среди них импровизированный шатер. Ночь выдалась тихой. Иногда поблизости лопался лед. То ли из-за приливных явлений, то ли из-за сильного мороза.

Утром пошли прямо на юг. Через несколько часов Игорь снова увидел характерное атмосферное явление впереди, предшествующее открытой воде. Ничего не говоря, он взял восточнее. Ко времени ночной стоянки открытая вода так и не появилась. Игорь был очень рад этому обстоятельству. Он был уверен, что им остался один суточный переход или того меньше, чтобы дойти до берега.

С утра погода начала портиться. Для нынешней погоды обычное дело. Природа после катастрофы сама находилась в истеричном состоянии и никак не могла определиться, какая погода ей больше нравится. Ведущим с утра пошел Олег. Хотел показать, что это он удачливый парень и первым ступить на сушу. Идти пришлось против ветра, а потом и снега, не дающего открыть глаза. Шли медленно, глядя под ноги. Игорь часто пользовался компасом, чтобы не сбиться с пути. Боялся, что без него проявится эффект, когда человек без ориентиров блуждает по кругу. Ветер начал стихать, но снег так и шел плотно, мешая открыть глаза. В какой-то момент ветер прекратился совсем. Кривцов остановился и поднял глаза вверх. В двадцати шагах перед ними возвышалась отвесная скала.

— Приплыли. — Произнес завороженный неожиданным препятствием Михалыч. — Стоит суша, нельзя скушать.

— Не факт, что это суша. — Засомневался Китаев. — Надо бы пройтись вдоль неё.

— Давайте немного отдохнем и перекусим. — Предложил Брагин. — Пока от ветра прикрыты.

— Давайте. — Согласился Михалыч. — Я вам кипятка согрею из снега.

Против такого предложения никто возражать не стал. Несмотря на непрерывную ходьбу ноги и руки все равно замерзли. Игорь не чувствовал пальцев на ногах и боялся их отморозить. Под скалой было тихо. Ветер с материка образовал над этим местом снежную крышу, создавая своеобразный уют.

Повар разжег лампу и поставил на нее котелок со снегом. Команда расселась на своих вещах, поджав ноги под себя и накрывшись чем придется, чтобы скорее согреться. Пальцы, как только начали отогреваться, заломило. Игорь ерзал на месте, не зная, куда деть ноги, чтобы избавиться от ноющей боли.

— Ты чего капитан такой подвижный. — Поинтересовался Михалыч, суетящийся вокруг котелка.

— Ноги отморозил, заломило, как стали отогреваться. — Признался Игорь.

— Обувь тесная или портянки сползли? — Поинтересовался повар.

— Наверное, портянки тонкие.

— Э-эх, капитан, всему тебя учить надо. — Михалыч поднял покрывало, под которым прятался Игорь. — Держи. — Он сунул ему два обычных фасовочных пакета.

— Зачем?

— Затем, целлофан консервирует тепло от тела. Наматывай портянку, надевай пакет, а потом вторую портянку и скоро ощутишь, как нагрелись ноги. Но только учти, влагу такой способ тоже не пропускает, и скоро первая портянка намокнет. Их надо менять местами через каждые два часа.

— Спасибо, Михалыч. — Поблагодарил Игорь.

— На здоровье.

Игорь снял сапог с правой ноги и скинул сбившуюся и ставшую влажной портянку. Ступня была бледной с синюшными оттенками. Намотал сухую свежую портянку, надел пакет и намотал поверх него старую портянку. Проделал ту же процедуру с левой ногой. Минут через десять по ногам пошло тепло. Ступни начали отогреваться и в этот раз уже никакой боли не было. Их даже приятно жгло.

— Эй, бродяги, чай готов, выползайте из своих коконов. — Позвал Михалыч.

После того, как согрелись ноги, Игорь почувствовал, что и остальным частям тела стало намного теплее. Бодро откинул покрывало и поставил ноги на лед.

— Михалыч, ты не только на кухне кудесник, но и как выживальщик отличный. — Похвалил он повара.

— Походи с моё по северам и не такое будешь знать. — Михалычу комплимент пришелся по душе.

Кривцов подошел к лампе и протянул озябшие руки. Повел носом, принюхиваясь.

— Мне мерещится или я чувствую аромат свежесваренного кофе? — Удивленно поинтересовался он.

— Не мерещится. У меня была заначка на черный день, решил, что сегодня повод немного разорить ее. Давайте посуду.

Михалыч разлил по кружкам черный кофе.

— Сахара нет? — Поинтересовался Брагин.

— Звиняйте, нема. — Михалыч развел руками. — Пей горький, это сейчас намного полезнее и приятнее организму, лучше разогреет ваши промерзшие внутренности. От сладкого подскакивает инсулин, который приводит к снижению содержания глюкозы в крови, провоцируя сонливость и даже апатию, а нам нужно бодриться. Скажи, капитан?

— Я этого не знал, но доверяю опытному человеку, поэтому поддерживаю. — Капитан улыбнулся и пошевелил ногами в сапогах. — Ноги он мне согрел. Сегодня нам надо найти подъем и выбраться, наконец, на берег. Это путешествие по воде меня уже утомило.

— Да, без Моисея вообще не тот кайф. — Пошутил Кривцов. — Приходится лавировать, вместо того, чтобы чесать напрямки. Как думаете, куда надо идти, налево или направо, чтобы скорее взобраться?

— Налево. — Ответил Китаев без раздумий. — Направо мы уже пробовали, нам не повезло.

— Чем дальше вы уходим налево, тем сильнее удаляемся от цели нашего похода. — Произнес Игорь. — Давайте, вначале попробуем правое направление.

— Как скажешь, капитан. Мы все равно выбираем наугад. — Согласился Саныч.

Кофе приятным теплом разошелся по внутренностям. Игорь закрыл глаза и зафиксировал приятные ощущения. Он так делал, когда ощущал кратковременный прилив счастья. Женя научила его запоминать такие моменты и воспроизводить в памяти, когда что-то шло не так. Супруга у него любила проверять на себе всякие эзотерические вещи, многие откровенно глупые, но этот метод действительно работал. Счастье мимолетно, но если его осознанно запомнить, то можно было вернуться в него с любой момент времени.

Сверху, прямо на людей, упал раздробившийся о выступы кусок снега. Метель наделала снежных козырьков, обламывающихся под собственным весом.

— Пора. — Игорь воспринял это как знак, указывающий, что привал надо заканчивать.

Команда вновь построилась в линию.

— Я пойду первым. — Вызвался Муханов.

За все время похода он еще ни разу не становился ведущим. Его привязали веревкой и вручили багор.

— Тебе легче всех достался маршрут. — Позавидовал ему Брагин.

— Откуда тебе знать, что мне достанется? — Буркнул товарищ.

Отряд двинулся направо вдоль скалы. Примерно через полчаса попался пологий подъем, укрытый толстым слоем снега. На первый взгляд он показался простым. Решено было подниматься на него без подготовки и проверки. Почти сразу же стало понятно, что это нереально. Снег на склоне оказался рыхлым. Муханов проваливался в него по пояс, с огромным трудом выбирался и буквально через двадцать шагов его покинули силы. Не представлялось возможным помыслить о том, чтобы тащить ещё за собой груз. Уставшего ведущего стянули вниз.

— А я вам говорил, что надо было идти налево. — Напомнил Китаев.

— А почему там будет как-то иначе? — Поинтересовался Кривцов.

— Интуиция. — Ответил Саныч.

— Ладно, проверим интуицию старшего механика. — Согласился Игорь.

— У инженеров нет интуиции, потому что у