— Кервин все еще без сознания, — с искренним сожалением произнес Крис. Похоже, несмотря на всю свою отстраненность, он тоже привязался к ребятам и переживал за них не меньше моего.

— Да, — Нотт подошел ко мне и щелкнул по носу. — И наша прекрасная Элис считает, что в этом виновна ты.

И она была права. Кервин бросился защищать меня, но сам попал под раздачу. А я ведь за все это время ни разу не поинтересовалась его состоянием. Хороша подруга. Я так погрузилась в свои мысли и переживания за Ника, что совершенно забыла об остальном мире. Чувство вины и злости на саму себя мгновенно поглотило меня

— Астрия, переодевайся в форму и спускайся, — Крис легонько подтолкнул меня к лестнице.

Без особого энтузиазма я поплелась наверх, оставляя парней наедине. Все мои вещи уже ждали меня в комнате. Пришлось потратить немного больше времени, дабы расставить все по своим местам. Когда я спустилась, Крис с Ноттом уже ждали меня, одетые в свои мантии, а вот Элис видно не было. Ребята сказали, что она уже ушла. Мне очень не хотелось терять единственную подругу в этом мире, но я прекрасно ее понимала и просто надеялась на положительный исход всей этой истории. По крайней мере, мне нужно найти возможность с ней поговорить без лишних глаз.

Всех адептов собирали в главном зале. Что будет дальше происходить с академией и нашим обучением, не знал никто. Конечно, я была в курсе, что Акриель возглавит академию лично, но это никак не прояснило ситуацию. Когда мы зашли в зал, он уже был переполнен, однако адепты все еще прибывали. Нашей дружной троице пришлось разойтись, поскольку все стояли строго по своим факультетам. При виде меня Алекс с Риком стали радостно махать, подзывая меня к себе. Улыбка невольно появилась на моем лице, и я побежала обнимать своих друзей. Академию закрыли всего на пару недель, однако я успела по ним безумно соскучиться.

Все адепты были крайне взволнованы. Слишком много неизвестного для них. Мне сложно представить, что сейчас чувствуют и думают остальные. Им ведь ничего толком не объяснили. Пропажа нескольких адептов, после в здании академии находят тело еле живого Кервина, и в тот же день академию закрывают и всех отправляют по домам. Я уже молчу про драконов, которые, освободившись из плена в замке Хранителей, летели на остров Тьмы и наверняка попали в поле зрения адептов академии. Да что там адепты! Все местные газеты трубили об огромных летающих существах в небе империи. Статьи на эту тему выходили до сих пор.

Мои размышления прервали звуки фанфар. Двери в зал отворились, пропуская магистров, самыми последними шли лорд Фаскор и Акриель. Появление последнего еще более взволновало присутствующих. Магистры выстроились у основания небольшой сцены, а лорд Фаскор и Акриель поднялись на саму сцену. Что здесь делал лорд Фаскор, если он сейчас с моей мамой должен быть на территории темных и пытаться наладить с ними контакт, я не знаю. Думаю, и шанса спросить не будет. Когда шум в зале стих, лорд Фаскор начал говорить:

— Уважаемые адепты, мы рады сообщить вам, что обучение в академии Форз продолжиться в практически привычном вам режиме. Однако совсем без изменений мы обойтись не смогли. Но о них мы вам расскажем позже. Сейчас же я хочу вам представить нового ректора академии — Лорд Акриель де Флуссо.

Предполагалось, что после этой фразы должны были грянуть аплодисменты, однако все в зале стояли молча и пребывали в легком шоке. Хоть для меня это и не стало сюрпризом, я все же не могла никак привыкнуть, что Акриеля могут видеть все и вообще он вновь жив.

— Приветствую вас, — такого собранного и серьезного Акриеля я не видела никогда. — Как многие из вас уже знают, в нашем мире случились небольшие изменения. В него вернулись драконы, — по залу прошелся шепот, — и некоторые из них с сегодняшнего дня учатся с вами. В основном пополнение будет на факультете боевой магии, однако на другие факультеты они тоже попадут. Отныне наш учебный процесс слегка изменится. Вам добавят новых предметов, да и содержание дисциплин также будет построено иначе. Но об этом вы узнаете по ходу обучения. Сейчас же я хотел перейти к более приятной для вас части. Император лично просил наградить некоторых адептов за неоценимый вклад в развитие нашей империи. Они не побоялись бросить вызов тьме и помочь в освобождении целой расы. Прошу подняться на эту сцену Ноттаниэля Виттори и Астрию Солдж!

Присутствующие испытали шок повторно. И я их понимаю. Сама прибывала в замешательстве. Я не освобождала драконов и уж тем более не боролась с тьмой, впрочем, как и Нотт. Еще одной неожиданностью стал тот факт, что Акриель озвучил мою настоящую фамилию. Похоже, они решили больше не скрывать мой род, однако меня об этом предупредить забыли. Как всегда. Пока я стояла в ступоре, ко мне подошел Нотт и потащил к сцене. Все расступились, пропуская нас, и буквально сверлили нас любопытными взглядами.

— Ты понимаешь, что происходит? — Нотт выглядел таким непринужденным, что я решила уточнить.

— Понятия не имею, — улыбнулся вампирчик, — но выбора у нас нет, так что идем за своей долей славы, — подмигнул он и бодро потащил меня дальше к сцене.

Пока мы дошли, народ успел смириться с этой мыслью и даже начал аплодировать нам. Лорд Фаскор кивнул нам в знак приветствия, а Акриель распахнул радостные объятья. Ничего не оставалось, кроме как подойти и обнять его, хотя я и не понимала, что вообще происходит.

— Что вы устроили? — сквозь улыбку прошипел Нотт.

— Приказ императора, — в ответ прошептал лорд Фаскор.

— А я тут при чем? — все еще негодовал Нотт.

— Ну не можем же мы наградить только Астрию, — пожал плечами декан боевого факультета.

Видимо, аргумент был весомым, поскольку Нотт возмущаться перестал и смирился со своей участью. Акриель торжественно вручил нам небольшие медальки и сообщил, что отныне дворец императора всегда открыт нам, а драконы уже считают нас частью своего рода. При этом он не забыл добавить, что я и так уже являюсь одной из них по праву рождения. Обреченный стон сдержать я не смогла. Ну вот не мог он промолчать? И так уже все знают, что я Солдж, а не Бастир, так еще и