— Почему это? — Спросил Китаев.

— Потому что инженерия ваша сухая наука про вещи без божественного участия, а интуиция — это голос бога.

— Так, не время выяснять с кем бог разговаривает, а кого игнорирует, идем налево до самого вечера. — Отвлек их капитан от бесполезного словоблудия.

Отряд двинулся назад по своим следам. Правда, вскоре их замело. Снег у скалистого берега падал отвесно и набирался в сугробы. Чем дальше от скалы, тем слой его становился тоньше. Миновали свою стоянку, прошли еще немного и скалы стали понижаться, а берег местами сильно вдавался в море. Вскоре снег прекратился, а уставшим людям открылся пологий спуск. Игорь поменял портянки местами, как советовал Михалыч и сменил выбившегося из сил Муханова. Команда начал подъем.

Подниматься вначале было сложно из-за глубины снега, но терпимо. Чем выше забирались, тем он становился тоньше. Под верхним свежим слоем находился крепкий оледеневший наст, спокойно державший вес людей. Ближе к вершине усилился ветер. Правда, это был южный ветер, и он щадил людей приемлемой температурой. Игорь первым поднялся на самый верх посмотрел на раскинувшуюся перед ним снежную равнину, совсем не похожую на ту, которую ожидал увидеть. Она не была равниной в прямом смысле слова, ландшафт ее был ломанным, чернел разломами и поднимающимися вверх белыми столбами пара. Капитан понял, что с выходом на сушу их поход не станет легче. Принципиально суша ничем не отличалась от морского дна, особенно в тот период, когда на нем почти не было воды.

— Да твою же мать. — Сердечно выругался Кривцов, поднявшийся следом. — Хотелось верить, что тут всё по-другому, а тут все так же.

— Хоть льда нет. — Нашел положительные моменты Игорь.

— Ноги только ломать по такой поверхности.

Команда собралась на краю обрыва в полном составе. Взирали на открывшийся простор, как древние исследователи, добравшиеся до чужого материка. Все было не так, как раньше, и не так, как они ожидали увидеть. Всклокоченная земля, дымящая горячими ранами.

— Смотри, не смотри, а идти надо. — Произнес Игорь. — Нам туда. — Он указал на юго-запад. — Думаю, ведущего отменять не стоит, неизвестно, что под снегом. Пусть теперь проверяет перед собой насколько крепкий наст под ногами.

— Я пойду. — Вызвался Михалыч. — А то вы меня за повара держите, как юродивого.

— А кто нас кормить будет, если что? — Олег показал движение рукой, похожее на прыжок с обрыва.

— Не хотите потерять повара, держите крепче. Давай, отвязывайся, капитан. — Почти приказал Михалыч.

Игорь снял веревку с себя и передал ему. Переобулся, чтобы портянки не мокли и встал в конце отряда, впрягшись в сани с продуктами.

— С богом. — Отдал он разрешение начать движение.

Михалыч начертил мысленный маршрут по приметным ориентирам, чтобы выдержать направление и пошел, проверяя перед собой снег. Из-за того, что на море многие мелкие разломы ушли под воду, казалось, что здесь их намного больше. Петлять пришлось чаще и поэтому изначально проложенный маршрут очень быстро пошел не туда.

— Михалыч, ты уводишь нас влево. — Крикнул Игорь.

— Я понял. Следующий разлом обойдем правее.

Он сделал, как и обещал, но получилось так, что очередной разлом поверхности оказался очень продолжительным, отчего отряду пришлось вернуться назад, чтобы обойти его. Часа два потеряли зря. Люди понимали это, злились, теряли дух и слабели.

— Перекур. — Китаев упал на снег и остался лежать.

— Саныч, давай хоть до какого-нибудь укрытия дойдем, иначе даже воды на ветру не согреем. — Попробовал повлиять на него Кривцов.

— Говорю же, сил нет, ноги не идут. Хотите — везите меня. — Предложил Китаев на полном серьезе.

— Вот это ты придумал, везите. А мы не устали лишние сто килограмм на себе тащить.

— Семьдесят. — Буркнул Китаев.

— Пойдемте дальше, Саныч отдохнет и догонит нас. — Предложил Кривцов.

Игорь понял смысл его воспитательного урока. Олег хотел дать Китаеву почувствовать страх леденящего одиночества посреди чужого мира. От одной мысли остаться одному делалось не по себе, а уж дать ощутить это чувство по-настоящему привело бы к коренной переоценке себя и своих сил.

Отряд двинулся дальше. Сани, которые тащил Китаев не тронули, чтобы не потакать слабости владельца. Ушли за километр, а Китаев все лежал.

— Слушайте, а вдруг у него сердце шалит? — Сжалился Брагин. — Мне кажется, он когда-то жаловался.

— Поболит и перестанет. Не оборачивайтесь, а то он решит, что мы ждем его. Пусть думает, что мы не собираемся его ждать, что все это не концерт в его честь, а по-настоящему. Но это концерт, только мы играем очень правдоподобно. — Кривцов не думал сдаваться, понимая, что любая слабость не воспитает товарища как надо.

Через два часа запыхавшийся Саныч догнал их. Отряд расположился у невысокого гребня, защищающего от ветра и развел огонь, чтобы пообедать.

— Ну, как, отдохнул? — Поинтересовался у него Олег.

— Ага, отдохнешь тут. Как только вы скрылись из вида у меня началась паника. Мне показалось, что надвигается метель, которая заметет следы и мне конец. Куда идти, я вообще без понятия. У меня в санях только вещи, никакой еды. Пришлось догонять.

— Ну ты бодрячком выглядишь, свежо. — Иронично заметил Михалыч.

— Взбодришься тут. Усталость как рукой сняло. Честно говоря, я даже не думал, что такое буду чувствовать. — Саныч присел в кружок, ближе к огню. — У меня в детстве был страх, что родители потеряют меня где-нибудь в другом городе, и мне становилось от этого дико страшно. Вот сегодня у меня снова был точно такой же страх.

— Добро пожаловать в банду беспризорников. Мы тут все потеряли родителей в другом городе. — Мрачно пошутил Кривцов.

— Капитан, а какой прогноз на срок, за который мы доберемся до города? — Поинтересовался Китаев.

— Месяц. — Ответил Игорь, не задумываясь.

— Ого, так долго. — Удивился Саныч.

— Сам видишь, прямо идти не получается. — Кривцов обвел окрестности рукой. — Не земля, а сплошной рубец.

— А если и Архангельск выглядит точно так же? — Спросил Брагин. — Есть ли смысл идти тогда?

— Пока мы не знаем, как есть, будем надеяться, что там не так. — Ответил ему Игорь. — Смысла сидеть на одном месте я тоже не вижу. Тут ни поселений рядом, ни продуктов каких-нибудь других добыть не получится. Хочется вам всю зиму просидеть на рыбной муке и рыбьем жире?

— Нет. — Кривцов передернул плечами. — Мне кажется, я начал изнутри рыбой пахнуть.

— Тогда идем к цели, но не на пределе сил, чтобы быстрее заколебаться, а в легком темпе. — Предложил капитан.

— Ну, если в легком, тогда ладно. — Согласился Брагин. — А тут реально с ума сойдешь смотреть на все эти шрамы. Да и воняет противно.

— Серой