когда он смотрел на меня. Я даже обнаружила, что скучаю по его поддразниваниям, его намёкам, как будто часть меня получала удовольствие от него и от того, как он рассматривал своё окружение как игровое поле. Я поняла, что сошла с ума, когда прочитала его диагноз, и первое, что пришло мне в голову, было: "Неужели он ничего не чувствует? Разве у него не может быть ко мне чувств?"

Вместо того, чтобы беспокоиться о том, насколько очевидной была его возможная склонность к насилию и о том факте, что эта женщина назвала его самым опасным из Штейнов.

Лия Флеминг, ты официально свихнулась.

Конечно, что бы я ни испытывала к Хайсу, я должна была заглушить это, прежде чем оно расцвело, потому что я знала, что единственное, что покорит меня — это разбитое сердце, а в моей жизни и так было достаточно всего. Кроме того, проводник Божий доверился мне. И если Штейны приехали в город, чтобы уничтожить моего отца, я не стану наблюдать в сторонке. Я лучше, чем кто-либо другой, знала, что мой отец полон недостатков, но он был моим отцом, я бы никогда не хотела, чтобы с ним случилось что-то плохое. Был также тот факт, что вполне вероятно, что Штейны были причастны к смерти Натальи, что еще больше мотивировало меня стать шпионом проводника Божьего.

Поэтому, с высоко поднятой головой я выступила перед воскресным собранием, чтобы произнести речь перед тем, как наш лидер начнёт службу. Все взгляды были устремлены на меня, и я сделала глубокий вдох. Моё небесно-голубое платье из плотной ткани доходило мне до икр и закрывало плечи, с длинными рукавами. Зимний холод заставил меня достать своё тёплое платье. Мои волосы спереди были собраны в две косички, которые соединялись на затылке и закручивались по кругу, не оставляя ни одной пряди свободной, никакой косметики, никаких серёжек, в этом не было необходимости. В слове Господа подчеркивалось поощрение нашей любви к себе, желание быть такими, какие мы есть, нам не требовался макияж или операции, чтобы чувствовать себя хорошо.

Я остановилась перед помостом и потянула к себе микрофон.

— Да пребудет с вами Господь!

— Да будет так! — ответили все, полные энергии. Платья, которые носили женщины, были не такими яркими, как летом, оттенки варьировались от тёмно-синих до серых.

В первом ряду, как всегда, сидели Картер и его сёстры, Штейны заняли третий ряд, я нахмурилась, заметив, что Хайса с ними нет. Миссис Штейн сопровождал один из её мужей — Вальтер, а также Кайя и Фрей, но от белокурой немки, которая мучила мои мысли последние несколько дней, не осталось и следа.

Ни Ретта, ни Синди тоже не было видно.

— Это были трудные несколько месяцев для нашей общины, — начала я, расслабляя плечи, без присутствия Хайса я чувствовала себя намного комфортнее. — Мы понесли потери, которые разбили наши сердца, и нам может показаться, что наш Всевышний покинул нас. Но всё наоборот, в эти моменты нам нужно гораздо больше его присутствие, поэтому я призываю вас продолжать открывать свои сердца, продолжать доверять Его слову. В честь Пилар, Софии, Джесси и Натальи давайте сохраним веру и сохраним их в наших сердцах.

— Да будет так! — закричали несколько человек.

— От имени Просвещённых, — мои глаза обратились к Анеше и всем девушкам вокруг неё. — Мы хотим сообщить вам, что приложим все усилия, чтобы...

Обе церковные двери полностью распахнулись, врезавшись в стену, издавая грохочущий звук.

Казалось, время остановилось.

Вошли двое одетых в чёрное людей в капюшонах и масках, и я затаила дыхание, заметив оружие, которое было у каждого из них: винтовки AR-15. Они выпустили в потолок две очереди, которые вызвали крики и хаос. Мы все бросились на пол в поисках защиты. Я спряталась за помост, моё сердце бешено колотилось, руки дрожали, адреналин напрягал каждую мышцу.

— Всем лечь на пол! Никаких резких движений! Кто двинется, мы без колебаний вышибем ему мозги, — крикнул один из них, и я почувствовала, что мне не хватает воздуха, что происходит?

Где была мама? Я высунула голову с одной стороны помоста, чтобы посмотреть, как люди ходят среди церковных стульев, и не смогла найти среди них свою мать. В ужасе я увидела, как Фрей встал, снова и снова качая головой, закрыв руками уши.

Нет...

Его мать и Кайя пытались вернуть его на пол, но он не двигался. Человек в капюшоне направил пистолет в грудь Фрея.

— Ты что, не слышал, идиот?

— Нет! — миссис Штейн встала между ним и своим сыном. — Он другой, он не выносит громких звуков.

Преступник в капюшоне опустил пистолет, прежде чем перевернуть его и ударить миссис Штейн прикладом винтовки по лицу. Вальтер прыгнул на её защиту, но человек в капюшоне прицелился в него.

— Ты хоть представляешь, что может с тобой сделать такая пуля? Мне не нужны герои, потому что в реальной жизни они всегда помирают, а теперь ложись на пол, мать твою!

Вальтеру и миссис Штейн удалось опустить Фрея на пол.

Я сглотнула, прислушиваясь к плачу всех в церкви.

Я была так сосредоточена на том, что этот парень в капюшоне делал со Штейнами, что не заметила, как другой отошёл на противоположную сторону стульев, пока не почувствовала холодное дуло винтовки сбоку от моей головы.

— Бинго, — его голос был незнакомым и лёгким.

Воздух застрял в моих лёгких, и меня парализовало, я не хотела, чтобы даже малейшее движение заставило винтовку выстрелить.

— Хорошая речь, Просвещённая, — сказал он с сарказмом. — Вставай.

Мои ноги были похожи на желе, я дрожала, пока не оказалась рядом с ним.

— Иди, — он сделал мне жест в сторону выхода с винтовкой, и я подчинилась. Я обошла стоящего на коленях лидера с одной стороны, Картера, затем Анешу, Марию, и мои глаза искали глаза моей матери, но обнаружили, что она плачет слева от меня, она сделала попытку встать, но я решительно покачала головой. Когда мы подошли вплотную к другому в капюшоне, один из них нарушил тишину:

— Город Уилсон! Смотрите и учитесь, где сейчас ваш чёртов Всевышний? А? — он выстрелил в потолок, и люди снова закричали. — Винтовка — Бог, вы так не думаете? Она может выбирать между жизнью и смертью одним движением моего пальца.

Абсолютное молчание, никто не смел ему перечить.

— Ты видишь это? Боженьки, я могу заткнуть их всех, заставить их ползать, как несчастных, и положить конец их существованием, если я так решу. Но знаете, что ещё я могу сделать? — он схватил меня