– Она украла мой нож? – от злости у Алины даже страх исчез. – Тогда я пойду к ней и скажу, что он мне нужен! Или пусть деньги обратно возвращает! – тут ей показалось, что одна из вечерних теней в углу как-то шевельнулась. – Ой, нет… так с ней нельзя! Ладно, я просто попрошу за нож приворотное! Мне же Макс нужен, вот пусть она мне его и даст, а нож, так и быть, оставит себе!

Так стало как-то менее страшно.

– Вот так и сделаю! Возьму завтра и поеду к гадалке! – громко, словно успокаивая себя, сказала Алина.

Конечно, она не заметила крупного и красивого чёрного ворона, внимательно следящего за ней из темноты за окном, а Вран едва сдерживался, чтобы не отлететь подальше и лапы не вымыть в луже – так противно было.

– Гадость какая! Тррусливая, подлая, эгоистичная хапуга! Ей наплевать на всех, крроме себя! Подайте ей паррня, и всё тут. Этот не хочет – наказать, прреврратить и уничтожить, а потом опять потрребовать следующего! – злился он. – Хотя… всё это, конечно, в наших интерресах!

Соколовский получил доклад от Врана уже ночью, усмехнулся, глядя на оборотный нож, лежащий перед ним на столе:

– Правильно Крамеш его изъял – он-то решил не рисковать, мало ли, куда та девица его задевает, а получилось вообще удачно! Ну, езжай, езжай к карге… А мы тебя там подождём! Главное, чтобы у волка появились силы через дерево перепрыгнуть!

Когда утром Волков услышал, что его могут вернуть назад – нож найден, а Алина сама поедет в ту же местность, чтобы к ведьме наведаться, он и обрадовался, и встревожился:

– А эта ведьма…

– Она уже не здесь и сюда никогда не вернётся. Так что Алину ожидает сюрприз, – хмыкнул Соколовский. – Хотел вас спросить – как вы себя чувствуете? Вам предстоит два испытания…

– И каких? – насторожился Влад.

– Во-первых, встретиться с Алиной, а во-вторых – прыгнуть через поваленное дерево с воткнутым ножом. Сил хватит?

– На второе точно, а на первое… А без этого никак нельзя?

– Нет, к сожалению – слова для обратного вашего превращения будет читать Алина.

– Да она никогда в жизни не согласится!

– Я её и спрашивать не стану, – холодно улыбнулся волку его собеседник.

– Тогда… тогда я готов и это потерпеть! – Волков на многое был готов.

Ему ужасно хотелось спросить, кто же этот человек и почему он так похож на актёра – даже имя то же самое, но Волков решил, что, раз ему не представились, лезть с расспросами точно неразумно!

– Вспомнить бы отчество Соколовского… Его, кажется, всегда только Филиппом называли, – размышлял Влад, пытаясь отвлечься от предстоящего – он специально запретил себе думать об этом – а вдруг не получится?

Уже вечерело, когда за ним зашёл Вран:

– Влад, вы готовы? Нам уже выезжать нужно.

– Да, готов! – всего-то пару дней он пробыл в этом доме, но и сил прибавилось, и перед глазами не темнело от любого усилия, и лапы не подгибались! – Я… я бы хотел поблагодарить и попрощаться с Татьяной, – сказал он сопровождающему, когда они вышли в коридор. – Чем бы дело не закончилось…

– Да вы ещё сюда в любом случае вернётесь, – пожал плечами Вран. – Если всё получится, вам же надо будет какую-то версию для родных придумать…

– Точно! – Волкова неожиданно обрадовала эта фраза – она словно прокинула для него мостик в будущее. «В любом случае вернётесь» – это прозвучало неожиданно обнадёживающе – его точно не бросят, как бы не повернулось дело!

В машину он влез сам, удобно устроился на заднем сиденье, накрытом пледом, даже задремать успел, пока Вран выезжал из вечерних московских пробок, правда, на подъезде к тому самому лесу его как толкнули – проснулся и насторожился.

– Уже скоро прриедем, – негромко сказал Вран. – Вы не волнуйтесь, я думаю, что всё получится!

– Спасибо, – с чувством сказал волк. – А вопрос можно?

– Можно, – пожал плечами Чернокрылов.

– А вы… вы кто? Тоже люди, которые превращены в воронов?

– Нет, Влад, мы – ворроны, которые могут становиться людьми. – объяснил Вран. – Пррости, что тогда напугали!

– Спасибо, что тогда спасли, – в тон ему ответил Волков. – И вообще, за всё спасибо!

Пока Вран ехал по просёлочной дороге, ведущей от шоссе к нужному участку леса, Волков думал о том, что это очень странно, но иногда ворон может быть гораздо добрее такой вот Алины:

– Почему? Он же не человек, но позаботился о том, чтобы меня успокоить, а она… – думать про Алину категорически не хотелось, так что он даже зубами скрипнул, предвкушая, что сейчас с ней ещё и встретится, и тут раздался голос Врана:

– А! Вон они – уже приехали, нас ждут!

***

Алина приехала к гадалке как обычно – в сумерках, и чем ближе она подъезжала к месту, где находится изба старухи, тем страшнее ей становилось. В какой-то момент она чуть назад не повернула!

– Тогда… тогда мой Макс будет с этой подлой Светкой! – почему это однокурсница подлая и что она такого сделала, посторонний человек вряд ли смог бы понять, хотя для Алины это было однозначно понятно – как что? Посмела протянуть руку, понравиться тому, кто был нужен самой Алине! – Нет! Я пойду и попрошу приворот, а может, и про нож спрошу! – решила Бобрикова, выходя из машины.

Она слишком сильно стукнула дверцей, и этот звук разнёсся по окрестностям, словно выстрел, так, что Алина невольно оглянулась на машину и аж присела.

– Фу… надо бы потом успокоительное попить, – подумала она, и тут же сообразила, что это «потом» начнётся уже когда у неё будет Макс.

– Вот прикажу ему, чтобы он мне травы успокоительные заварил и принёс, а он и поспешит выполнять! – она аж зажмурилась, представляя, как красавец-Макс торопится к ней с подносом.

Да, именно так она и хотела! Зачем ей тот дурацкий Волков, который ещё и губы кривил, мол не хочу, не буду, не влюблён! Вот она, мечта – ВЛАСТЬ! Безграничная власть над мужиком – приказала, а он кинулся выполнять – только так и есть смысл жить!

– Я – королева! – горделиво выпрямилась