— Тут проверяйте, — разрешил Ромка, поднимаясь, — раз уж никто не спит.

— А они тебя правда любят, — улыбнулась Шана и потянула Илью уже в другую сторону — к дивану.

Заставила снять футболку и начала выводить синие узоры, совсем непохожие на привычные руны. Научилась чему-то новому и решила на нем испытать? Или просто еще не успела показать им весь свой арсенал? И ведь забавно, что Сеня подошел ближе, как будто тоже мог увидеть, чего там Искорка сотворила с Ильей. Ему вот смотреть не хотелось — боязно было, потому он отвернулся к окну и сделал вид, что вообще пофиг, чего там вышло. Уговаривал себя, что раз самочувствие не ухудшилось сразу, значит, ничего страшного уже не произойдет. И сердце предательски билось все быстрее и быстрее.

— Офигеть! — после продолжительного досмотра выдохнула Шанкьяхти, и Илья не выдержал и повернулся, столкнувшись с ее ставшими по-анимешному огромными глазами. — Да ты лакер! — она хлопнула ладонью по его солнечному плетению, разом убрав все узоры.

— Алекс, это ты ее дурацкому сленгу научил? — спросил Илья, решив спрятаться за глупыми претензиями, раз с безразличием не вышло.

— Ну кто-то же должен вас, ангелочков, плохому учить, — он деланно развел руками, но тут же серьезным тоном спросил: — Чего там?

На мгновение Шана замялась, не в силах произнести искомое имя, но быстро взяла себя в руки:

— Выгоревшая отъела у проклятия почти треть. Жаль, полностью не уничтожила, но теперь приступы не должны сразу в летальное состояние кидать, хотя боль все равно чудовищной будет.

— О! — обрадовался Илья, такого подарка судьбы никак не ожидавший. — Значит, варианты с заколкой куда проще посмотреть можно!

Алекс витиевато выругался, озвучивая мысли остальных, которые как один напустили на себя мрачный вид.

— Да какая разница? — вспыхнул Илья. — Я же все равно умру!

— Понимаешь, Илья, — перехватывая у Алекса инициативу, начал Ромка тем самым своим поучительным тоном, на который, пожалуй, никто больше не был способен, — мы все здесь умрем. Вопрос в том, когда? Ты же не просто собираешься встать на рельсы — ты взял низкий старт, чтобы бежать навстречу паровозу!

— Но я-то его столкну.

В этот раз Алекс так завернул, что даже Наташа присвистнула, а она, казалось бы, должна была от брата всякого наслушаться.

— Сдалась тебе эта заколка! — Сеня плюхнулся на диван рядом с Ильей. — Скажи Верховному Творцу — пусть сам добывает, раз уж такой важный артефакт.

— Он не станет, — Илья вздохнул, думая, надо ли вдаваться в подробности и рассказывать про то, как Лин Вей убил той заколкой своих детей, или нет.

— С фига ли не будет? — возмутилась Наташа. — Он же главный, вот и пусть впахивает, а не только на чужих лаврах почивает.

Разговор обещал зациклиться и превратиться в головную боль, но Шана, все это время внимательно слушавшая, уточнила:

— Это не та самая, которой мой отец кандалы срезал? — И получив в ответ кивок, цокнула язычком. — Ты все никак браслеты из головы не выкинешь?

— Ну так не ты ж их Ольге отдал, — в черт знает какой раз попытался успокоить его Сеня. — Она изначально пришла к Тернеру, чтобы спереть браслеты, а потом отдать их этому… блин, как ж его?.. Лех, ты еще недавно его книжку читал.

— Штаут, — подсказал Алекс. — Говно, кстати, книжка. Много шума из ничего. Вот я недавно роман брата вашей выгоревшей дочитал — вот там must have! «След солнца» называется. Обложка, правда, ну такое, но книжка ж — оно про буквы, а не картинки.

— Сказал парень, коллекционирующий мангу, — поддел его Ромка, но затем решил вернуть разговор обратно к важному, чтобы как обычно не слить все в обсуждение фигни: — Давайте-ка для всех, кто не в теме: каким образом связаны браслеты и заколка?

— Очень просто, — Шана, успевшая за время разговора вклиниться между Сеней и Ильей на диване, пожала плечами. — Браслеты блокируют божественную магическую сущность, будь то Искра или сам бог, при этом на магов послабее не действуют совсем. Допустим, Арсению «Пальцы Смерти» как Великая Мать-река до причинного места. А вот… нашей выгоревшей они заблокируют доступ к огню, не позволяя плести руны. Когда бабушка Мьялиг придумала их концепцию, она ориентировалась на силу молодых богов, потому богиня Сарасвати смогла пробиться через мощь браслетов и подчинить Сонг Вей — про это, надеюсь, вы помните. В общем, первые боги — это мощь, даром, что ли, миры разделяли-соединяли и при этом до сих пор обладают колоссальной силой. Но! Браслеты тоже сила, потому Сарасвати, хоть и пробилась через браслеты, все же была из-за них на уровне средненького мага и сама снять уже не могла. А наша искомая заколка, случайно напитавшись… одной особенной крови, стала артефактом, способным разрушить и «Пальцы Смерти», и любые другие кандалы, и тому подобное.

— А если не надевать на эту саму Искру браслеты? Отобрать их у Штаута, заодно надавав тому по щам, чтобы не лез ни в магию, ни в литературу? — предложил очевидное Алекс, хотя при нем же этот довод Илья отметал тысячу раз.

— Врата откроются, — в тысячу первый ответил он и, поймав на себе взгляды ото всех друзей разом, отвернулся к окну — ему не нравилось рассказывать про последнюю вероятность, в которой пришлось побывать. — Я не знаю как — не видел. Мне показали лишь, что если на Лане Смирновой не будет браслетов, Сарасвати ее убьет, пока Лин Вей активирует Систему Рубежей. Богиня ее то притягивала обратно из телепорта, то сама за ней прыгала сквозь пространство — неважно, итог все равно один. А вот из-за «Пальцев Смерти» Искру Огня тупо в упор не видели, и та оставалась жива, и Земля оставалась цела. Конечно, погибало много народа что в Шамбале, что потом на Рубежах, но в целом мир уцелел. В противном случае…

Он зажмурился, пытаясь избавиться от вставшей перед глазами картинки с последним бастионом творцов, и почувствовал, как Шана сжала его руку.

— С хе…

— Лех, заткнись, — упредил Сеня вечные риторические вопросы Алекса. — Сказал Илья, что заколку надо вернуть, значит, вернем.

— Так она ж в