короля подтверждают родовые артефакты. Эх и красиво же было, когда его величество Линнарт Второй на трон взошел. Все сразу увидели – он истинный сын своих отца и матери. А королева-то становится Дарвийской только через мужа. Брать с жены кровные клятвы – поставить крест на семейной жизни. Вот и происходит представление Богине. И если Серая Богиня мору Дарвийскую не одобрит, то такая женщина отправляется в монастырь.

– И бывало такое?

– Трижды, – кивнул старший лакей. – Дважды – очень давно, а последний совсем недавно. Прошу, мэдчен. Его величество вас ждет.

В этот раз Линнарт действительно ждал – он не решился вновь рассчитывать на то, что его Избранница будет долго собираться.

– Доброго дня, мой король, – Маргарет шагнула в кабинет, а эйт Товиан бесшумно затворил за ней дверь.

– После того, что произошло, Маргарет, я просто-напросто приказываю тебе обращаться к своему королю на «ты» и по имени, – с улыбкой произнес Линнарт.

Он поднял со стола роскошный, изумительно оформленный букет и шагнул к Маргарет.

– Прости меня, Мэгги…

– Только не Мэгги, – тут же перебила короля Маргарет. – Клянусь, что буду называть тебя на «ты», но только до тех пор, пока ты не назовешь меня «Мэгги».

– Хорошо. Кхм, я даже как-то сбился, – широко улыбнулся Линнарт. – Итак, Маргарет, прошу, прости меня за вещи, которые я уничтожил, за вред, который нанес твоей репутации. За поцелуй, прости, не могу извиниться.

– Да, хорошо. Прощаю. – Маргарет приняла букет. – Ох, почему он такой тяжелый?

Линнарт ловко достал из букета узкую коробочку, открыл и показал Избраннице драгоценное ожерелье.

– Согласно твоей звездной карте, – прошептал король, осторожно отводя локон от шеи Маргарет, – здесь собраны следующие камни: звездчатые сапфиры, бриллианты, несколько морских жемчужин и серебряные бусины.

Он кончиками пальцев касался кожи Маргарет и чувствовал, как частит ее пульс. Видел, как она быстро пробегает язычком по пересохшим губам.

– Сп-спасибо, Лин-нарт.

– Я бы хотел сам застегнуть его на твоей шее. Можно?

Маргарет нервно дернулась, будто хотела сделать реверанс, но вовремя остановилась – неразумно приседать, находясь вплотную к мужчине.

Прохладные камни приятно остужали пылающую кожу. Маргарет украдкой огляделась – ей хотелось посмотреть на свое отражение. А то, судя по ощущениям, она сейчас человек-томат.

– Тебе очень идет, Гарри. Мне не нравится называть тебя Гарри.

– Называй «Маргарет», – пожала плечами мэдчен Саддэн и отошла на шаг от короля. – Буквы же пока бесплатные. Ты расскажешь, как тебя смогли опоить? То впечатляющее выступление после первого тура как будто говорит о том, что ты собаку съел на любовных зельях.

– Съел, но во дворце завелась мышка, – уклончиво ответил Линнарт. – Зелье я получил в письме.

– М-м-м, как в старых балладах, – ехидно улыбнулась Маргарет. – Романтично. А спальню мою ты за что так изуродовал?

– Ты же меня простила! – возмутился король.

– Но мне же интересно!

Линнарт расстегнул верхние пуговицы рубашки и вытащил связку артефактов:

– После перенесенной Черной Порчи я стал более ответственно относиться к безопасности. Зелье частично попало на меня, но большая часть осталась между щитами. Ее было нужно уничтожить, и при этом мне было необходимо безопасное место. Телепортироваться я не смог, пришлось быстро сообразить, где можно спрятаться.

– А я должна была быть на обеде, – медленно произнесла Маргарет.

– Да. Я бы не пошел к тебе. – Лин уверенно посмотрел на Избранницу. – Только не к тебе.

Прерывисто вздохнув, Маргарет резко отвернулась. Дорф. Твое величество, ну зачем так резко и больно?

– Ясно. Значит, ты сжег зелье и не удержал силу?

– Мой самоконтроль разрушила одна прелестная мэдчен. – Линнарт пытался понять, отчего Маргарет так стремительно посмурнела. – С кем-то другим я бы смог сдержаться. Но не с тобой. И не в том наряде…

Маргарет обернулась и посмотрела на Линнарта:

– Давай не будем про тот наряд?

– Я бы еще посмотрел, – хитро улыбнулся король. – Но если ты настаиваешь – то я уже все забыл. Хотя теперь я куда больше люблю кружево.

– Лин! – строго прикрикнула Маргарет и тут же стушевалась. – Прости. Но меня правда никто не должен был в нем увидеть. Я бы хотела сегодня опять повидать наставника.

– Хорошо, у меня тоже есть дела в КАМе, – кивнул король. – Телепортируемся?

– Конечно.

Маргарет протянула руку, думая, что Лин просто возьмет ее под локоть. Но его величество полностью притянул Избранницу к себе, да еще и обхватил двумя руками.

– Чтобы никуда не потерялась, – шепнул он.

Появились они в академии так эффектно, что Маргарет малодушно пожелала провалиться сквозь мраморный пол в подвал. Линнарт не нашел ничего лучше, чем телепортироваться в Главный зал.

– Проводить тебя до кабинета наставника?

– Нет, спасибо, – сквозь зубы произнесла мэдчен Саддэн. – Студентам и без этого достанет поводов для сплетен.

Линнарт коротко хмыкнул, и зал опустел в считаные секунды.

– Как?!

– Просто внушил им животный ужас, – пожал плечами король. – Не менталисты, а позор – не почувствовали чужого воздействия.

– Настучи ректору.

– Настучать? – поразился Линнарт.

– Объясни ректору Вальтеру всю глубину своего разочарования нынешними менталистами. – Маргарет пожала плечами. – Как-то так.

Они оба на мгновение замерли. Саддэн дернулась так, будто хотела коснуться короля, тот сделал ответное движение, но в итоге они просто разошлись в разные стороны.

Маргарет не слишком спешила – в прошлое посещение она уточнила расписание и знала, что дерр Тормен пока занят. Она не хотела второй раз срывать занятие, поэтому свернула к подвесной галерее.

КАМ – довольно густонаселенное место: куда ни пойди, везде есть возможность встретить того или иного студента. Единственное исключение – галерея между крылом преподавателей и основным, центральным зданием. Она соединяет два корпуса на высоте третьего этажа, и ремонт, начатый еще восемь лет назад, до сих пор не закончен. Здесь сыро, грязно и неприятно.

Но если пройти через завал строительного мусора, то можно выбраться наружу и посидеть на узкой балке. Маргарет любила сидеть там, скрытая ветвями каштана. Она и сейчас собиралась там немного посидеть. Подумать, поискать в себе здравый смысл – ведь был, а куда-то делся.

Звяк. Будто что-то железное о камень грянулось. Вздрогнув, Маргарет напомнила себе, что является почти отличницей факультативного курса боевой магии.