и разила излучателями замаскированная пара «Пульсонов». Он имел неосторожность выйти на них, не заметив присутствия дронов, за что и поплатился.

«Гнаар», будто чего-то испугавшись, сдал назад. В сторону недобитых позиций наемников полетели мины. Робот ступил за стену полуразбитого здания. Именно тут его свита уничтожила счетверенную установку РПУ. Раздались яркие хлопки выпущенных им по позициям «Воид» флэш-мин. «Гнаар» развернулся, все еще удерживая корпус с пушками фронтом к позициям наемников, и снова двинулся вперед. Над оставшимися 2-мя бараками повисла тишина. Ни росчерка излучателя, ни яркой стрелы роторного снаряда – ничего не вылетело с той стороны. Все казалось вымершим и уничтоженным. «Гнаар» шагнул вперед, озираясь по сторонам. Страх пилота передался и машине. Каждый шаг, каждое движение ноги давалось с усилием. Пошевелилась роторная пушка, что он не мог никак срезать из-за плохого обзора. Теперь та была как на ладони. Заработал лучемет, который вмиг расплавил остаток стены, бруствер и сам лафет роторки. Пехотинец «Воид» попытался укрыться, используя невидимость, но его выдали обваливающиеся остатки стены, откуда он спрыгнул. «Гнаар» повел лучеметом и срезал наемника. Яркий сноп искр полыхнул в небо. Пехотинец распался на две половины и затих. Казалось, все было кончено. Оставалось всего пара-тройка десятков метров, чтобы дойти до последнего барака и объявить о победе. Снова ударила молния, но разряд ушел в сторону, повредив частично строение у него в тылу. Робот даже повернул сгорбленную тушу, чтобы оценить степень угрозы остальных молний, но небо определенно светлело, а дождь и ветер почти затихли.

Яркий плазменный шар в спину «Гнаар» пропустил. Тот угодил в слабое место контроллера питания на спине под броней. Сама броня была там тонкой и не выдержала удара плазменного хэндгана. Робот дернулся и выдал эффектный каскад искр, но не остановился. Наоборот, пилот резко бросил машину в сторону, но второго выстрела из плазмы не последовало. Машина все еще искрила и выбрасывала снопы ярких раскаленных частиц от поврежденного модуля. На корпусе появился «паучок» рем-дрон, который принялся спешно латать повреждение. Дрон наемников «Пульсон» вылез внезапно из-за кучи блоков, бывших некогда стеной, и выстрелил из импульсного лазера. Яркий голубой луч, мерцая, побежал по оплавленной плазмой броне, полоснул ремонтного дрона, тем самым досрочно завершив так толком и не начавшуюся починку. В ответ «Гнаар» нанес удар холодным жалом клинка, который из-за поврежденного контроллера не захотел нагреваться. В итоге толчок лишь отшвырнул назойливого дрона в сторону. Под ногой взорвалась электромагнитная мина, которая словно специально подпрыгнула и детонировала прямо на против искрящейся трещины в спине. «Гнаар» даже дернулся. Паутина разрядов пробежалась по ногам. 4-метровый робот попробовал развернуться, но в итоге лишь сильнее накренился и оперся на ту самую кучу разбитых блоков, где совсем недавно ему угрожал «Пульсон». Кабина боевой машины теперь смотрела назад, туда, откуда прилетел роковой плазма-шар. Там на полностью разрушенной от разрыва РПУ позиции блеснул метал плазмо-хэндгана. Пилот попытался катапультироваться, но не смог, потому что тот самый роковой плазменный удар повредил не только контроллер питания, но и систему безопасности. Единственный выход бежать из агонизирующей машины был в открытии фронтального броне колпака. Это пилот и попытался сделать, но не успел. Яркий огненно-белый шар угодил прямо в открывающуюся кабину превратив и пилота-мехвода лоялистов, и 34-тонную опасную боевую машину в груду испарившегося и оплавившегося металла.

Позывной «Муха»

Не пиши, что на таран идти легко. Каждый раз будто умираешь.

(Борис Ковзан. XX век)

Воздушные или космические тараны в исполнении живых пилотов вызывают скорее недоумение, чем понимание. Хочешь таранить, прикажи электронному напарнику из свиты пожертвовать собой ради личных амбиций или военных интересов. Не доверяешь ИИ и его навыкам, подключись к космолету удаленно, возьми управление на себя и направь его.

(Ицао Ямоху, Стратегия и тактика современного боя, 2545`)

Братья Скайт

Грей Скайт по кличке «Овод» участвовал в гражданском конфликте с самых первых дней, но с техникой ему не везло. Волей судеб он успел сменить сторону конфликта, угнать космолет, потерять его и вместе с летающей машиной потерять и доверие к себе. Тогда его спас брат, который уже был на хорошем счету у лоялистов. Он убедил руководство дать ему второй шанс. Шанс-то Грею дали, а вот боевую машину – нет. Лоялисты сами остро нуждались в технике, которую в весьма скромных количествах и только под конкретные операции получали у миротворцев.

Звездный час для Грея «Овода» и его младшего брата Троя «Мухи» наступил совсем недавно, когда лоялистам удалось, не без помощи спецуры с Би-Проксимы, взять главу городской администрации и, по совместительству, местных сил реакционеров, а, заодно, и крупный склад оружия, техники и БК. Тогда они заполучили свои малые, компактные легкие и потрясающе маневренные «Гучи». Никто не хотел даже вылетать на них, ошибочно считая, что эти космолеты одноразового применения и крайне уязвимы для ответного огня и ПВО. Их тогда отдали под ИИ. Но Грей лично убедил Барталая выделить парочку для него и брата, чтобы показать и доказать, что можно вытворять на этих машинках.

С тех пор прошло 3 недельных цикла, а братья Скайт настолько натренировались на своих «Гучах», что получили от Барталая особое признание в виде целого космолётного крыла в 36 единиц. Столько ни Грею, ни Трою было даром не надо, да и где бы они с братом развернулись с такой стаей. Особенность тактики братьев была работа парами. Хотя, правды ради, эту схему атаки космолетов, как неких былинных низколетящих штурмовиков придумал и внедрил именно старший из братьев Грей. Использовании двоек – ведущий-ведомый кратно увеличивало шанс на успешную атаку, а это, в свою очередь, увеличивало шанс на выживание при отходе. Ведущий брал на себя основной удар по цели, ведомый ликвидировал скрытую угрозу для ведущего или работал на добивание. Эта тактика вкупе с самой атакой не сверху, а снизу, из-за дома или поворота с предварительным разгоном для образования устойчивого фронтального плазма-купола давала поразительные результаты. Братья Скайт вдохновили своими подвигами других. Теперь уже не только Грей и Трой творили чудеса на поле боя, но и их последователи.

Сегодняшний день уже с раннего утра принес «Оводу» много работы. Невесть как через территорию воинской части в южный и юго-восточный пригород Кроненбурга просочились, вроде как, немногочисленные, но весьма организованные и опасные группы наемников «Воид» из того самого прибывшего не так давно в космопорт подкрепления. Поменялась сама их тактика