поможет: в такой свалке пользоваться ею не хотелось. То же и с магическим луком: она могла расстрелять темных плащей, но стрелы наверняка пронзили бы и сов, и людей Каиля.

Она глянула вправо и заметила, что Глэйд, Эшер и совы понемногу выдыхаются. Черные плащи тоже замедлились. Не будь их так много, с эльфийской выносливостью поубивать их не составило бы труда. То, что боль в мышцах – от усталости, она признавать отказывалась.

Занимался рассвет. Обычно он вдохновлял Рейну, придавал ей бодрости, но в этот раз лишь напомнил о том, как долго длится бой. Огонь еще горел кое-где, над пустыней стелился дым, гарь мешалась с вонью крови и прочих телесных жидкостей, невыносимых для ее эльфийского носа.

Из-за ковыляющей мимо лошади неожиданно выскочил черный плащ. Но не успела Рейна встать в оборонительную стойку, как гигант Бэйл подхватил врага и швырнул прямо в бок лошади. Повалившись на землю вместе с врагом, варвар ударил его лбом в лоб и бил так, пока несчастный не затих.

Бэйл поднялся, хохоча и крича что-то богу войны Крайту. Рейна и хотела бы его поблагодарить, но при виде его «работы» растеряла все слова.

Бой отвлекал ее от мыслей о Натаниэле и Фэйлен, затерявшихся в этом хаосе. Она знала, что способностями они превосходили обычных бойцов, но война была для всей их компании делом новым. Даже Эшер всю жизнь избегал масштабных сражений. Впрочем, получалось у него неплохо.

– Рейна! – крикнул ей Эшер. На его измученном лице читалось беспокойство, и принцесса не сразу поняла, что он смотрит ей за спину, на очередного черного плаща.

Она вскинула скимитар, но рейнджер оказался быстрее: сильвировый меч пролетел мимо и вонзился нападавшему в лицо. Рейна заставила себя сосредоточиться.

Пригибаясь и уклоняясь от ударов, она проскользнула под занесенными над ней саблями. Сложный эльфийский прием – и три черных плаща лишились жизней. А четвертый – руки.

Эшер прохромал мимо и выдернул из трупа залитый кровью меч, украшенный рунами. Раны рейнджера были заметны даже при беглом взгляде: несмотря на его умения, невозможно отразить столько атак.

– Эшер… – Взгляд у него был такой дикий, что Рейна подошла с осторожностью.

Все его лицо было залито кровью, левый глаз заплыл. Ни одна пластина его кожаного доспеха не осталась целой, все были изрезаны и исколоты, из-под некоторых сочилась кровь. От зеленого плаща остались окровавленные лохмотья, пропитанные чужой кровью. Видя, как он на нее смотрит, она опустила глаза и заметила наконец свои раны. Самая неприятная оказалась над самым наручем. Да и остальные конечности не слишком хорошо себя чувствовали: все ныло и болело.

Но отдыхать было некогда: к ним, пытаясь сломать сопротивление сов, прорубались новые черные плащи. Глэйд как мог спешил на подмогу, но выглядел он еще хуже, чем Эшер: длинный кожаный плащ сковывал его движения, темная кожа блестела от крови, сочившейся из свежих ран.

– Смотрите! – крикнул кто-то в толпе, и его поддержали другие голоса.

Бой практически остановился. Рейна и Эшер задрали головы к небу и с открытыми ртами наблюдали, как алая полоса ярче солнца протягивается над горизонтом. Никто никогда еще не видел этого зрелища днем…

– Звезда Палдоры… – прошептала Рейна, восхищенная и измученная.

Эшер обернулся к ней, на его мрачном лице читалась обеспокоенность.

– Что там в пророчестве об этом говорится?

– Звезда Палдоры на небо дневное взойдет, долгожданная. Ее красота неземная – верный знак разрушения.

– Запоздало это предупреждение на денек, вот что я скажу, – пробурчал Эшер.

Краем глаза Рейна заметила еще какое-то движение в небе.

– Берегись! – Она едва успела сдернуть Эшера с места, которое могло стать его могилой.

Десятки копий летели с неба, вонзаясь в спекшуюся от жары землю пустыни. Под ужасным дождем падали и темные плащи, и совы, и каратцы – каждое копье находило жертву.

– Уходите от ворот! – закричала Рейна.

Битва прекратилась окончательно: и защитники Врат, и нападавшие бежали сломя голову, пытаясь уйти от копий и полетевших за копьями стрел. Эшер потянул Рейну ближе к Вратам: это место копья перелетали.

– Глэйд! – позвал Эшер. – Найди остальных, и бегите в Карат!

– Что происходит? – спросил Глэйд, протирая глаза от крови.

Рейна задрала голову, разглядывая вершину ворот. Даже ее эльфийский взор с трудом мог различить темные фигурки на краю.

– Темнорожденные пришли, – сказал Эшер. – Найди…

Он умолк. Отхлынувшая битва оставила в грязи десятки мертвецов и среди них – Бэйла из рода Дуболомов. Он стоял на коленях, весь окровавленный, его мощное тело пронзили пять мечей и два копья, не меньше. Оба топора так и остались торчать в изрубленных телах врагов. На лице его застыло выражение восторга.

Но на скорбь времени не осталось. Некогда было даже почтить павшего друга парой слов.

– Найди Фэйлен и Натаниэля, – продолжил Эшер. – Ведите всех обратно в город!

– Карату не сдержать темнорожденных, – возразила Рейна.

Эшер отвернулся на мгновение.

– Тогда на север. Дорога на Алборн безопасна, а велийская армия даже темнорожденным спуску не даст. На севере можно укрыться.

Рейна вспомнила короля Ренгара и усомнилась, но промолчала.

– А ты куда? – спросила она вместо этого.

Эшер бросил взгляд на гигантские Врата.

– Это самоубийство! – возмутилась Рейна.

– Ты ничего не добьешься там, наверху, – добавил Глэйд.

– Они не открыли ворота, – сказал Эшер. – Значит, Алидир с Накиром пытаются переправить их иначе.

Рейна поняла по его взгляду, что речь идет о магии.

– Они открыли портал…

– Ага. Ну, или темнорожденные притащили здоровенные лестницы. – Эшер оторвал то, что осталось от плаща, и запихал под продырявленные доспехи, останавливая текущую по спине кровь.

– Ну, хотя бы ворота они открыть не могут, – заметил Глэйд.

Эшер оглянулся на убегающих.

– Какая разница, если обороняться некому?

Рейна усилием воли отвела взгляд от кометы.

– Хорошо, и зачем ты пойдешь наверх? – спросила она, нахмурившись. – Кроме того чтобы покончить с собой необычным способом.

– Закрою портал. – Эшер угрожающе крутанул в руке двуручник, но Рейна чувствовала, что на самом деле он проверяет, сильная ли рука.

– То есть убьешь Алидира.

– И Накира, если смогу, – ответил он, направившись к подъемнику.

– И как ты это сделаешь без единственного оружия, которое может их убить? – Рейна сняла с плеча черный лук.

Эшер похлопал по короткому мечу Алидира.

– У меня свое есть.

Рейна загородила ему дорогу.

– Если хочешь их всех убить, тебе понадобится что-то дальнобойное.

Глэйд нахмурился и потер макушку.

– Ты так говоришь, будто он доживет до верха.

И вправду: темнорожденные уже спускались по лесам, их дикий вой разносился по пустыне.

Эшер пристально взглянул Рейне в глаза.

– Я тебя с собой не