— Нет! — кричит Зейн, когда видит меня, прежде чем его голова дёргается назад, а из носа брызжет кровь, когда кто-то врезает ему пистолетом в лицо.

— Тихо, — приказывает наёмник.

Отводя взгляд от них, я смотрю на Бутчера, когда спускаюсь в фойе. Трупы повсюду, но я смотрю на Тейлор и Лорен. Стыд наполняет меня, и я пытаюсь проглотить подступающую тошноту, когда вижу их в окружении стольких смертей.

— Отпусти её.

— Конечно.

Он отпускает Лорен, и Тейлор дёргает её к себе, широко распахнув глаза, глядя на меня.

— Я рад тебя видеть, питомец.

Его рука неловко, будто смущённо, поднимается к лицу.

— Думаешь, мне не положена расплата? Зачем ты пряталась от меня? Ты моя! — ревёт он, а потом безумно хохочет. — Иди ко мне, питомец.

Стиснув зубы, я направляюсь к нему, слыша, как братья Сай пытаются вырваться, но я их игнорирую.

— Стой, стой. Проверьте её на оружие.

Бутчер хихикает, грозя мне пальцем, словно я непослушная собака.

— У моего питомца есть зубы.

Двое мужчин делают шаг вперёд, и я прищуриваюсь, узнавая одного.

— Серьёзно, Кори, ты у него на зарплате?

Теперь я знаю, как он разгуливал по улицам и прятался от меня. Уиллоу была права. Кто-то из своих нас предал. Кори подонок, но он был одним из наших.

— Прости, Карма, — бормочет он, не встречаясь со мной взглядом. — У меня не было выбора. Мне нужны были деньги. Я понятия не имел, что он тронет Тейлор и Лорен.

— Они невиновны, — ярость переполняет меня.

Он встречается со мной взглядом, и прежде, чем он успевает проверить меня на оружие, я соскальзываю ножом вдоль предплечья и перерезаю ему горло. Он валится назад, хватая воздух ртом. Я смотрю на Бутчера, игнорируя все пистолеты, теперь наведённые на меня.

— Он предал меня, и как только он это сделал, он подписал себе смертный приговор.

Я смотрю на другого наёмника, который собирался обыскивать меня. Я разворачиваю нож и протягиваю ему рукоятью вперёд.

— Теперь можешь проверить меня.

Бутчер усмехается и хлопает в ладоши.

— Вот она, мой маленький питомец, всегда такая кровожадная.

Он смотрит на Тейлор, которая рассеянно гладит Лорен по голове.

— Она не всегда была такой. Когда-то она была такой милой. Она плакала и умоляла меня защитить её, но я быстро отучил её от этого, и теперь посмотри, насколько она великолепна.

— Не трогай её.

Кейн опережает меня, и Бутчер переводит на них внимание, пока меня обыскивают.

Его веселье быстро сменяется яростью, и он пересекает зал и врезает кулаком Кейну в лицо. Тот пошатывается, и Бутчер бьёт снова, а Кейн заваливается набок, выплёвывая кровь, когда снова опускается на колени.

— Тебе придётся постараться получше, — насмехается он.

— Бутчер, — огрызаюсь, возвращая его внимание. Я холодно оглядываю братьев Сай, будто они для меня ничто. — Не играй с прислугой.

Бутчер подходит ближе.

— Ты использовала их, да? Я знал, что был прав.

— Конечно, а зачем ещё я была бы здесь? Мне нужна была приманка.

Я пожимаю плечами.

— Можешь убить их, если хочешь, но мне надоело тут стоять.

Я делаю голос максимально холодным и безразличным. Я слышу, как некоторые из охранников братьев кричат и дёргаются, думая, что я их предала, но, если Бутчер решит, что мне не всё равно, он будет пытать и убивать их. Если он поверит, что они для меня ничто, тогда он оставит их в покое достаточно долго, чтобы они смогли сбежать.

— Я так и знал.

Он ярко улыбается мне, и я замечаю, что он ведёт себя более безумно, чем обычно. Какая бы крупица здравого смысла у него ни оставалась, она давно исчезла, а значит, он стал бесконечно опаснее.

— Я знал, что мой питомец не станет водиться с такими, как они.

— Она чиста, сэр, — говорит наёмник, отступая.

— Обыщи её как следует, она любит прятать вещи.

Бутчер усмехается. Наёмник смотрит на меня и проверяет снова, добавляя ещё два ножа к быстро растущей куче оружия, найденной на мне. Он настороженно смотрит на эту кучу, пока она растёт.

Я молчу, бросая взгляд на Тейлор и Лорен, чтобы успокоить их, пока я выдвигаю вперёд проволоку у себя во рту.

— Ладно, теперь она чиста.

Схватив меня за шею, он толкает меня к Бутчеру.

— Мой питомец, — Бутчер хлопает меня по щеке, а затем сжимает шею так крепко, что перекрывает мне воздух. — Это было не очень мило, оставлять меня в огне.

На мгновение я чувствую его желание убить меня, прежде чем он расслабляется.

— Но я позабочусь, чтобы ты поняла, какую боль причинила мне. Я скучал по тебе, и даже если тебе плевать на них, думаю, удерживать тебя причинит боль братьям Сай. Две птицы, один пленник, понимаешь. Пойдёшь добровольно, и я оставлю тех двоих в живых.

Он кивает на Тейлор и Лорен.

— Они для меня ничто, но я знаю, что для тебя они что-то значат. Поэтому ты и отправила их подальше, будто могла спасти от меня. Ну что скажешь, питомец? Хочешь вернуться домой?

Я дарю ему жуткую ухмылку, показывая проволоку, а затем полосую ею по горлу Бутчера. Единственное, что спасает ему жизнь, это то, что один из его людей дёргает его назад.

Его ладонь зажимает тонкий порез, даже когда я пытаюсь скрыть разочарование. У меня был один шанс.

— Ты за это заплатишь, питомец, — он поворачивается к Тейлор, и меня накрывает паникой.

— Нет! — я встаю перед ней. — Я заплачу цену.

Он смотрит на Тейлор с яростью, отпечатавшейся на его лице, и те давно скрытые ужасы, которые я чувствовала, всплывают обратно.

— Ты любишь её. Она понимает, насколько это для неё опасно? Она твоя семья, питомец? Она знает, что случилось с твоей прошлой?

Закрыв глаза, я сглатываю гордость, пока прошлое поднимается, чтобы преследовать меня, то, о котором я никогда никому не рассказывала.

— Пожалуйста.

Слова как стекло. Я говорила себе, что больше никогда ни о чём не буду умолять этого человека, но, когда дело касается их, я сделаю это. Я скорее соглашусь быть лгуньей, чем потеряю их.

— Ладно, ладно, я не причиню ей вреда. Она знает? — повторяет он