говорили. Вместо слов говорили взгляды. Холодные, немного надменные.

— Хватит, — сказал я и пальцами медленно отвёл клинок в сторону. — Ты всё понял, кинг. Зачем нам лишние слова и признания. Мы союзники, и я хочу, чтобы так и продолжалось. Или ты решил изменить договор?

В этот момент капля моей крови окончательно собралась на острие и полетела на белый каменный пол под ногами Эллесара.

Несколько секунд он молчал, лишь внимательно смотрел на меня.

— Присаживайтесь, — кинг махнул рукой в сторону каменных лавок. Напряжение в комнате моментально разрядилось, хоть и не до конца. Напряжённость всё ещё сохранялась. Я только сейчас заметил, как мои плечи опустились, как и у Маркуса и Аноры. Оказалось, что не только я напрягся от действий Эллесара.

Три лавки стояли друг напротив друга. Я сел отдельно, как и кинг. Анора и Маркус сели рядом.

— Мне потребуется помощь Народа Земли, чтобы как можно скорее ударить по восставшим Караванам и уничтожить их, — сказал Эллесар. — После разгрома сегодня я могу справиться и сам, но это займёт намного больше времени, чем у нас есть. Пустыню нужно привести к повиновению незамедлительно.

— Ты получишь всю необходимую поддержку, что способен обеспечить Народ Земли. Вооружение, разведка, Восходящие, но не все, — сказал Маркус. На последних словах он явственно посмотрел на меня.

Эллесар понял намёк, но не согласился с ним.

— После того, что произошло сегодня, будет лучше, если Нейт пойдёт вместе с остальными моими воинами, — сказал Эллесар. — Он — знаменосец Народа Пустыни и должен в этом участвовать.

— Я могу прибыть на некоторые из операций вместе со своей командой, — предложил я. — Но не стану оставаться здесь надолго. Знаменосцев хватает и без меня.

Застрять в Пустыне на многие месяцы мне не хотелось. Имелось множество других дел. Пусть мы и договорились с Анорой насчёт усиления портальной команды, но я считал, что этого всё равно мало. Хотелось быть уверенным, что каждый из моих ребят сила сам по себе, а не только в составе портальной команды.

К тому же мне уже обозначили фронт работ. Именно мне и моим людям придётся отправиться в местность между Кристаллическими Топями, Пустыней и Пустошью и зачистить её от опасных противников, а также найти подходящие места для строительства города.

Это не означало, что этим будет заниматься только портальная команда. Будут и другие. Но учитывая, что эта земля долго никем не контролировалась, то можно с лёгкостью сказать — работы хватит всем, будь нас хоть в десять раз больше.

Не стоило забывать и о Вечности. Руна Торгового Представителя Контракции блеснула золотом, так что путь открыт, осталось понять, сколько запросят с меня за проход.

Меня одновременно и тянуло в загадочный мир, куда ушли Кел, ведь там я мог получить многие ответы о своём происхождении и о тайне стены тьмы в моём сознании. Но я и опасался соваться в пасть к тигрексу. Игры с Контракцией — смертельно опасны. Так что мне ещё предстояло определиться, как поступить.

В любом случае, застрять в пустыне мне не хотелось, но и пролить кровь тех, кто повинен в смерти Шёроха, я не откажусь. Этот Восходящий мне нравился своей несгибаемостью и холодной преданностью кингу.

Эллесар хотел что-то сказать, но его опередила Анора.

— Нейту нужно показаться в Нове. Люди должны увидеть того, за кем они последуют для основания нового поселения. Земляне, беженцы из Круга Жизни Ори-Кор, все, кто захочет принять в этом участие. Они должны чувствовать, что отправляются не сами. К тому же, появления Нейта и землян на южных окраинах пустыни добавит благоразумия местным Караванам, если они всё ещё сомневаются, какую сторону выбрать. Оказаться под ударом с двух сторон им не захочется.

Я посмотрел на Анору с удивлением. До этого момента она не говорила, что именно мне предстояло взять на себя эти тяготы, так что я оказался к этому не готов.

— Когда мы успели это решить? — спросил я и откинулся на каменную спинку.

— У нас нет особых вариантов, Нейт, — ответил Маркус. — Ты — лучшая из возможностей. Колонисты из Ори-Кора, как и беженцы из Народа Ори, последуют за тобой, куда бы ты их не повёл. Они верят в тебя, так