Тем временем, немного обустроившись и не встречая пока никаких приготовлений врага для контрудара, вспомнили и про того самого пленного пилота. Парень был совсем юный и весьма напуганный. Его крупные выпученные серые глаза с ужасом бегали по лицам наемников в ожидании своей участи. Виконта отчего-то заметила в них какую-то обреченность, будто тот где-то глубоко на подсознании все понимал, но цеплялся за надежду, в которую сам не верил. Из-за него между наемниками снова начались распри. Более половины всех групп лишились своих командиров после налета «Гучей». В глазах большинства читалось желание поквитаться и отомстить. Пилоту устроили весьма жестокую показательную казнь прямо на одной из позиций. Его быстро раздели наголо, закрепили на металлическом стержне от бетонной балки и поджарили излучателем ноги. Тело полыхнуло, как свечка, и какое-то время горела, словно факел, пока вопли и крики пилота не перешли в стоны и совсем не закончились. Тело затушили и оставили вот так вот висеть, как некое кощунственное знамя над позициями, якобы в назидание остальным пилотам лоялистов. Виконта все видела, но смолчала, хотя внутренне содрогнулась. «Джуно» же бросилась, чтобы воспрепятствовать казни, но столкнулась с куда более яростной волной «непонимания».

– Почему!? Это ж контрпродуктивно, жестко и неразумно! – возмутилась «Джуно». – Он мог бы нам сдать коды защиты от дата-кристалла, а это ценные разведданные! … Мы ж в первую очередь разведка!

Она все посматривала на «Мирта», который делал вид, что его это не касается. Между ними встал тот самый найденный схрон. Хотя «Джуно» попыталась скрыть находку от остальных, «Мирт» явно считал иначе, а потому сделал все по-своему, позволив всем желающим немного до-вооружиться. Виконту посетила внезапная мысль, что эти оба – и «Мирт», и «Джуно», так быстро нашли схрон, потому что знали о его существовании. Однако, присмотревшись к обоим и не заметив между ними совершенно никакой близости или товарищества, отмахнулась от нее, как от какого-то наваждения. Тем временем спор насчет изначального приказа и его исполнения вышел на поверхность.

– Мы должны следовать целям миссии! – попыталась убедить остальных «Джуно», дождавшись небольшого затишья. – Чем дольше мы тут окапываемся, тем сильнее по нам будут бить, пока не выкосят всех.

– Не выкосят! Очевидно, что не выкосят! … Они точно так же не хотят равнять эту долбаную воинскую часть, как и мы – тут же уверенно парировал ее довод «Ярок».

– Когда поймут, что мы тут основательно укрепились, пустят дымы «фогги», которые ликвидируют дронов превратят нас в слепых котят! – она особенно задержала взгляд на всех тех, кто успел обзавестись более мощным оружием и уже приготовил себе позицию.

Это не осталось без внимания. Бойцы зашумели:

– В гробу мы видали такие приказы! Нас осталось меньше половины! Командиров групп почти нету! … И вы трое вечно спорящие!

Кто-то внезапно добавил громко:

– «Ярок» – наш командир!

Остальные в массе своей тут же поддержали:

– Да!

«Джуно» попыталась снова перекричать и привести доводы, но ее быстро остудили.

– Заткнись мелкая! – услышала она в ответ. – У нас есть командир «Ярок»! Его послушаем! А ты никто и зовут тебя никак!

«Джуно», получив отворот-поворот, попыталась воззвать к «Мирту», считая его более адекватным и послушным приказам, но тот ей приватно в мыслях пояснил:

– Ты ж сама видишь, что найденный склад нам на удачу! Отразим атаку и на плечах отступающих лоялистов ворвемся в пригород, там уже рассредоточимся. Так намного безопаснее. Бойцов сохраним… По-другому никто отсюда не выйдет. Если ты не согласна, бери свою напарницу, свиту дронов и личным примером!

На последней фразе он не сдержался и рассмеялся. Да и Виконта меньше всего сейчас походила на того, кто мог бы незаметно пригнувшись попытаться в активном камуфляже рвануть за стены и раствориться среди развалин низко-этажной, такой же, если не более, разбитой застройки.

Погода над головой тем временем успокоилась, хотя вверху высоко в небе разгорался новый бой. Что либо разобрать среди плотных облаков не представлялось возможным, но по ярко-зеленым и белым всполохам, грохоту и гулу было и так все ясно. Их позиции пока не трогали. «Мирт», используя свою линк-пирамиду, установил защищенную импульсную связь с командованием через климатическую станцию в небе. «Джуно» подошла к нему, позвала «Ярока», остальных глав групп. «Мирт» выложил холо-куб прямо тут посреди оборудованной позиции и активировал воспроизведение.

– Кто остался из командиров квартетов!? Почему остановились!?

Голос принадлежал «Флорену». Появилось в объемной полуметровой картинке и его моложавое лицо.

– Я, сэр! – отозвался тот самый, с которым спорила «Джуно». – Командир квартета «Мирт».

– Я! – добавила мелкая. – Дуэт «Джуно».

– Квартет «Ярок» тут! – отозвался последний из тройки.

Обозначили себя и еще 3 командира.

– А остальные где!? – недоверчиво поморщилось лицо «Флорена» с экрана.

– Погибли. Только мы – грустно вздохнул «Мирт».

– Совсем с ума выжили!? Почему остановились!? Миссию никто не отменял! … Вам еще с раннего утра прорубили путь во вражеских позициях! «Острой фазе» нужны целеуказания! Не решаетесь сами, высылайте дронов!

– Разведка не вернулась, сэр. Мы не знаем, что за стенами… Принято коллективное решение закрепиться тут на позициях противника в связи с добычей тяжёлого вооружения и амуниции – отрапортовал «Мирт».

– Что!? Придурки, вашу мать! Немедленно отставить окапывание и выдвигаться к пригороду! Это приказ! Все ясно!? – грубо возмутился «Флорен».

– Да, сэр! … Нет, сэр! Ради сохранения боеспособности личного состава принято решение закрепиться тут и отразить контрудар лоялистов, чтобы на их плечах при отступлении прорваться к городу! – стоял на своем «Мирт».

– Где тот другой? … «Ярок», прими командование и атакуй сейчас же, пока «Острая фаза» связала их космолеты боем!

– Никак нет, командир! В связи с понесенными потерями я принял решение подчиниться «Мирту» – схитрил «Ярок». – Своих сил действовать у меня недостаточно!

«Флорен» молчал. Быстрого ответа не последовало. Командующий явно был не один, но сенсор не передавал изображения соседей, будто те были не в фокусе.

– Как тебя там? «Ярок» … Вот что, командир… Сейчас очень важно создать шум, много шума. А потому кровь из носа надо перемахнуть стену и уйти в пригород… «Острая фаза» испортит погоду и создаст новую грозу. Это и будет сигнал к атаке. Все поняли!?

– Наши развед-костюмы не подходят для лобовых атак. Даже нано-нити «райнбуредо» наносят повреждения. Раскаленная шрапнель «фанбору» превращает в решето…

– А, хель тебя дери! Где этот, другой! … Где «Мирт»!? – перебил его «Флорен».

– Я тут, сэр… Позвольте нам сделать по-своему. Людям надо отдохнуть и прийти в себя. Позиции для отражения атаки уже практически готовы…

– Так… Все с тобой ясно – не дал и ему договорить «Флорен». – Кто там третий? «Джуно»?

– Тут, сэр! – сразу