страшные чудеса. У Кубы появились защитники и покровители, будто мановением руки мистера Сергия Советы вдруг воскресли из небытия, еще более могучие и опасные. Уж советский флаг на кораблях из неоткуда, зашедших вдруг в кубинские порты, при ближайшем рассмотрении не спутать даже с китайским. Одновременно снимки со спутников зафиксировали появление на кубинских аэродромах большое количество боевых самолетов, а радиоразведка засекла множество включившихся в работу радарных станций, часть которых, несомненно, обеспечивали работу зенитно-ракетных дивизионов. При этом нам известно, что мистер Сергий на территории бывшей Югославии не размещает авиацию на аэродромах: она прилетает из другого мира, делает приказано, а потом таким же образом возвращается обратно.

Попытка рассмотреть это явление поближе с борта «Черного дрозда»* привела к неожиданному фиаско. Пара перехватчиков, взлетевших с одного из аэродромов, с легкостью, будто стоячего, настигла самый быстрый самолет в мире и хладнокровно расстреляла из пушек. Но и это было далеко не самым страшным — после этого еще два самолета, предположительно бомбардировщика, взлетели с авиабазы под Гаваной и без всяких дополнительных ракетных ускорителей вышли на низкую околоземную орбиту, совершили пару витков, и затем, как ни в чем не бывало, совершили посадку на аэродроме вылета. Вот это была истинная демонстрация технического превосходства противоположной стороны и нашей американской ничтожности. И уже после этого через кубинское посольство в Вашингтоне до нас довели правила сосуществования в условиях Горячего Мира. Мол, советские контингенты на Кубе никому не угрожают, однако любое поползновение в ее сторону будет решительно отражено вооруженной силой, а если для этого не хватит наличных ограниченных контингентов, советское командование и союзная ей Империя пришлют подкрепления. Когда тебя унижает Галактическая империя, это еще как-то можно перетерпеть, но если то же самое проделывают Советы, пусть и из другого мира, то становится невыносимо обидно. И мистер Сергий тоже хорош: не захотел пачкать о нас руки, прислав союзника попроще, де еще такого, что унижение от него становится в сто раз горше.

Историческая справка:* Lockheed SR-71 (SR от англ. strategic reconnaissance aircraft — стратегический разведывательный самолёт) — стратегический сверхзвуковой самолёт-разведчик ВВС США. Неофициально был назван «Blackbird» (с англ. — «Чёрный дрозд»). Особенностями данного самолёта являются высокая скорость и высота полёта, благодаря которым основным манёвром уклонения от ракет было ускорение и набор высоты. Выведен из эксплуатации в 1998 году. По состоянию на 2025 год является самым быстрым пилотируемым серийным самолётом в мире.

Я сидел у себя в Овальном кабинете один и предавался горестным размышлениям, когда через окно в пространстве ко мне опять заявился мистер Сергий.

— Билли, — сказал он, — ты мне нужен. Вопрос стоит о жизни и смерти вашей Америки. Все зависит только от тебя. Сейчас или никогда.

Услышав эти слова, я вскочил, будто в зад мне сунули шило. Император Галактики протянул мне руку, и мы вместе шагнули в какое-то другое место. Удивительное приключение…

— Так, Билли, — сказал мистер Сергий, — поздравляю тебя — с этого момента ты гость на моей личной императорской яхте Рион. Но это еще далеко не все. Сейчас тебе предстоит встреча с очень уважаемыми мной американцами. Большинство из них тебе хорошо известны, а другие знают тебя как облупленного. А теперь идем.

28 ноября 1994 года, 17:55 СЕ., околоземное космическое пространство, императорская яхта Рион, рабочий кабинет ЕИВ

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи

Когда Блин Клинтон шагнул в мой кабинет на борту Рион и увидел собравшуюся там компанию, то от изумления и робости у него буквально отнялись ноги. Четыре президента Рузвельта в одном флаконе — это же уму непостижимо, причем двое из них ходят своими ногами, и только двое ездят в инвалидных колясках. Но эту незадачу мы им скоро исправим. На этом фоне все остальные просто терялись, в том числе и два Джорджа Буша-старших.

— Ну вот, джентльмены, — сказал я. — Позвольте представить вам мистера Билла Клинтона из Арканзаса — человека, имевшего самые лучшие намерения, которыми, как всем известно, при неумеренном употреблении, выстлана дорога в ад. Голой вооруженной силой и беспощадным диктатом большие безобразия по всему миру устроить можно, а вот добиться сколь-нибудь продолжительного глобального доминирования уже не получится. Господь в кредит дал вашей Америке карт-бланш после крушения Советского Союза устроить жизнь по всему миру в соответствии с постулатами демократии и прав человека, но получилось только новое издание Третьего Рейха, перемешанное с Содомом и Гоморрой. Билли, ну скажи, пожалуйста, чем тебе так помешали сербы, что ты любой ценой решил сжить их со света? Не представляют они из себя ничего особенного — ни численностью, ни идейно, и не контролируют никаких ключевых полезных ископаемых или транспортных путей, но вы, американцы, все равно накинулись на них с такой яростью и изощренной подлостью, будто это самая большая угроза вашему существованию. Какой смысл и какая высокая цель стояли за тем, что вы поощряли самое бесчеловечное варварское поведение своих хорватских и боснийских сукиных сынов, время от времени оказывая им прямую поддержку ударами авиации?

— Да, мистер Клинтон! — воскликнула Саманта Смит. — Ваши руки по локоть в крови невинных, и вы об этом знаете! Неужели вы сами не стыдитесь того, что уже совершили, и еще сильнее того, что только еще собираетесь совершить?

— Это Саманта Смит, — сказал я, — американская девочка-ангел, которую я спас от смерти в позапрошлом для меня мире восемьдесят пятого года, чтобы дать ей долгую счастливую жизнь. И хоть при живых родителях я не объявлял эту маленькую мисс своей приемной дочерью, однако за одну ее слезинку я выверну наизнанку любого мерзавца. Именно ей и таким, как она, вы должны сказать спасибо за то, что я не опрокидываю вашу много понимающую о себе нацию в котел с кипящей смолой, а стараюсь вернуть этому набору людей-атомов человеческий облик и сделать таким же народом, как все, не хуже и не лучше.

— Да, — подтвердил, Джеральд Форд, — долготерпению и милосердию мистера Сергия мог бы позавидовать сам Иисус Христос. И даже обрушивая на Америку свой праведный гнев, он не разрушает города и не истребляет рядовых обывателей — все его удары превосходящей силы бывают нацелены только по военным объектам. И после победы он не убивает Америку и не бросает ее в хаос анархии, а всего лишь Актом о Капитуляции предписывает новые правила поведения и пожизненно оставляет у власти текущего президента, присваивая ему звание своего Наместника. Через это прошли все здесь сидящие, за исключением мистеров Рузвельтов, которые были признаны достойными полного доверия, потому