черта пристал ко мне? Я уже для себя все решила! С Дэмианом буду, как за каменной стеной, мужик он хороший, основательный, меня в обиду не даст. А там — «стерпится — слюбится». Мама всегда говорила: от добра добра не ищут, так что хватит мечтать о несбыточном. Лучше сосредоточиться на насущных делах.

— Что вы знаете о деррангах?

Вопрос обескуражил меня. Я не ожидала, что Рейн так резко сменит тему, а потому не задумываясь произнесла:

— Это первая и единственная раса, выведенная на Земле лабораторным путем для освоения дальнего космоса.

— И все?

— Ну… — наморщила лоб, пытаясь вспомнить что-то особенное. Но нет, я гораздо больше узнала об астарийцах и горауканцах, чем о деррангах. — Активный ген передается по наследству только с Y-хромосомой. Вот, пожалуй, и все.

Он откинулся на спинку стула, не сводя с меня внимательных глаз.

— Да, дерранги исключительно мужчины. Но природа наградила нас одной особенностью, или проклятьем, свойственным только нам. Мы, как астарийцы, чувствуем идеальную пару. Но в отличие от них, у нас срабатывает так называемый «импри́нтинг», запечатление спутницы на эмоциональном и физиологическом уровне. Мы способны чувствовать эмоции пары, как свои собственные. И чем теснее контакт, тем сильнее эмпатия. Иногда… иногда это доставляет большие проблемы.

Последние слова Рейн процедил. Что-то хрустнуло.

Я перевела взгляд на его руки и увидела сломанную вилку. Он переломил ее двумя пальцами, пока говорил.

Его лицо не изменилось. Все та же невозмутимая маска, все тот же серьезный, пронзительный взгляд.

Только мне захотелось сжаться под этим взглядом.

— Не понимаю, зачем вы рассказываете мне все это?

— Я был женат.

Мои брови снова полезли на лоб. Командор заскучал и решил пооткровенничать?

— Поздравляю.

— Ваши поздравления опоздали на пять лет. Я потерял семью.

— Ой, — я смутилась. — Соболезную.

— Не стоит. — На его лице не дрогнул ни один мускул, словно речь шла о погоде. — Я давно пережил потерю. Моей семьей стал «Гермес» и люди, которые там живут. Мне этого было достаточно. А потом появились вы.

И тут у меня внутри все похолодело.

Сглотнув, я попыталась собрать волю в кулак и глянуть в глаза мужчине, рядом с которым мое сердце срывалось на сумасшедшую пляску.

— Что вы хотите этим сказать?

— Только то, что уже поздно, и нам следует отдохнуть, пока есть такая возможность. Но дверь в капитанскую каюту сломана. Я не смогу ее восстановить. Поэтому предлагаю вам разместиться в кают-компании. На всякий случай запритесь изнутри, здесь есть ручная настройка. Вам нужно только приложить идентификатор к замку.

— А вы? — я снова была сбита с толку сменой темы.

— Я останусь в рубке. Там довольно удобные кресла.

Впервые за последние несколько часов губы Сагиры дрогнули в полуулыбке. От уголков его глаз побежали морщинки-лучики, озаряя лицо и делая командора моложе.

Я засмотрелась. Глупое сердце радостно замерло, пока я жадно впитывала в себя эти изменения. И сама не заметила, как заулыбалась в ответ.

Наивная дура.

Улыбка моментально пропала с лица Сагиры, взгляд потемнел, лицо превратилось в застывшую маску.

— Спокойной ночи, лирра. Завтра вы встретитесь с Дэмианом Левицким.

***

Условная ночь наступила мгновенно.

Здесь, в мире будущего, где человек проживал свою жизнь в ненадежной скорлупке посреди бескрайнего космоса, не было ни закатов, ни восходов, ни сумерек. Просто в определенный момент яркое дневное освещение сменялось ночным — тусклым зеленоватым светом, отбрасывавшим длинные тени.

В кают-компании обнаружились несколько диванчиков, обтянутых бархатистым материалом. Я завалилась на один из них, подтянула колени к груди и постаралась уснуть.

Командор прав, завтра я вернусь в надежные руки моего следователя, и все глупые фантазии будут забыты. Дэмиан защитит меня. Если не ради меня самой, то ради будущего потомства.

Сквозь сон мне послышался странный звук. Словно где-то далеко кто-то скреб когтями по стеклу.

Я открыла глаза и уставилась в противоположную стену. Звук повторился.

Сколько я уже спала? Голубые циферки на табло пищеблока показывали, что прошло три стандартных часа. Значит, сейчас условная полночь.

И снова этот пугающий скрежет. Затаив дыхание, я вслушивалась, пока он не затих. Потом поднялась.

Звук шел из коридора. И он, определенно, стал громче. Словно тот, кто его издавал, быстро приближался.

Чувствуя нарастающую панику, я подбежала к дверям и быстро набрала на консоли комбинацию цифр. Щелкнул замок. Теперь дверь была заблокирована, а я почувствовала облегчение. Прижалась спиной к двери и облизнула пересохшие губы.

Что бы там ни скреблось в коридоре, сюда оно не войдет.

Я уже почти успокоилась, когда совсем рядом раздались шаги, и с каждым ударом сердца они становились все ближе.

Я вся превратилась в слух. Неужели на астроботе кроме нас с командором остался кто-то еще?

Эта мысль вспыхнула у меня в голове аварийным сигналом.

Шаги замерли возле двери. Слева от меня что-то зашипело, я вздрогнула, едва не подпрыгнув. Но это был всего лишь селектор, встроенный в стенную панель.

Пару минут эфир наполняли помехи. Потом наступила мертвая тишина.

Я не знала, что делать. Кто-то стоял там, в коридоре, отделенный от меня стальным полотном герметичной двери. Стоял и молчал, не подавая признаков жизни. И это пугало до колик.

Почти не дыша, я прижалась ухом к двери. Но не услышала ничего, кроме собственного сумасшедшего пульса.

Но вот мой слух уловил чей-то вздох. Тяжелый, прерывистый. А потом тот, кто стоял там, привалился к двери.

Я застыла, напряженно ловя каждый звук. И мне показалось, что я различаю знакомый голос.

— Тьяна…

С той стороны что-то прошлось по металлу.

Я отпрянула, недоуменно глядя на дверь. Сагира? Что ему нужно?!

Нажала кнопку селектора. Динамик взорвался шипением.

— Командор? — проговорила в микрофон. — Какого черта вы тут делаете?

В ответ раздалось бессвязное бормотание.

— Лейр Сагира? — повторила настойчивее. Этот тип меня жутко пугал. — Что-то случилось?

Я слышала прерывистое дыхание, свистящий шепот, какие-то шорохи… Но не могла понять, что происходит.

Зачем он пришел? Почему стоит и молчит? Может, ему нужна моя помощь?

Последняя мысль наполнила новым страхом. Уже не за себя — за него.

Я невольно нащупала в потайном карманчике шприц, а потом все же решилась. Поднесла руку к консоли и, немного поколебавшись, разблокировала замок.

Дверь с шипением отъехала в сторону.

Мне на руки свалился Сагира.

Глава 20

Он оказался слишком тяжелым, чтобы я могла его удержать. Навалился на меня всем своим весом, облапив, точно медведь. Я даже закряхтела от тяжести, чувствуя, как скрипит позвоночник и подгибаются ноги.

Пришлось прислонить командора к