— У нас много женщин и мало еды, — подал свой голос Энзи.

Андрей показывает странной женщине рукой в сторону гор, пусть идет. Но она стоит на месте, словно боится чего-то. Может не поняла, что ей позволили уйти? Но нет, сделала несколько шагов и словно дожидается.

— Она хочет показать нам что-то, — радуется сын Иквы.

— А если она приведет на свою стоянку, где много мужчин с длинными копьями, — Андрей не верит, что она заведет их в ловушку. Да еще после того, как они убили пятерых сильных охотников темнокожих. Но он старший охотник и должен показать всем, что ведет себя осторожно.

— Мы пойдем с ней, там нет ловушки, — Энзи неожиданно поддержал мастера.

Ну что же, Андрею и самому было любопытно, а малейшую опасность Тень бы точно распознал.

Большезубая не пошла дальше в горы, а повела их обратно к реке, а оттуда вверх по течению. До Андрея доносится болтовня прилипшего к ней сыны Иквы.

— Словно она что-то понимает, — беззлобно ворчит Энку.

— Уааав, — поддержал его Ввуу.

День был длинный и насыщенный событиями, все устали, кроме, разве что Энзи, один он шагал легко, словно и не было позади дороги в горы и обратно, и вымотавшего их сражения с сильным врагом.

— Пора бы и отдохнуть, — Энку сбросил с себя тяжелые копья.

Большезубая запротестовала, размахивая руками с длинными пальцами.

— Она хочет сказать, что недалеко осталось, Энку, потерпи еще, — решил Андрей.

Еще один поворот реки и оказались на живописной долине, окаймленной невысокими горами. Большезубая остановилась, и показала на находящийся посреди желтых скал темный провал. Пещера, похоже, что они дошли.

Айни очнулся. Костер давно потух, а с ним ушло и ощущение покоя. Болела голова, ломило кости, захотелось выйти на свежий воздух. Одновременно с ним зашевелились и обитатели пещеры. Они что-то говорили высокими голосами. Он заметил какую-то странность в их облике, но полумрак пещеры мешал их детально разглядеть. Айни поспешил выбраться наружу, за ним затопали и остальные. Голова прояснилась и теперь его донимал вопрос, как он здесь оказался, в непонятной пещере, так далеко от стоянки? Странные люди ненадолго затихли, а затем закричали и замахали руками, показывая вниз на реку.

— Уааав… донесся до него голос волка Энку.

Примечания

В отличие от Западно- Сибирской равнины предгорья Алтая всегда были населены разными видами людей начиная примерно с 200.т. л. назад. Во всяком случае примерно так датируются наиболее старые культурные слои в знаменитой Денисовой пещере. Причем культурная традиция не прерывалась, в отличие от другой части Западной Сибири. Климат в Приалтайлье всегда был гораздо мягче, чем севернее.

Айни пришел в Денисову пещеру, который является «местом рождения» Денисовского человека. Именно в ней нашли ту самую фалангу пальца, из которой извлекли ДНК, поведавший миру о том, что кроме сапиенсов и неандертальцев параллельно существовал еще один вид человека.

Довольно долго внешность денисовцев оставалась темой дискуссий из-за нехватки костного останков. Пытались реконструировать ее по генетическому материалу. Какую-то определенность привнесла находка черепа человека-дракона из Китая, которая после расшифровки ДНК была признана принадлежащей денисовцам.

Зубы у денисовцев и в самом деле самые крупные из архантропов.

Браслет из хлоритилита это одна из находок Денисовской пещеры. Найдена в одиннадцатом слое, в том же самом, в котором обнаружили фалангу девочки- денисовца. Вырезан из цельного камня, отполирован и каким-то образом в нем просверлили отверстие. Первоначально считалось, что использовалась в культовых целях, но исследования показали, что носили его в повседневной жизни.

Глава 26

В предгорьях Алтая

Андрей пристроился на камне у входа в пещеру и донимал Айни расспросами.

— Так как ты здесь оказался? — допытывался он у сухорукого, но толку от вопросов было немного. Айни отвечал путанно, что его позвал незнакомый голос, затем вроде бы бродил по горам, после чего очнулся с этими людьми в пещере. Несмотря на все старания, больше ничего Андрей из него не выудил. А может все так и было, как он говорит. Почудился Айни голос в голове, что и неудивительно, учитывая, что он со статуэткой бизона разговаривает, брел по горам и попал в пещеру. Но сначала надо бы разобраться со странной большезубой семьей, которая в ней обитает. И с ролью, которую играли во всей этой истории молодая женщина и охотники темнокожих, которых они перебили.

Андрей зашел в обширный грот, с которого собственно и начиналась пещера. Видны разбросанные кости, пахучие пучки жженой травы (понятно, почему Айни такой странный вышел из пещеры, надышался дыма), какие-то заготовки из бивней. Светловато здесь для подземелья. Андрей поднял голову, прямо над местом костра в своде зияло отверстие, в которое проникали лучи солнца. Хорошо, наверное, зимой, весь дым уходит наверх. От грота начинались несколько ответвлений, видимо в них эти люди и живут. Где-то там внутри находится сейчас сын Иквы с женщиной, которая привела их сюда.

Андрей вернулся обратно.

— Неплохое место для стоянки у большезубых, — Энку остался снаружи рядом с Айни и обозревал окрестности. — Кругом горы, река близко, и зверья много. Я видел табун совсем маленьких лошадей и семью кабанов. Хорошо бы и эту маленькую лошадь поймать…

— Уааав…

Ниже по склону волк большеносого рылся в большей мусорной куче, состоящей из обглоданных и разбитых костей, обломков камней и кусков шкур. Удобно, вышел из пещеры и выкинул вниз все ненужное. Первый признак населенной человеком пещеры, который ни разу не подводил, это обилие мусора на входе.

— Ыыыыы… — сидевший до того спокойно Айни вдруг задергался и упал на землю. На губах выступила пена. Андрей суетился вокруг него, не зная, чем помочь. Из пещеры высыпали большезубые: мужчины, женщины, дети. Никогда бы не подумал, что их окажется так много. И все похожи на ту женщину, которая привела их сюда. Такие же зубы, широкие черепа, тонкие пальцы. Вслед за ними объявился растерянный сын Иквы, который принес на руках девочку-подростка:

— Вот, лежала в пещере завернутая в шкуры, у нее жар.

Андрей ахнул. Девочка совсем не походила на остальных большезубых, на голове вьющиеся рыжие волосы, а кожа намного светлее, чем у остальных, разве что чуть-чуть смуглее чем у Упеши и прочих «средиземноморцев». Она жадно глотает воздух через рот, видны большие зубы. Сын Иквы положил ее рядом с