class="p1">– По сравнению с вами – все слабые, – тепло улыбнулась Маргарет.

Дерр Тормен горделиво приосанился и украдкой подмигнул Капризу. Они с ним нашли общий язык, хотя вредная химера действительно отказывалась есть.

– А вот насчет жемчужины… – Наставник вытащил из ящика стола шпильку. – Не знай я тебя так хорошо, подумал бы, что ты издеваешься над старым человеком.

– То есть?

Демонстративно покряхтев – как бы напомнив о своем возрасте, дерр Тормен поправил бороду, заглянул в пустую вазочку и, грустно вздохнув, заговорил:

– Энергия смерти имеется. Но вот интересно – девушка умереть умерла, а вот понять ничего не смогла.

– Она упала с Башни Скорби. Да, там наложена иллюзия, и избежать падения было почти невозможно. – Маргарет нахмурилась. – Но ведь в полете-то она должна была хоть что-то понять?

– Эта бедная девочка, наша несостоявшаяся королева, училась у наших соседей по академии, ритуалистов. Очнись она в полете – выжила бы и платье не помяла.

– Вы всю ночь трудились?

Мэдчен Саддэн стало стыдно за свой не слишком сладкий, но все же сон.

– Это моя страна, – серьезно ответил дерр Тормен. – И моя ученица. И возникает ощущение, что я отправил тебя на смерть.

– Я сама согласилась, – возразила Маргарет.

– Вальтер на тебя надавил, – печально сказал старик. – Потому как девиц и правда не хватало – некоторым родители под страхом отречения от рода запретили участвовать.

– Почему? Разве плохо быть родственником короля?

– Или похоронить свою дочь, или получить ее назад опозоренной. Или девица совершит преступление. – Дерр Тормен тяжело вздохнул. – Иногда вот смотришь, хорошая ведь девушка была. А как попадет в дурную компанию – и все, такое вытворяет – хоть плачь.

– Или они что-то знают, – прошептала Маргарет. – Хотя бы даже и на уровне слухов.

Вытащив блокнот, мэдчен Саддэн поспешно сделала несколько записей. Просматривая старые записи, она наткнулась взглядом на пометку: «Найти шутников и задать трепку». А дата стояла аж прошлогодняя.

– Чего страдаешь? Не переживай, будет еще печенье.

– Да нет, – Маргарет покачала головой. – Помните, я на первом курсе и частью на втором зло и жестоко шутила над студентами? Теперь, когда кто-то другой шутки шутит, все думают на меня. Вот я и нашла сейчас еще прошлогоднюю пометку – найти шутников. А то ведь даже перед самым Отбором подставили!

Дерр Тормен вздохнул, потеребил бороду, еще раз вздохнул и негромко спросил:

– Ты же не про статуи?

– Про них, – уныло отозвалась Маргарет.

– Ну, прости старика. Но я же не думал, что на тебя подумают.

В немом изумлении Маргарет уставилась на своего наставника. Она, представляя себе того абстрактного приколиста, даже и не помышляла «замарать» преподавательский состав. А с другой стороны, это ведь именно старик подарил ей ту прекрасную книгу.

– А вы полны сюрпризов, дерр, – выдохнула она.

– Да ну что ты, – отмахнулся старик. – Я шел от Вальтера. Поругался с ним – страсть. И тут наступил на собственную хламиду, запнулся да лбом об статую и приложился. Ну ругнулся чуток. Кто ж знал-то? Не уследил.

А Маргарет попыталась представить, что именно сказал наставник, что статуи себя потом так вели. Каприз зашипел, и это шипение больше всего было похоже на смех.

– Ты уж прости, девочка, но у меня сегодня и свои дела есть. Как соберешься ко мне – присылай своего Каприза.

Кивнув, Маргарет тепло попрощалась с наставником и взяла на руки увесистого химеру. Тот, довольно крякнув, устроился у нее на плечах – как интересный перьевой плащ.

По коридорам КАМа мэдчен Саддэн шла с опаской – мало ли кто еще самоубиться решил? Или еще какую ерунду.

«Мысль – материальна», – вздохнула Маргарет, когда ее арканом силы утянуло в затененный альков.

Каприз даже шипеть не стал – спорхнул с плеч Маргарет, резко засветился, и на пол рухнуло двое студентов. Брат и сестра, близнецы. Они были плотно спеленаты голубыми полупрозрачными лентами. Явно Каприз постарался.

– Вы же, кажется, менталисты? – нахмурилась мэдчен Саддэн. – Что за глупости творите?

– А что ты творишь? – крикнул запальчиво мальчишка. – Мы сделали все, чтобы стать самыми яркими шутниками КАМа! А все почести тебе достались!

– Почести? – зашипела Маргарет. – Заниженные оценки, сердитые профессора? Да чтоб вам всю жизнь с такими почестями прожить!

Она резко развернулась на выход, ибо остаться и не прибить дураков было выше человеческих сил и возможностей.

– Эй, не уходи! Освободи нас, – это подала голос девчонка.

Остановившись, Маргарет сделала вид, что задумалась. И, чуть постояв, развернулась назад:

– Как пергамент прокляли? Говорите или останетесь тут висеть, как жертвы собственного искрометного чувства юмора.

Переглянувшись, брат с сестрой заговорили почти хором:

– Окно открыто было…

– Мы просто через духовую трубку выплюнули комок жеваной бумаги с проклятьем.

– Оно могло и не на пергаменты попасть…

Они дополняли друг друга, а Маргарет больше хотелось их прибить, чем отпустить.

– Понятно. Каприз, освободить. А вы запомните – я бесчинствовала по необходимости, а не от личной дури. Так что мои подвиги вам не повторить – мотивации нет.

Оставив близнецов растирать конечности, Маргарет зашла за угол и телепортировалась. Хватит с нее прогулок по КАМу – будто все с ума посходили, право слово.

Постучав, Маргарет осторожно открыла дверь – ей был нужен король, а король пошел к ректору. Нет, до дворца она и сама сможет добраться, но это как-то нехорошо.

– А что вы делаете? – с любопытством спросила мэдчен Саддэн, глядя на двух полуголых мужчин и отмечая, что торс у его величества выше всяких похвал. – Балуетесь?

– Всемогущая Богиня, Маргарет, ты не могла зайти либо раньше, либо позже? – с улыбкой спросил Линнарт.

– Боги с тобой, Лин. Если бы позже – это точно могло бы стать необъяснимым, – фыркнул Вальтер. – Добрый день, студентка Саддэн. Проходите, присаживайтесь, скоро выдам вам вашего короля в почти пристойном виде.

Маргарет, конечно, понимала, что тут происходит что-то из области ритуальной магии. Вот и дымок над курильницей вьется, и с десяток игл ждут своего часа. И на спине Линнарта намечены места уколов и надрезов. Но промолчать… промолчать было выше ее сил.

– Ой, ректор Вальтер, так мне может лучше выйти? Чтобы все могли сделать и