прибывших туда для починки. Грей немного расстроился из-за потери собственной группы ремонтников и снабженцев, оценил риски атаки и связался со штабом:

– «Овод» на связи. Наблюдаю прорыв группы наемников «Воид» в количестве 2х штурмовых машин «МЭД» и квартета мобильной пехоты… Готовлюсь атаковать. Прошу подкрепление.

– Оставить, «Овод» … Группу отслеживаем. Ими займутся другие. Оставайся в режиме «свободной охоты», но атакуй только, когда уверен. Как понял?

– Понял. Нужна дозарядка пушки и новый напарник. Конец связи.

На нейро-проекции тут же поступили координаты расположения звена рем-дронов из группы поддержки его брата. Грей отключился, сбавил скорость и свернул в другой квартал. Небольшой разгон по прямой позволил ему восстановить частично фронтальный плазма-щит. Дальше начиналась территория ответственности его младшего брата Троя. У него, судя по данным из нейро-линка, дела обстояли хуже. В его группе уже были существенные потери. Сам он уже успел сменить два «Гуча» из-за повреждений. Второй раз даже пришлось катапультироваться.

Миновав еще пару кварталов южного пригорода и достигнув безопасной зоны он сбросил скорость. Тут на небольшой площади с ним поравнялся летающий файтер-дрон «Горт», который на ходу сменил его «Гучу» барабан с полупустой лентой РРП-пушки на полный комплект. Следом к нему в связку прямо из замаскированного подземного колодца добавилась пара на «Гланцетах» резерва. Грей в сердцах выругался. Космолеты «Гланцеты» он не любил из-за их более скромной маневренности и не такой ураганной огневой мощи, представленной парой обычных легких роторок, а не РРП. А более надежная защита в виде полумесяца на малых дистанциях городских кварталов не давала почти никаких ощутимых преимуществ. Тем временем на связь вышел брат:

– «Овод». «Муха» на линии… Нужна твоя помощь в воинской части. Какие-то необычные наемники там засели. Плюс эта странная туча. Похоже рукотворная и опасная. Сильный ветер и дождь мешает эффективно работать по целям. Да и еще бьет молниями… У меня минус 2 «Гуча». И двойка «Комара» – всё.

– А сам «Комар»?

– Катапультировался, но его добили уже на земле.

У Грея от этих слов похолодело внутри. С некоторых пор наемники «Воид» зверствовали по отношению к пилотам-лоялистам. Это косвенно подтверждало успешность его новой тактики, но с другой стороны никто не было застрахован от подобного, особенно во время работы над вражеской или спорной территорией.

– Наемники укрепились? – сухо спросил Грей.

– Думаю, да… Сейчас с юга прорывы. Ты в курсе?

– В курсе. Нейтрализовывать запретили… Откуда они в таких количествах?

– Говорят, проделали подземный проход под воинской частью.

– А наши куда смотрели!? Это ж шумы под землей! Такое не проморгаешь!

– Очередной штурм воинской части – отвлечения внимания. И весьма успешное… Я тут уже столько «Гучей» потерял… По воинской части не могу работать из-за тучи.

– Предлагаешь вместе ударить по ней?

– Надо бы, но командование не дает добро. Приказывает усилить давление на воинскую часть и пригород для купирования прорыва, а это потери сейчас. Туча медленно движется на город… И эффект внезапности утерян. Сам понимаешь.

– У меня «свободная охота». Могу попробовать, только выдели «Гучей» – сменил акцент Грей.

Ответ прилетел не сразу, но после небольшой паузы.

– «Гучей» не дам, извини. У меня их мало… Зато «Гланцеты» могу.

– Тфу ты! – не удержался Грей, решив, что брат просто жадничает.

– Не могу дать «Гучей». У меня их всего 2 осталось… Одного дам… Второй все равно мой – повторил Трой.

– Ладно. Давай, что есть. Попробую твою тучку.

– Хорошо… Только поаккуратнее с ней, брат. Я прошу… Там сильные магнитные колебания.

– Не переживай… Я одним глазком.

Разведка-боем

Туча впереди причудливо закручивалась в спираль, представляя собой тут в небе некий вращающейся и наматывающий на себя облака темный шумящий цилиндр. Звук походил на собирающуюся непогоду. Воздух шумел и гудел. Его «Гуч» потряхивало, но ИИ легко удерживал его на траектории. Грей увел космолёт высоко в небо в надежде зайти к туче сверху. Однако слишком высокий вылет в верхние слои атмосферы связан был с риском попасть под удар арбитражного крейсера ГЛТК. С ним Грей уже имел счастье познакомиться, когда пробовал разные тактики атаки на космопорт. Он все время нависал черным пятном над воздушно-космической гаванью и был заметен с земли в ясную погоду.

Космолет «Гуч» сходу нырнул в плотную облачность в направлении эпицентра. За ним последовала дублирующая двойка, а следом – пара «Гланцетов». 6 космолетов было не много для полноценной атаки, но попробовать прощупать и найти брешь очень хотелось. В плотной облачности космолет Грея начало трясти сильнее. То и дело системы отключались, выдавали ошибки в работе, потом включались снова. Туча чернела на глазах, но громов и молний пока не наблюдалось. Кое-какую информацию уже собрал его брат Трой. Туча растратила потенциал и сейчас активно накапливала энергию для создания очередного грозового фронта.

Появление на радаре космолетов противника Грей едва не прозевал. Слишком быстро они возникли и сразу же атаковали ракетами. Грей тут же сбавил скорость и пустил впереди себя ИИ-напарника на «Гланцете». Ракеты на предельно дистанции были не очень опасны, если не в больших количествах. Их можно было сбить. Что Грей и сделал, выставив впереди себя «Гланцет» с его парными роторками. У них мощность выстрелов была поменьше, но зато были в наличии снаряды «райнбуредо», которые отлично подходили в качестве противоракет.

«Гланцет» выдал очередь из 10-ка роторных снарядов, которые взорвались облачками нано-паутины прямо по курсу 4-х ракет. Они влетели в облака и тут же растворились в ослепительно ярких вспышках. По характеру детонации Грей весьма удивился использованию плазменно-разрывных начинок, которые чаще применялись в безвоздушном пространстве, где важно было минимизировать осколки и их разлет. Вдобавок они, плазменные боевые блоки, несли сопутствующий электро-магнитный импульс, который для таких вот легких «Гучей» мог создать помехи приборам и даже вывести из строя, если уже имелись повреждения. Дорогие плазмо-ударные ракеты наводили на недобрые мысли, что наемники или те, кто их снабжал, на войну денег не жалели.

Тем временем к паре целей на радаре добавились еще. Они тоже выпустили ракеты, продолжая сохранять дистанцию с приближающимися космолетами лоялистов. Очередной «рой» боеголовок отбивали всей группой. ИИ наконец распознал 4-ку космолетов противника, выдав в нейро-линк ТТХ по редким и весьма специфическим «Аваланжам», космолетам «Воид». Плотная облачность мешала применять излучатели, которыми те могли быть тоже вооружены. Особенностью 20-тонных «Аваланжей» была модульная смена блоков с оружием. Подобная компоновка давала преимущества в выборе средств поражения перед вылетом на бой, защиту от возможной детонации боекомплекта, но и прилично увеличивала массу, где-то снижая летные характеристики космолетов особенно в атмосфере. Этим надо было пользоваться.